-Я не верю тебе, она – мой гарант защиты.
-Она – гарант твоей неминуемой смерти, - выплюнул Дим, оставаясь внешне невозмутимым.
Но уже в следующее мгновение произошло нечто странное, и только Клео поняла в чем тут дело. Каким-то образом услышав её, карты Таро принялись действовать, спасая свою хозяйку. Она точно знала, какая именно карта пришла её на помощь: семнадцатый аркан «Звезда». В переносном смысле он означает идею надежды, достигнутого завершения пути, но его значение было, безусловно, счастливым. Сейчас же эта карта приняла свою в прямом смысле форму «звезды» и проникла внутрь мучителя своей госпожи, в его сердце, заморозив то навечно. Тело беспомощной рухлядью упало на раскаленный песок, а ноги Клео подкосились, но её успел поймать Дим.
-Это ужасно… - только и успела сказать девушка, перед тем как бухнулась в обморок.
***
Проснулась Клео от ужасного неудобства, а именно от сидячего положения, чем была весьма недовольна. Открыв глаза, она наткнулась на взгляд ледяных глаз, поэтому, поняв, что бояться нечего, тут же перешла в наступление:
-Мы что не могли остановиться, пока я отдыхала?
-Мы и так потеряли много времени, - отрезал Дим.
Девушка невольно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить на такую рациональную наглость. Почему из-за того, что они опаздывают, Клео должна жертвовать своим удобством? «Ах, да, я совершенно забыла, что я тут на правах заложницы», - удрученно и с ехидством подумала Клео, совершенно недовольная своим положением. Она сидела удерживаемая только рукой мужчины, находясь поперек лошади, поэтому она прекрасно видела профиль Ахила. «Красив», - печально подумала девушка, прекрасно понимая, что ей-то, глупой девчонки из провинциального городка, ничего не светит. Перевела взгляд на Дима, который был тоже весьма привлекателен, но Клео в упор не желала этого замечать. Ахил повернулся и встретился взглядом с прекрасными и нежными карими глазами девушки, которая в данный момент покоилась на руках другого мужчины. И что он почувствовал? «Ревность», - отвечал его внутренний голос, ехидно ухмыляясь. Девушка смотрела на него в упор, а потом неожиданно улыбнулась, всколыхнув бурю эмоций внутри мужчины. Рука на поясе Клео заметно сжалась, поэтому девушка надула губки и нахмурила бровки, из-за чего стала выглядеть очень смешно и по-детски наивно. Дим выдал скромную улыбку и посмотрел на небо, где Южное и Северное солнце были друг от друга на расстоянии, примерно, в девяносто градусов, если брать небосвод за декартову систему координат. Южное солнце было практически оранжевым, как волосы Клеоники, а то время, как Северное, более холодное, было бледно-желтого оттенка. «Южное солнышко», - усмехнулся Дим, смотря на Клеонику, взгляд которой был направлен в другую сторону.
Клео надоело смотреть на такой красивый профиль Ахила, поэтому она решила взглянуть Диму за плечо, где увидела несколько лошадей. Прямо позади них ехали Ром и Вьетта, на разных лошадях, кстати, о чем-то разговаривая, хотя, скорее всего, споря. И когда эти двое успели найти общий язык, хотя и довольно напряженный? Но, казалось, что они полностью поглощены спором и внутренне довольны своей перепалкой. Позади них скакали остальные мужчины и девушки на лошадях. Некоторые из девушек безумно смешно и неуверенно сидели в своих седлах, но теперь они имели более скромный вид, а именно были закутаны в темные плащи.
-Почему они едут с нами? Им разве надо не в Скарлот? – удивилась Клео, глядя на Димитриана.
-Вообще-то не всем, а только некоторым. Но отправлять каждую в свой город, у нас не было времени, поэтому мы доедем до ближайшего города и перепоручим это дело жандармам.
-А что будет с Вьеттой?
-Пусть это решает Ром, - усмехнулся капитан, заговорщицки сощурив глаза.
-Дим, - мужчина слегка отшатнулся, она сама не ожидала, что назовёт его по имени, но это было настолько просто и легко, что девушка сама не заметила этого, - а как этот караван вообще успел пройти такое расстояние? Ведь мы выехали из города наверняка раньше, если последней нашей знакомой была еще свободная Вьетта.
-Хороший вопрос, - Дим удивился догадливости гадалки, но, подавив улыбку, ответил, - погонщики лошадей менялись ночью, поэтому они не останавливались на ночлег, в отличие от нас.
-И слава Светлому магу, что это так, - произнесла девушка, представляя, чтобы было бы в обратном случае.
