Видимо, Саяни поменяла экипаж, чтоб не привлекать внимание, потому что вместо кареты теперь я видела телегу, запряженную клячей, но на женщине было все то же синее платье. Если она прячется, значит, замыслила что-то противозаконное.
Телега ехала сквозь небольшую деревушку, и простоволосые простолюдинки алчно взирали на кучера, который распустил волосы, снял белую рубаху и надел жилет на голое тело. Парню женское внимание льстило, он знал, что красив, и упивался этим.
Кибитка остановилась в лесу, Саяни велела кучеру оставаться на месте и направилась к дому, похожему на избушку на курьих ножках. Ни дать ни взять – хижина Бабы-яги.
Саяни толкнула дверь, пересекла плохо освещенную комнату и некоторое время моргала, привыкая к темноте. Потом села на койку, положила на пол открытый кошелек, где блестело золото, сосредоточенно уставилась на него и замерла.
Как и я, некоторое время она была уверена, что одна в комнате. Я почти физически ощущала ее страх. Что она забыла здесь? Кого ждет? Если бы я смотрела фильм, на этом моменте переживала бы за героиню. Но раз она сидит возле меня, значит, все закончилось благополучно.
А потом на стуле за столом материализовался человек и сказал:
– Княгиня Саяни, ты звала меня, я пришел.
– Это он! – воскликнула я, и картинка померкла.
И вот я снова сижу на кровати, сжав два камня перебинтованными руками, Саяни требовательно смотрит на меня.
– Человек, который был на мосту, – пробормотала я, силясь унять колотящееся сердце. – Он предложил пойти с ним, тогда… Чтобы… И поцеловал меня. Кто он такой?
Саяни прижала палец к губам:
– Тише. Я не знаю, что ты видишь, только догадываюсь. Досмотри до конца, тогда поговорим.
Пришлось снова воображать дверь и входить в нее, чтобы попасть в хижину Бабы-яги. Дальше последовал философский диалог Саяни с моим старым знакомым, которого они называли Незваным. Закончился разговор тем, что за мое воскрешение он потребовал какую-то плату, Саяни сначала отказалась, потом согласилась, и они скрепили сделку поцелуем. Княгиня потеряла сознание, и ее глазами я увидела себя, спешащую на свидание к Эду.
Перед глазами потемнело, но я не спешила возвращаться в реальность. Только сейчас куски мозаики сложились в моей голове в единое целое. Вспомнилось, почему Незваный, Саяни и беседка со львами показались мне знакомыми. Все это – видения во время оргазма, похожие на галлюцинации. Когда я таяла в объятиях Эдуарда, моя судьба решалась здесь. Саяни призвала местного Сатану и заключила с ним сделку, я здесь по ее воле.
Саяни потрясла меня за плечо, я открыла глаза и молча положила камни на кровать. Потерла виски и прохрипела:
– Но почему именно я?
Саяни встала, подняла подол и на цыпочках проследовала к двери, убедилась, что нас никто не подслушивает, заняла свое место и объяснила шепотом:
– Маги, которых мы приглашали, говорили, что душа Вианты уже отлетела и отправилась в Вечный путь. Видимо, поэтому Незваный поселил в ее тело чужую душу, твою. Почему он выбрал тебя, не знаю. Ты для меня – неожиданность, я думала, что очнется Вианта. Та самая, со скверным характером. Потому я хочу знать, кто ты и откуда явилась. – Она положила на колени бесформенное стекло, похожее на прозрачный кулак. – Кристалл распознает ложь, потому лучше тебе говорить правду.
– И что со мной теперь будет? – шепнула я.
– Ничего. Выйдешь замуж за Ратона и делай что хочешь. Я помогу тебе освоиться, но для этого мне нужно знать, чему тебя учить. Итак, откуда ты?
От души отлегло, но выдыхать было рановато. Любопытство заставило меня солгать – хотелось посмотреть, как работает местный детектор лжи.
– С Беззаконных земель…
Кристалл налился красным, будто крови хлебнул.
– Пойми, мы теперь связаны, – терпеливо продолжила Саяни, она говорила со мной, как доктор с больным. – Сговор с Незваным карается смертью, так что я очень заинтересована, чтоб ты жила и никто не узнал о том, что я сделала, а ты нуждаешься во мне.
Полностью верить ей, конечно же, не следовало, но полагаться в вопросах адаптации – вполне. Стало радостно, что у меня теперь есть союзник. Да и накопившееся рвалось наружу, а тут появились свободные уши.
– Я – человек, – сорвалось с моих губ, и кристалл не изменил цвет.
– Вижу, и это хорошо. – Саяни улыбнулась с облегчением и добавила шепотом: – Откуда ты?
