- Серёженька, наконец-то решился порадовать стариков своим визитом.
- Здравствуйте, Нина Георгиевна, - я наклонился и поцеловал руку невысокой худощавой женщине, - Как ваше здоровье?
- При нашем возрасте без хворей - это нонсенс, - она потрепала меня по волосам.
- А я предлагал Валерию Юрьевичу...
- Сергей Сергеевич, ты прекрати свои дьявольские замашки, я за молодость душу не продаю, - генерал погрозил пальцем.
- Так я и не покупаю, всё от чистого сердца.
- Нет, Серёжа, - покачала головой супруга Коростина. - Плохо ли, хорошо, но мы прожили свою жизнь. Зачем нам лишние года, пусть будет так, как Богом назначено. Лучше угости своим винцом, очень уж оно полезное, прямо как из райских кущей.
Старики с удовольствием смаковали напиток от даринских виноградарей, тёмно-зелёного цвета с насыщенным терпким ароматом. При переносе на Землю с вином происходили интересные метаморфозы - исчезал эффект алкогольного опьянения, вместо него организм получал заряд бодрости минимум на две недели.
- Валерий Юрьевич, к слову о дьяволе, хотите, я вам расскажу версию, принятую там, в космических сферах? - я указал пальцем вверх.
- Хм, будет любопытно услышать что-то новенькое о враге человеческом.
- Только без богохульства, - глаза Нины Георгиевны блеснули молодым задором.
- Ни единым словом. Дьявол, настолько древнее существо, что никто не знает, откуда он взялся. Кстати, никто не знает и куда делся, к вашему сведению. Так вот, он действительно покупал души, то ли считал бесплатное использование неправильным, то ли кто-то ещё более могущественный наложил запрет на отъём без согласия клиента - покрыто мраком тайны. Представьте себе человека, зависимого от необходимости подстёгивать организм алкоголем, наркотиками и так далее. Тут практически та же история - дьявол сначала испытывал удовольствие от переживания чужих эмоций, а потом это вошло в привычку. Оставьте заядлого курильщика без сигарет на пару часов, наркомана без дозы, алкоголика без утренних ста грамм, как они себя будут чувствовать?
- Интересная трактовка, но оставим эту тему для философов и прочих теологов, мы люди простые и живём ближе к земле. Как дела у ваших дочерей? - Коростин сделал глоток и зажмурил глаза.
- Пока справляюсь.
- Эти проказницы опять что-то натворили? - Нина Георгиевна последовала примеру мужа.
- Не далее, как позавчера, пропала Морана. По секрету скажу - поставил на них метки для отслеживания перемещений.
- Дьявольские? - генерал приоткрыл один глаз.
- Валера.
- Извини Георгиевна, шутка вышла неудачной.
- Родительские, - усмехнулся я. - За этими девчонками глаз да глаз нужен. Проверил своими методами её путь, но помощь уже не потребовалась, Морана сама справилась с ситуацией. Представляете, какой-то доморощенный исследователь потусторонних сил поймал дочь пространственной ловушкой. Предполагаю, что он хотел захватить демона, но нарвался не на того...вернее не на ту.
- Страсти-то какие, - всплеснула руками Коростина. - Надеюсь всё в порядке?
- В полном, Нина Георгиевна, пострадало только мягкое место похитителя.
- Вы его пороли? - удивилась хозяйка.
- Ну что вы, я ещё не дошёл до такой 'жестокости'. Открываю дверь в старую хибару и вижу удивительную картину - лицо молодого парня в слезах, зловещий свист и шлепки кожаного ремня.
- Ну девка, ну даёт...- расхохотался генерал вытирая глаза. - Вся в мать, та тоже знает куда руки приложить. Не трудно одному справляться с девичьей бандой?
- Почему же одному? Женские вопросы решают только матери.
- А все остальные шишки тебе. Знаешь, что мне однажды сказала майор Мирошникова? У нас есть младший по званию, вот пусть и отдувается.
- Я не против. Им нравится работать, так зачем лишать удовольствия любимых женщин?
- Вот слова настоящего мужа, - бросила 'шпильку' Коростина.
- Ниночка, - запротестовал генерал, - ты приводишь некорректное сравнение. Наш Сергей Сергеевич несколько выбивается из общепринятых норм существования человека.
- Валера, что за стиль? Мы не на совещании у президента.
- Каюсь, виноват-с, - он поднялся и попытался щёлкнуть мягкими тапочками. - Эх, где мои яловые сапоги...