-Дим, оазис, - коротко рапортовал Парис, подъехавший ближе, на что капитан лишь кивнул.
***
Девушки тут же ушли к водопаду, а мужчины стали разбивать лагерь. Сегодняшнюю ночь они провели в седлах, останавливаясь лишь на несколько часов, дать коням передохнуть.
-Вьетта, ты уже решила куда поедешь? – спросила Клео, натягивая чистую рубашку.
-Нет… Ром зовет в город, правда, уже не в тюремные казематы, - смущенно проговорила Вьетта.
-А куда же? – кокетливо спросила девушка.
У самой Клеоники никогда не было романтических отношений, а вот у Лив они всегда были. Вокруг её подруги вертелось множество мужчин, но мало кому удавалось завоевать сердце неприступной девушки.
-Он сказал, что с моим мастерством «взламывания замков» я могу получать неплохие деньги, работая на корону.
-Фи, как скучно! – разочаровалась Клео, ожидавшая более романтичного предложения.
-А ты о чем подумала? – удивилась Вьетта.
-Тебе лучше не знать, - улыбнулась гадалка, расчесывая мокрые волосы, которые совершенно не желали поддаваться расческе. – Почему ты отрезала волосы?
-Понимаешь ли, выжить в огромном преступном городе намного легче, находясь в образе мужчины, пусть даже еще мальчишки. Да и тогда торговец вычислил, что я девушка, только после столкновения с вами, он краем уха услышал наш разговор, а потом сказал, что сдаст властям за воровство, если я не пройду с ним. Я ужасно испугалась, подумала, что тюрьма лучше того, что он мне может предложить взамен на неё. НО, как известно, в моей голове всегда крутится третий вариант, предполагавший побег от неприятелей, но тут меня ожидал провал: дать дёру я не успела, меня усыпили и связали. А дальше ты и сама все знаешь, так как была непосредственным участником моего спасения.
-Это очень печально, я сочувствую тебе.
-Не надо, я не хочу жалости, - отмахнулась девушка-воришка, отворачиваясь.
-Вьетта, прости, я не подразумевала, что мои слова заденут тебя. У тебя довольно мужской характер, - улыбнулась Клео, садясь на песчаный берег.
-Это был комплимент или осуждение? – смущенно улыбнулась Вьетта, а в глазах забегали веселые чертики.
-Думаю, в твоем случае, комплимент. Вьетт, а как ты оказалась на улице?
-А кто сказал, что я на улице? – спросила воришка, присаживаясь на теплый песок, откидывая голову назад и давая лицу насладиться теплыми лучами Южного солнца.
-Ну… Прости, я так подумала, потому что ты… - Клео не знала, как выразить свои мысли по поводу воровского образа жизни девушки.
-Эх… - Вьетта тяжело вздохнула, что-то решая для себя. Потом, внимательно посмотрев на свою собеседницу, начала повествование, - я незаконнорожденный ребенок. Бастард. Мой отец граф, но он не пожелал меня признавать, а моя мама… Нет, она жива, - замотала головой Вьетта, когда увидела округлившиеся и чуть ли не заплакавшие глаза собеседницы, - но у неё недавно родился сын. Опять же без мужа… Моя мама самая красивая женщина, которую я когда-либо видела, но вместе с тем и самая несчастная. Её красота принесла ей только горе и печаль, хотя она всячески это отрицает и говорит, что она счастлива, так как у неё есть двое замечательных детей. Я стала подворовывать, когда мама была беременна, и работать она не могла, но это я делала лишь на счет продуктов, чтобы только прокормиться. Когда родился брат, мама вышла на работу, а я стала сидеть с новорожденным. А Сок – мой брат, он родился очень болезненным, лекарства нынче дороги… Он ведь умрет без них! Вот я и стала три года назад подворовывать уже деньги, потом это вошло уже практически в привычку и приобрело невероятное мастерство. Вскоре, меня заметили верхи мафии в нашем городе, которым очень понравились мои способности, конечно, понравились для своей наживы. Я стала воровать, что бы отдать часть денег, её б ольшую часть, а чтобы прокормиться и вылечить брата, воровать стала я намного больше. Да, в общем-то, рассказывать больше нечего. Я пойму, если после этого ты начнешь меня презирать…
-Глупая, - слеза скатилась по щеке Клео, и она обняла Вьетту за плечи, после чего девушки разревелись. – Вьетт, я ведь тоже не так чиста, как ты думаешь! Зарабатывала я деньги не совсем честным путем! – после каждого предложения следовал соответствующий всхлип, иногда разделявший целые слова, - Я гадала им, но делала это совершенно без способностей…
-В смысле, без способностей? – Вьетта перестала плакать, уставившись на собеседницу.