– Я и сейчас учусь. Аспирантура МГУ.
– Да ладно! – Саргасов подавился минеральной водой. – А специальность?
– Психология, – вполне серьезно уточнил Димас. – А ты где гондурасишь?
– Я программист. Работаю в одной конторке.
В какой именно «конторке» он работает, Саргасов решил пока не говорить. Димас был ему симпатичен, но события последних дней заставляли быть осторожнее.
– Андрей! – услышал он за спиной женский голос.
Саргасов вздрогнул и обернулся.
– Привет!
– Привет! – он поднялся навстречу.
Блондинка с красивыми зелеными глазами бросила обеспокоенный взгляд на его голову.
– Что случилось?
– Да, случайность. Упал с мотоцикла, – соврал он.
– Э, братуха, а ты что, не познакомишь меня со своей девушкой? – подпрыгнул Димас.
Он в силу темперамента, конечно же, не мог молча отсидеться в стороне.
– Это Маша, – растерялся Саргасов, – мы работаем вместе. А это Димас.
– Ну слава богу! – радость нового приятеля, однако, не доставила ему удовольствия. – Ты чуть не стал моим злейшим врагом!
Девушка с интересом слушала их диалог. Саргасов уже не впервые отметил, как она натягивает рукав джинсовой куртки до середины правой ладони. «Интересно, что там? – думал он. – Или это нервная привычка?»
Димас подошел к девушке.
– Маша! – обеспокоено вскрикнул он. – Вас осколком не задело?
– Что?
– Вы взорвали мое сердце. Вас не зацепило?
И, отметив ее реакцию, Димас продолжил атаку:
– А эта улыбка ваша?
Недавно появившиеся посетители заведения – молодая парочка, – улыбаясь, наблюдали сцену. Димас не делал лишних пауз:
– Машенька, – он подошел к ней и приобнял за талию, – видите, как много одиноких стульев за нашим столиком? Вы должны спасти хотя бы один!
Девушка с улыбкой осторожно отвела его руку.
– Спасибо. С вами приятно общаться. Вы очень остроумны. Но мне нужно идти.
– Так позвольте вас проводить до дома… – Димас сделал театральную паузу и томно добавил: – Хотя бы взглядом…
– Пока, Андрей… и вы, Дмитрий.
Она на прощание улыбнулась и ушла.
– Хороша Маша, – прокомментировал Димас, когда она удалилась, – да не наша. Но я это поправлю! Здорово, да, что мы в европейской стране живем?
– Почему? – Саргасов разлил бренди по бокалам.
– А ты знаешь, как арабы женятся? Ему девушку приводят. Пятнадцать минут в присутствии ее родителей может посмотреть лицо, поговорить. И должен принять решение. А совпали – не совпали, это он уже после свадьбы узнает. Поэтому они и заводят по нескольку жен – исправляют предыдущие ошибки. А у нас есть право на тест-драйв!
– В смысле?
– Тест-драйв. Ну, как с машиной. Можешь поюзать, понять, прет тебя от нее или нет. Не покатила, так и определяешь для себя, мол, подвеска гремит или движок слабый – напору не хватает. Или, наоборот, без тормозов. А бывает, что и сцепление переклинивает. Не отцепишься!
– Ты – циник!
– Да не-е. Пытаюсь упростить жизнь. А вообще-то разве есть в этом мире что-то, ради чего стоит жить? Кроме женщин?
– Не знаю, – Саргасов, казалось, думал о своем, – но хотелось бы.
Эта реплика вернула Димаса к действительности.
– Что, даже версий нет, кто тебя истребляет? Никому дорогу не перебегал?
– Было полгода назад на Алтае. Разоблачил одного мудака-прокурора. Только если бы он даже смог выследить, что уже маловероятно, ему интереснее было бы засадить меня. Он ведь – законник. К тому же ему даже имя мое неизвестно.
– Тебе, похоже, сливаться надо.
– Куда? На Алтай? Так если это все же связано с той историей, получается, я сам к ним в руки приеду. Еще и мать под замес может попасть. Да и как можно всю жизнь бегать? Выяснить надо, кто за этим стоит.
– А как выяснить?
– Этим я и занимался в интернет-кафе. Понимаешь, в одной социальной сети есть сообщество. «Тессеракт». Так вот его хозяевам что-то известно. К тому же оба покушения произошли сразу после погружений.
– Оба?
Саргасов откашлялся.
– В общем, да. Это уже не первый случай.
– Интересно живешь! – Димас усмехнулся. – А каких погружений?