Я наклонилась к ней и прошептала в самое ухо:
– Из более развитого мира, который обогнал ваш лет на восемьсот, где нет магии и все равны в правах: и простолюдины, и аристократы. Талантливый простолюдин может добиться многого и разбогатеть. У нас не пользуются лошадьми, люди передвигаются на… – я задумалась в поисках нужного слова, щелкнула пальцами. – Каретах, которые ездят сами. Как они работают, долго рассказывать. И летают на железных птицах, я работала в месте, где учат их делать.
Глаза Саяни стали еще круглее, чем были, сказанное показалось ей настолько фантастичным, что она потерла кристалл, но он не покраснел.
– У нас все по-другому: воду не надо носить в умывальник, она сама течет из… из стены, причем уже подогретая. Не надо топить печь, дома обогреваются сами. Мы разговариваем друг с другом, хотя находимся за много, – я хотела сказать «километров», но вместо этого выдала: – парх. У нас по-другому меряют расстояние, люди живут семьдесят лет, некоторые – дольше. До встречи с Незваным мне было тридцать и я умирала от неизлечимой болезни. Наверное, поэтому он и решил забрать именно мою душу: мой мир уже отторг меня, мне нечего терять, и я согласилась пойти с ним. Но куда, он не уточнял.
Саяни слушала, смотрела на меня с недоверием. Я пожала плечами:
– Понятия не имею, что тут у вас как устроено, могу только догадываться.
– Не удивительно, что Арлито принял тебя за демона-подселенца, – проговорила Саяни, поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда. Остановилась, вскинула голову и продолжила: – Не надо его бояться, он человек надежный. Случись чего, будет на нашей стороне, а не на стороне ордена. Он хотел как лучше.
– Думаете, ему стоит рассказать, кто я и откуда? – прошептала я одними губами – княгиня задумалась. – Чем больше людей знает, тем мы уязвимей. Даже маг – всего лишь человек, а самые опасные враги – бывшие союзники.
Саяни посмотрела на меня с уважением:
– Ты умна. Мы должны поладить.
– Чтобы строить железных птиц, нужно очень много знать. Да, без лишней скромности признаю: я умна и знаю больше, чем любой человек вашего мира, думаю, мои знания могут пригодиться.
– Все это очень интересно, – кивнула княгиня. – Но главное для тебя сейчас – выжить. А для этого надо пройти обряд экзорцизма, чтоб маг убедился в том, что ты человек. Он попытается изгнать из тебя демона, это не опасно для людей.
Наблюдая за ней, я делала вывод, что выгляжу, как простолюдинка. Смотришь на Саяни, и сразу понятно – королева, как минимум герцогиня: спина прямая, шея длинная, подбородок поднят, глаза смотрят прямо. Ни суеты, ни неуверенности. Я же мечусь, как белка. Надо взять себя в руки, но как же это сложно при таком темпераменте!
– Ладно. – Я выпрямила спину, встала и сказала громко: – Пусть проводит свой ритуал. О том, как жить дальше, поговорим после.
Наверное, стоит показать Саяни пластину – вдруг она знает, зачем нужна эта вещь. Я сняла с шеи странный подарок и протянула княгине:
– Это он дал. – Я покосилась на дверь и прошептала: – Незваный. Просил найти его здесь, еще сказал, что только я могу что-то сделать. Он пропал, не договорив. Как думаете, что это? Где найти Незваного?
– Нигде, его надо призвать. Не советую больше никому рассказывать, потому что если узнают, тебе не поздоровится.
– Как призывать?
– Очень сильно захотеть его увидеть, он услышит зов и решит, приходить или нет.
Саяни покосилась на подарок Незваного, как на ядовитое насекомое. Поддела цепочку мизинцем, поднесла предмет к глазам, пытаясь разобрать иероглифы, повертела и сказала:
– Арлито не заметил на тебе это?
– Нет, хотя пластина всегда была при мне.
– Странно, вещь точно магическая. Видимо, у нее хорошая маскировка. Советовала бы тебе ее выбросить.
– Так что это?
– Не знаю. – Она качнула головой. – Язык мне не знаком. Давай спрячу в сумку, там ее вряд ли будут искать.
Когда в дверь постучали, я сняла пластину Незваного, и Саяни положила ее в сумочку, где хранились шепчущие камни.
– Войдите, – прохрипела я и замерла посреди комнаты, выпрямила спину, вздернула подбородок. Получился столб столбом, зато очень важный. Надо будет поучиться грации у Саяни.
Одновременно вошли Арлито и Тайя, я выдержала пытливый взгляд злобного карлика, подождала, когда служанка поставит ванночку с лечебным раствором, и приказала ей убираться. Арлито тоже хотелось выгнать, но пришлось снисходительно улыбнуться: