– Женя, вы пришли! – под руку меня подхватила Алла. В длинном красном платье с шифоновым шарфиком на плечах и эффектным разрезом сбоку она была особенно красива и, как всегда, крайне болтлива. – Наконец-то! А я уже и не надеялась вас здесь увидеть!
– Вы заинтересовали меня своим рассказом о вашем дяде-фотографе, – соврала я.
– Добрый вечер, Женя, – рядом с нами оказался Андрей. Один короткий взгляд сверху вниз и дружелюбная улыбка.
– Дорогой, принеси пока шампанского. Женечка, идемте, я представлю вас Сержу. Журналисты просто осаждают его сегодня… Вы знаете, какие приставучие эти писаки?.. – без умолку тараторила она, решительно увлекая меня за с обой. Я мельком обернулась назад – Андрей остался стоять на месте и провожал нас заинтересованным взглядом. Он был как-то особенно сдержан и напряжен, чего нельзя было сказать о его супруге. Аллу было просто не остановить! Выцепив седого мужчину из кольца щелкающих фотокамер и протянутых вперед диктофонов, Алла тут же навела мосты между мной и Сергеем Яшиным.
– Серж, знакомься – это моя новая знакомая Евгения, – отрекомендовала она меня.
Глазки седого мужчины тут же загорелись.
– Женя, моя дядя – Сергей Яшин.
– Наслышана, – любезно улыбнулась я.
– Женечка, вы просто прекрасны, – Яшин схватил мою руку и принялся энергично трясти. – Не знал, что у Аллы есть такая красивая подруга! Алла, почему ты не знакомила нас раньше?
Девушка звонко засмеялась.
– Мы недавно знакомы с Женей…
Подробности этого пресловутого знакомства госпожа Болотова сочла нужным опустить.
– Евгения, не хотите стать моей моделью? У вас просто отличные внешние данные!
– Спасибо. Я подумаю об этом, – промямлила я.
Знакомиться с преклонных лет фотографом не входило в мои планы. «Но, очевидно, это будет вторым наказанием после неудобных туфель», – подумала я и как в воду глядела. Алла какое-то время еще пощебетала рядом с нами, а потом махнула красным подолом своего шикарного платья и увильнула встречать вновь прибывших гостей. Яшин, заглядывая мне в глаза, завел беседу:
– Вы уже видели всю выставку?
– К сожалению, не успела…
– Это только часть моих работ.
– Неужели?..
– Эта презентация – только начало…
– Да что вы говорите?
– В следующем году я планировал открыть куда более грандиозную выставку в Финляндии…
Я слушала вполуха, а сама искала взглядом среди гостей моих дорогих супружников. Ведь только из-за них я сейчас стою здесь на неудобных каблуках и терплю фотографа Яшина. При любом другом раскладе – давно бы ушла. Но, очевидно, судьба-жестянка все же решила надо мной сжалиться.
– Женя, вот вы где! А я вас ищу! – вынырнул откуда-то из толпы Андрей. Он протянул мне бокал шампанского. – Сергей, вы, должно быть, заболтали нашу гостью!
– Ничего подобного…
– Украду у вас ее на минуту, – Андрей взял меня под локоть и отвел в сторону. Я с благодарностью посмотрела на мужчину.
– Яшин – специфический человек, – с улыбкой пояснил Андрей.
– Все творческие люди немного странные, – решила я проявить лояльность.
– Он может часами рассказывать о своих фотографиях.
– Значит, мне повезло, – все же не удержалась я.
– Женя, я очень рад, что вы пришли…
Я не заметила, как мы с Андреем прошли через весь зал, миновали соседнюю студию – народу здесь было уже меньше, а музыка звучала громче.
– На самом деле я нечастый гость на подобных тусовках, – призналась я.
– Что так? Не любите? Если честно, то я тоже. Это Алла любительница покрасоваться в свете. Хотите, выйдем на балкон? – предложил Болотов.
Я хотела расспросить своего спутника про Дмитрия Седова, но пришлось соглашаться на то, что предлагали.
– Пожалуй…
Мужчина толкнул дверь и потянул меня за собой. Всего несколько шагов по коридору – и мы оказались в стекленной мансарде. Музыка, гомон голосов и яркий свет остались позади. Я прошла вперед, остановилась у окна и выглянула вниз.
– Здесь намного уютнее, – оценила я, оборачиваясь к Андрею.
– Женя, я боялся, что вы не придете…
Мужчина стоял от меня чуть в стороне. Свет уличных фонарей косо падал на его лицо.
– Вы просто потрясающе выглядите! – Он с таким неподдельным восхищением смотрел на меня, что его слова не вызывали никаких сомнений.
Но мне нужно было выяснить другое! Флирт с чужим мужем на сегодня не входил в мои планы.
– Спасибо, – улыбка была дежурная.