– Сеансов связи. Ну… входа в это сообщество. О том, в каком я буду кафе, никто кроме меня не знал. Значит, место как-то определяют по сигналу. Иначе проще было бы выследить меня дома или на работе.
– Значит, тебе нельзя соваться в этот «Тессеракт».
– Не значит. Все ответы на мои вопросы там. Вот такой парадокс.
– А жизнь не дороже удовлетворенного любопытства?
– Тут дело не в любопытстве. Если я не разберусь с этим, то даже не буду знать, что делать или не делать. И результатом любого моего поступка может стать смерть.
– Тогда к ментам.
– А они меня охранять будут? Хрен! Так я только раскроюсь. Анонимность – залог моей безопасности. Больше шансов выжить. Просто нужно хорошенько все продумать.
Саргасов откинулся на спинку кресла. В его глазах мелькнула идея.
– А ведь ты спортсмен.
– И что?
– Слушай, я хочу еще раз-другой зайти в «Тессеракт». Нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за мной. Прикрыл спину. Просто предупредил, если они все-таки опять смогут вычислить.
– Да ты больной!
– Дима-а-ас! Надо просто вовремя предупредить меня. Не за так. Я нормально зарабатываю. Как ты смотришь на подработку с оплатой за риск? Никаких боев. Засекли приближение – сливаемся. А я так все запутаю, что не определят они ни хрена! Только подстрахуешь. Ну как, брат, поможешь?Димас поднял на него глаза и мрачно кивнул.
Часть 1.
Глава 1. Баобаб
– Я вам клянусь, москвичи от сибиряков отличаются строением черепа! – высокий увалень с пробивающимся пушком над верхней губой говорил громко и совершенно серьезно.
Двое его приятелей – худощавый азиат среднего роста и невысокий блондин с лицом хорька – издевательски ухмылялись. Их перемигивания еще больше раззадоривали парня.
– Я вам говорю, она – москвичка! – детина, не поворачиваясь, указал пальцем куда-то в толпу. – Ставлю два пенделя. Готовьте жопы.
Он рванул наперерез пассажирам только что прибывшего утреннего московского рейса.
– Девушка, простите, вы москвичка?
Приятели застыли в карикатурных позах, изображая футболистов, приготовившихся ударить по мячу. Девица, не останавливаясь, оценила ситуацию и бросила через плечо:
– Чо, дурак, что ли?
Реплика привела его дружков в исступление. Они перегнулись пополам, умирая от хохота. Увалень стоически принял наказание в виде двух пинков под зад. Азиат, выполнив свою часть экзекуции, вытер выступившие от смеха слезы и вышел вперед.
– Эх ты, антрополог! Эту клушу за версту было видно. Смотри, как работают профессионалы! – Он оценил взглядом нескольких пассажиров и наконец указующе мотнул головой. – Вот этот кучерявый в оранжевом шарфике. Москаль. Хозяин мира. Обрати внимание на его взгляд. Он нас считает овцами. Живем неправильно. А он научит. Чувак без шапки. Они в Москве не знают, что это такое. Друг менингита, – он ухмыльнулся. – Ноябрь, а он в тоненьком пальтишке. Теперь ботинки. Дорогие, брендовые, и, главное, они начищены! Кто у нас чистит ботинки? Иди, спрашивай!
Озадаченный, толстяк рванул вперед.
– Простите, мужчина, вы москвич?
– Я э-э-э… Как этот ваш городок называется?
– Барнаул.
– Ах, да. Так вот, я теперь… – он натурально зевнул, – барнаулец. – И так же степенно продолжил путь, оставив трех приятелей в сложном положении.
Брюнет выглядел на тридцать пять. Он был бы не так приметен на фоне полусонной толпы, если бы не шелковый ярко-оранжевый шарф, несколько раз обернутый вокруг шеи. Молодой человек со скучающим видом поглядывал по сторонам. В потоке еще не проснувшихся после ночного перелета пассажиров он словно попал в затянутое кино про страну лилипутов. Таким неспешным и маленьким все казалось после суетливого московского размаха.
Сонные посетители аэровокзала коротали время в ожидании рейса в очереди у буфета со скудным ассортиментом и необоснованно высокими ценами, унаследованными от советских времен. А также у газетного киоска, лениво разглядывая яркие глянцевые обложки столичных журналов.
Не только аэровокзал, но и все пространство вокруг будто прониклось вальяжной медлительностью. Даже, казалось, брызги мокрой снежной кашицы от колес черного «Лэндкруизера», подрулившего к дверям здания, значительно медленнее своих столичных «сородичей» поднимались в воздух.