Малышка призадумалась:
— Ну, для нас это хорошо. Для Министерства Дружбы — плохо. Но если бы цветы росли там и дальше, то всё было бы как раз наоборот. А это ты та самая Найтмер Мун?
— Что? Откуда ты… Ах, да. Поняла. Да, это я.
— А я сочинила стишок, — неожиданно произнесла маленькая пони: теперь она висела в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону, синее магическое облачко всё ещё удерживало её. — Хотите, прочитаю? — и, не дожидаясь ответа кобыл, воскликнула полным суровости и сухости голосом:
Найтмер моргнула:
— Это ужасные стихи, — за что сразу же получила неодобрительный пинок по спине от Найтфлат. Чёрная кобылица недоуменно посмотрела на подругу. — Что?
— Это замечательные стихи, дорогая, — сказала синяя волшебница, проигнорировав вопрос подруги. — Нам с Найтмер очень понравилось, честно! А что ты тут делаешь? И как ты узнала, что это были мы?
— Я здесь живу, — просто сказала кобылка. Через минуту она добавила. — Мы видим половину города. Мы наблюдаем за районами Добра, Щедрости и Верности, а ещё за четвертью Магии. Мы ищем доказательства того, что с Хранителями Элементов что-то не так.
— Кто это «мы»? — спросила Найтмер. Заклинание рассеялось и маленькая пони шлёпнулась на траву, однако удирать она явно не собиралась — к радости старших волшебниц.
— Мы — «Свободолюбивые Жеребята»! — гордо вскрикнула поняшка, вскочив на ноги и храбро махнув копытцем. — Наша цель — спасти Хранителей Элементов и всю Эквестрию от лицемерного зла, поселившегося в ней!
— И как же вы следите за «половиной города»? — не без сарказма спросила Найтмер. Вряд ли кучка бестолковых малявок действительно могла сделать что-то значимое, считала она.
— Расклеиваем министерские плакаты! Треть нашего сопротивления работает в Министерской Искре, оттуда мы получаем плакаты, наша волшебница перенастраивает их, и мы можем следить! — на этих словах кобылка встала на дыбы, и стукнула по земле передними ногами. Чёрная аликорн мысленно похвалила «Свободолюбивых» — учитывая их малый возраст, слежка была действительно впечатляющей. Тем временем Найтфлат уже допрашивала маленькую пони.
— Где ваш штаб?
— Там, — поняша махнула копытом куда-то в сторону рощицы. — Хотите, покажу? Тётя Трикси не разрешает в гости кого попало, но вы же принцесса!
— Я не принцесса, я её друг, — улыбнулась единорожка.
Будь у Найтмер во рту чай, она бы тотчас его выплюнула.
* * *Три пони шагали по узенькой тропинке, петлявшей среди деревьев и иногда полностью скрывавшейся под густой травой. Было около полудня, но солнце уже припекало со страшной силой. И если Фаирстар (так звали малютку-земнопони) и Найтфлат было легко и весело, то аликорн чуть не падала от усталости и раздражения. Не прошло и половины дня, но чёрной богине уже хотелось забросить свои телеса в уютную кроватку. Солнышко раскалило доспехи Найтмер и они жгли её, груз, казалось, весил тысячи тонн, а долго ли ещё идти — неизвестно. Конечно же, можно было остановиться на привал или попросту снять эти накопытники, шлем и нагрудник, но усталость кобылицы была так велика, что она спала на ходу, чего уж там говорить об остановке! Пришлось терпеть.
— Расскажи немного о других районах Города, — попросила Найтфлат, бодро шагая по золотисто-изумрудной траве и подставляя мордочку лучам полуденного солнца. — Мы здесь первый раз.
— Ну, в Районе Щедрости ничего особо важного нету, — начала рассуждать кобылка, явно сев на любимого конька. — В районе Смеха лучшее мороженое, но там слишком пёстро, глаза устают. Зато в Лояльности много каруселей и бассейнов, а ещё лучшие отдыхательные облака. Район Честности — отличные рестораны, правда немного скучно. Район Магии — самый главный, там есть само здание Министерства, Министерская Искра. Красотища — жуть! Оборудования всякое: и наше, и магическое, и магическо-техническое, и грифонское, и зебрийское… А ещё там есть Башня Селестии. А ещё я позавчера лягушку поймала, красивую такую…
При упоминании о Башне Найтмер встрепенулась. Стараясь не потерять равновесие и не завалиться на один бок, — сумки тянули кобылицу то влево, то вправо — она как бы невзначай спросила:
— Башня Селестии? Расскажи-ка поподробнее.
Фаирстар казалась явно разочарованной: никому не понравилась её увлекательная история про красивую зелёную лягушку. Однако на вопрос поняшка ответила.