– Даже не верится, что такая девушка, как вы, может работать телохранителем.
– И такое бывает, – на этот раз улыбка была более дружелюбной.
– Наше знакомство сегодня днем было просто подарком судьбы. Даже не представляете, что это для меня значит…
Я воспользовалась шансом и вставила главный вопрос:
– Кстати, про знакомство днем! Вы уже выяснили что-то о стрелявшем человеке?
– Еще нет, – с неохотой ответил Андрей.
– Но вы заявили в полицию? – допытывалась я.
– Не хочется связываться с ментами, – поморщился мужчина. – Начнется бумажная волокита, в которой просто не будет смысла. Думаю, вы и сами прекрасно знаете, как работают наши правоохранительные органы.
– Знаю, – кивнула я. А еще я знала о делишках, которые проворачивали матерые шантажисты. И, конечно же, догадывалась о причинах такого категорического нежелания связываться с людьми в погонах.
– Думаю, что нас просто хотели припугнуть. Надеюсь, больше такого не повторится.
– Я бы на вашем месте была очень осторожна, – дала я дельный совет.
– А впрочем, во всем есть свои положительные стороны! – дружелюбно подмигнул мне Андрей.
– ???
– Не реши эти лихачи обстрелять нашу машину, мы бы с вами никогда не познакомились!
«Ох, не зарекайся…» – подумала я, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
– И то верно.
– Женя, вы просто ангел-хранитель!
«Да нет, меня просто нанял Дмитрий Седов. Вы с таким случайно незнакомы?» – так и хотелось спросить мне. Но пришлось улыбаться и говорить другое:
– Андрей, вы преувеличиваете!
– Совсем нет. Но скажу вам больше… Я даже рад, что все так получилось.
– ??? – Я не сразу поняла, куда клонит мужик.
– Если бы не обстреляли нашу машину, у меня не было бы возможности познакомиться с вами. Женечка, давайте выпьем за наше знакомство! – поднял бокал Андрей.
Я не стала спорить. Стекло дзинькнуло о стекло. Я сделала несколько глотков кислого напитка, поморщилась, отставила бокал в сторону. Неожиданно Андрей поймал меня за руку. Я удивленно посмотрела на него.
– Женя, надеюсь, что мы с вами станем хорошими друзьями… – проникновенно произнес он.
– Я тоже на это рассчитываю, – не стала я кривить душой. Как-никак, а Седов еще не отказался от слежки, и значит, мотаться мне еще хвостиком за господином Болотовым и его супругой ближайшие несколько дней… Но Андрей даже не догадывался о моих мыслях, он по-своему истолковал мой ответ и еще крепче сжал мою руку.
– Женя, вы правда потрясающая девушка. Я понял это еще днем, когда первый раз вас увидел. Никогда не встречал таких, как вы.
– Что все это значит? – неожиданно прозвучал голос у меня за спиной.
Я вздрогнула, резко крутанулась назад. В дверях стояла Алла и во все глаза смотрела на нас с Андреем. То, о чем думала девушка, отчетливо отражалось на ее перекошенном лице.
– Андрей, что это значит?! – надрывно спрашивала она.
Машинально я перевела взгляд на Андрея. Он продолжал держать меня за руку и растерянно таращился на свою жену. Я отмерла первая: оттолкнула от себя руку мужчины и встряхнулась.
– Алла, это не то, что вы подумали… – попыталась я объяснить. – Мы с Андреем…
– Вы с Андреем?! – перебила меня Алла. Ее большие фиалковые глаза начали наполняться слезами. Она метнула злой взгляд в сторону мужа. – Я так и знала! Я сразу все поняла! Еще там – у кафе, когда ты стал ее уговаривать подвезти…
В какую же идиотскую ситуацию я влипла! Хоть сквозь землю проваливайся!
– Алла, что за ерунда! – попыталась я вклиниться в причитания разгневанной супружницы. Но никакие доводы не могли ее вразумить.
– Никогда тебе этого не прощу! – закричала девушка. – Предатель!
Она развернулась на каблуках и выбежала вон из мансарды.
Я посмотрела на растерянного Андрея, потом на дверной проем, в котором еще секунду назад тряслась в истерике Алла, выругалась сквозь зубы и побежала следом за девушкой.
– Алла! Стойте! Я сейчас вам все объясню!
Когда я выскочила в галерейный зал, Алла уже успела добежать до арки – только подол ее длинного красного платья мелькнул за углом. То и дело сталкиваясь с кем-нибудь из глазеющей публики, я кинулась за ней. «Извините, простите», – только и успевала повторять я направо и налево. Высокочтимые господа сторонились меня, не менее уважаемые дамы суетливо махали руками и охали. Меня провожали удивленными взглядами, а я, растрепанная и злая, бежала через весь зал. И что за напасть на мою голову, в таком благовоспитанном обществе – и такой скандал!