– Вы знаете, зачем вы здесь?
– Нет – ответила за всех старшая в ячейке Катрин.
– Но догадываетесь?
Это прозвучало как полувопрос-полуответ и Катрин промолчала.
– Все вы трое вступили в орден в 6 лет. Кроме того, Танита до сих пор не избавилась от агрессивности, а Нирра до 3 лет жила на территории, не контролируемой легионерами. Кроме того, вы входите в лучшие десятки владения оружием. И наконец, совершеннолетием на нашей территории считается достижение половой зрелости. – «Господи Творец, только не пограничный легион.» – мысленно простонала Катрин. «Откуда она все это знает?» – подумала Нирра. «А секирщиков у нас десяти не наберется.» – подумала Танита.
– У меня есть для вас поручение. – продолжила Настоятельница. Послушницы молча ожидали. – Но вы можете отказаться.
– Почему? – спросила Катрин, глядя на мигающий факел.
– Вам придется проехать через Лес.
– Я согласна – ответила Катрин после минуты символических раздумий. – Нирра?
– Да
– Танита?
– Да.
– Вы едите. – Настоятельница достала из-за спины груду бумаг и три свертка. – Это второй сенешаль Верхней Мокы – она протянула портрет, который пошел по рукам. – Доедите до него и покажите ему медальоны – она протянула свертки. – Повиноваться ему как мне. И повиноваться как ему не более чем двум людям, которых он укажет. Далее по такой цепочке через двух, максимум трех, человек вас предадут. А теперь основное задание. Дайте клятву молчания.
– Клянусь своими слезами, потом и кровью, что буду молчать, что бы я ни услышала сейчас. – отозвались все трое.
– Это Катрин, это Нирре, это Таните. Прочитайте и запомните. – Настоятельница протянула три листка бумаги послушницы углубились в запоминание. Через полминуты они вернули листки и переглянулись. Это были три части одного текста, и каждая по отдельности мало чего значила.
– Это вы должны донести до маршала Фрутино, командующего войсками по ту сторону леса. Ему и только ему. Вы слышали о проводниках?
– Читали сказки. – Сказки было двадцатилетней давности и как сказки и воспринимались.
– Если вас поведет через лес проводник и если иначе будет нельзя – скажете ему. Все. Вы едите?
– Да.
Настоятельница встала и вместе с ней встали остальные. Она подошла к стене и ударила по одному из кирпичей. Часть стены отъехала и из дыры дохнуло холодом и сыростью.
– Этот ход заканчивается по ту сторону внешней стены лагеря. Там стоит монахиня с лошадьми. На лошадях припасы на неделю – этого должно хватить до верхней Мокы. А теперь идите, дочери мои, и поторопитесь – вы должны быть у Фрутино к концу шестого спутника.
Послушницы молча поклонились и скрылись в темноте хода.
Ближе к вечеру того же дня. Двадцатью километрами южнее.
Темнело, они ехали по дороге, вытоптанной в лесостепи сотнями копыт. От темноты становилось жутковато, так как троица еще ни разу во взрослом возрасте не ночевала за оградой монастыря. И чтобы не было так жутко, Нирра заговорила:
– Как-то быстро все это произошло.
– Наверно, и доставить надо быстро. – отозвалась Катрин. – Вот интересно, почему монахинь не послали?
– Тебе жалко? – надулась Танита.
– Нет Но монахини-то лучше нашего оружием владеют.
– Ну знаешь – это еще спорный вопрос…
– Не везде мечем пробьешься – перебила Таниту Нирра, процитировав 16-ый завет Евгении-воительницы.
– В смысле?
– В смысле стала совершеннолетней, а что это такое – никакого представления.
– Да если… – начала Танита, но ее прервала Катрин:
– Тихо. Впереди что-то треснуло.
– В галоп? – спросила Нирра, проверив, легко ли выходят из ножен клинки.
– Нет, шагом. И оружие не вынимать, но готовность первого уровня.
Потрогав оружие, троица двинулась дальше – Катрин впереди, Танита слева, Нирра справа.