— Башня Селестии — это самое загадочное и закрытое место во всей Эквестрии. Говорят, там рождаются идеи и проходят самые главные собрания Министров Гармонии, на которые не пускают никого, кроме их самих. На нижних уровнях прячется секрет всех заклинаний, разработанных ими, а ещё там тайна процветания и благополучия Министерства. Туда всё время пытаются пробиться, говорят, там даже есть новейшие машины, компьютеры называются. Ты когда-нибудь слышала про компьютеры?
Найтмер отрицательно покачала головой.
— Была одна пони, её звали Минуэтт, она один раз пролезла на нижний уровень — правда, не полностью, лишь до зала с компьютерами. Она быстро вернулась и была так потрясена, говорила, что общалась с самой Селестией. А потом её выслали из Эквестрии, но так говорит Трикси. Все остальные считают, что она отправилась за Пинки Пай.
— Пинки Пай? А где она? — поинтересовалась чёрная аликорн. Солнце забежало за тучку и идти стало чуточку легче, да и интересный разговор отвлекал от невыносимого груза на спине.
— Она вместе с зеброй Зекорой и одной из управляющих Отделения Меткоискателей, ЭпплБлум отправилась в дальние края, — ответила Фаирстар. — Если честно, я завидую ЭпплБлум. Она знаменита на всю Эквестрию, у неё есть друзья, её сестра управляет всей страной, а я… — Найтмер почудилось, будто малышка всхлипнула. Найтфлат похлопала её по плечу.
— Всё не так уж плохо. Ты помогаешь ослабить воздействие Министерства Дружбы, знаешь много умных вещей и названий, ты храбрая… И вообще, я в твоём возрасте была гораздо глупее.
Найтмер хихикнула. Уж что-что, а успокаивать Найтфлат умела. Магией поправив тяжеленные сумки, кобылица ускорила шаг: она уже начала заметно отставать от куда более беспечных подруг. Но едва она нагнала двух пони, как компания вышла к малюсенькой речушке, на берегу которой стояли три хижины и несколько деревянных вагончиков. Но рядом с ними никого не было. Под сенью развесистых деревьев лежали книги, карты, какие-то чертежи и остатки бутербродов, рядом с одним домиком висело на верёвке бельё, у края воды лежала сдутая надувная лодка, но маленькое поселение казалось вымершим. Однако продлилось это затишье немного.
— Трикси! — крикнула Файрстар, выбегая в центр лагеря. Подождав и поняв, что её никто не услышал, поняша гаркнула, да так, что у кобыл заложило в ушах. — ТРИКСИ, ДИСКОРД ТЕБЯ ДЕРИ, НУ ЧТО ЗА ФОКУСЫ?!
Миг — и на полянке появилось новое лицо. Голубая единорожка с серебристой гривой виновато глянула на нахмуренную кобылку, но заметив, что они не одни, поперхнулась и сразу же сделала надменную рожицу. Тот тип пони, который всегда бесил Найтмер.
— Необязательно так орать, — как можно спокойнее заметила единорожка, подняв копыто и заправив за ухо бело-серую прядь. — Особенно когда у нас гости. Кто это?
— Познакомься с моими новыми друзьями — Найтмер Мун и Найтфлат! — воскликнула кобылка, подпрыгнув на месте от переизбытка чувств. Чёрная аликорн очередному занесению в список «друзей» совсем не была рада, кстати говоря.
— Ты же знаешь, в наш тайный лагерь нельзя водить… — начала было Трикси, но едва её взгляд наткнулся на загруженную аликорн, она запнулась. — Найтмер Мун?.. Та самая Лунная Кобылица? Но ты… вы…
— Селестия отправила меня во вторую лунную ссылку, но я нашла способ сбежать. Теперь пытаюсь вернуть наше солнцелюбивое государство в норму, — предотвратила тысячу вопросов чёрная богиня. Голубая пони не ответила, она словно крепко задумалась. Затем единорожка медленно произнесла:
— Я… я всегда верила, что этот день настанет, и луна… луна возьмёт то, что принадлежит ей, — но прежде чем Трикси наговорила бы ещё кучу ненужных слов, Найтмер перебила её:
— Спокойнее, друг мой, я не собираюсь затмевать солнце, по крайней мере, сейчас мне не до того. Ну почему все видят во мне лишь зло?
Трикси выглядела подавленной, испуганной и разочарованной одновременно. Казалось, её светило закатилось, даже не восстав.
— То есть, теперь ты… другая?
— Что значит «другая»? — мотнула головой аликорн. — Я такая же, какой и была. Просто с иной целью, вот и всё.
Однако Трикси вовсе не казалось радостной. Две минуты она стояла, как истукан, а затем мотнула головой и проговорила:
— Прошу за мной.