А куда же я сегодня денусь? Мне ведь ночлег искать надо.
– Какой ночлег?
– Обыкновенный. Где ночь проспать.
– Как же вы… куда же вы…
– Как-нибудь. Мир не без добрых людей. Попрошусь к кому-нибудь. Приютят на ночь-то.
– А завтра?
– Работу буду искать. А может, и угол дадут.
– Какой угол?
– Экий ты непонятливый. Ну, койку дадут. Место какое-нибудь, где я жить буду. Углом это называется. А со временем избушку себе с огородиком куплю. Вот уеду я с командой в другой город играть, а ты мою избушку караулить останешься. Будешь мою кошку и собаку кормить… – размечтался дядя Коля. – Завтра же пойду на домостроительный комбинат, где футбольная команда есть. Попрошусь вратарём! Вдруг возьмут, а? Любой мяч – мой! Ни одного не пропущу! Ни одной штуки не будет! Вот те крест! – И дядя Коля быстро-быстро перекрестился.
– Это ещё что такое?!?!?! – Шурик оторопело отодвинулся от него. – Чего вы рукой машете? Какой такой крест?
– Привычка… – Дядя Коля был явно смущен. – Я это… так. А ты иди, иди, иди кого-то провожать, кого-то встречать. А завтра с утра сюда приходи. Потренируемся, и я работу искать отправлюсь. Мяч забери. Это тебе от меня подарок. Бери, бери, у меня ещё два есть. Да бери, бери, раз дают.
– Вот спасибо, дядя Коля! У меня ещё никогда настоящего футбольного мяча не было. Только где же вы всё-таки ночевать-то будете?
– Да где-нибудь! – беспечно отмахнулся дядя Коля. – Ночи теплые, можно и на природе под звездами устроиться. Иди, иди, заждались тебя родные-то.
Но Шурик медлил уходить, о чем-то сосредоточенно раздумывал, склонив набок взъерошенную голову.
– Есть такое дело! – вдруг обрадовался он, вскочил на ноги и несколько раз подпрыгнул. – Попроситесь на ночлег ко мне! Я вам дам угол! Да, да! Папа, мама, дедушка уезжают, а приезжает всего-навсего одна бабушка! Места много!
– А верующая у тебя бабушка-то? Ну, в бога она верит или нет?
– Вот уж не знаю. А почему вас это интересует?
– С верующими мне как-то легче договариваться. Как-никак, я ведь бывший поп.
Кто тут больше растерялся, судить, уважаемые читатели, не берусь: то ли Шурик от неожиданнейшей новости, то ли случайно проговорившийся дядя Коля. Во всяком случае, Шурик долго таращил на него глаза, а тот виновато и даже стыдливо отворачивался. Наконец дядя Коля пришёл в себя, сказал глуховатым голосом:
– Нечего удивляться. Нечего глаза на меня таращить. Был попом, буду вратарём. Попом я был неважным, вратарём буду непробиваемым.
– Попо-о-о-о-ом?!?!?! – всё ещё тараща глаза, в крайне крайнем изумлении протянул Шурик. – Так ведь… они во-о-от с такими бородами и усами бывают. Я в кино видал. И волосы у них длиннющие.
– От бороды, усов и лишних влас я избавился. И не пяль ты на меня глаза-то. Ну, был попом… И слава господу, снял с себя сан. Стал обыкновенным человеком. Из-за футбола. Я без футбола жить не могу. Да не пяль ты на меня глаза-то!.. Ну, прошу тебя… Никому только, не дай бог, не проговорись. Смеяться будут – это ещё ладно. Но вот если меня из-за этого во вратари не возьмут… не переживу! Вот побожись… то есть дай честное слово, что не проболтаешься.
– Проболтаюсь, дядя Коля поп Попов, – тихо и виновато, подумав, признался Шурик. – Я, конечно, буду очень стараться, но… но ведь так интересно! Поп – вратарь!
– Я не поп! Не поп я больше! – Дядя Коля очень обиделся и не менее того рассердился. – Я ни одного мяча не пропущу! Никогда! Ни одного! Ни за что!
И такая великая убеждённость, такая наитвердейшая уверенность прозвучала в его громовом голосе, что Шурик сказал:
– Вполне может быть. Всё может быть. Хотя такого ещё и не бывало. Но ведь всё равно смешно!
– Что, что смешно?
– А то. Смешно, что вы бывший поп.
– Ничего смешного не вижу, – печально сказал дядя Коля.