- Ты бы, старый, ещё о молодости вспомнил.
- А что? Очень даже весело было.
- Конечно. Особенно в монгольских и казахстанских степях.
- Ну ведь было же, - Коростин подошёл к жене, обнял и поцеловал в макушку.
- Валерий Юрьевич, всё хочу спросить, как Арташев справляется на вашем месте?
- Потихоньку, сам понимаешь, то очередной мировой кризис, то 'злейшие друзья' воду мутят. Звонит иногда по поводу консультаций да узких моментов. Сергей Сергеевич, ты бы помог ему, а? Подкинул какую-никакую интересную вещицу? Все новинки уже освоили, пора двигать прогресс дальше. Как смотришь на это?
- Может открыть путь к кораблю рахейцев?
- Почему раньше этого не сделал, ещё при мне? - в его голосе проскользнула обида.
- А влез бы такой кусок в рот?
- Тоже верно. Ты не против, если я сейчас свяжусь с Николаем Васильевичем?
- Да ради Бога, давненько с ним не встречался.
- Валера, можно, хотя бы денёк прожить как нормальный пенсионер?
- Мать, ты не понимаешь, когда дело касается безопасности государства...
- Да ну вас с вашей безопасностью. Пойду на кушетке поваляюсь, сериал посмотрю. Понадоблюсь - позовёте.
- Сериал посмотрю...да она их ненавидит, называя жвачкой для глупых. Сейчас начнёт по Скайпу с такими же бабками общаться, - Коростин полез в карман за мобильником. - Коля, привет, это я...Нет, ничего не случилось...У меня в гостях наш общий друг...Да, он самый...Сейчас передам.
- Добрый день, Николай Васильевич, - я прижал к уху старенькую 'нокию'.
- И вам, добрый. Давненько не виделись, сильно заняты?
- Быт заедает, всякие житейские мелочи да дети.
- Дети, это святое. Сергей Сергеевич, раз уж вы объявились - окажите, пожалуйста, маленькую услугу, если не трудно.
- Всё, что в моих силах.
- Понимаете, какое дело...застоялись наши учёные мужи, пылью покрываются. Подкиньте им что-нибудь этакое, заковыристое, а мы в долгу не останемся.
- Заковыристое, говорите? - я сделал вид, что задумался. - Есть у меня одна штучка, но потребуется подготовить место для изучения.
- Нет проблем, вы только скажите, какая нужна площадь.
- Примерно пара квадратных километров.
- Серьёзно? - в голосе Арташева проскользнуло недоумение. - Но для чего?
- Рахейский звездолёт.
- Подождите...вы собираетесь таскать его по частям?
- Боже упаси, муравей из меня получится никудышный. Я вам открою проход к кораблю, а там уже сами разберётесь.
- Вот это подарок, я понимаю. Как говориться - от всей души. Всё-таки хочется уточнить - помещение потребуется?
- Обязательно. Что-то типа ангара. Мы же не хотим, чтобы наши заокеанские и прочие 'партнёры' совали свой нос куда не надо?
- Ни в коем случае. Давайте договоримся так, как только подготовят место, я вам позвоню. Номер тот же?
- Конечно.
- Тогда в течение двух-трёх, максимум пяти, дней ждите звонка.
- Договорились, - я передал отключенный телефон Коростину. - Всё-таки приятно делать подарки.
- Только я его не удостоился, - проворчал генерал. - Ладно, не обращай внимания - брюзжу по-стариковски. Пойдём, проведу тебе экскурсию по даче, полюбуешься на мои садово-огороднические успехи.
Разговор с Сергеем, для Арташева, оказался хорошей новостью. Он тут же вызвал зама и потребовал подыскать место, где будут проводиться секретные мероприятия и желательно подальше от центральных областей России. Подполковник Маринин поднял на ноги всю свою команду и они, буквально за час, выявили две заброшенных воинских части, одну в Уральском, а вторую в Забайкальском военных округах. При этом в Уральском даже имелся небольшой аэродром, основательно заросший травой, о чём показали снимки со спутника. Было решено отправить туда смотровую группу. Через четыре дня, получив подробные данные, Арташев связался с Мирошниковым:
- Добрый вечер, Сергей Сергеевич, у нас всё готово.
- Здравствуйте, Николай Васильевич. Мне потребуются координаты, не думаю, что объект можно найти на обычной карте.
- Правильно думаете, это бывшая вертолётная часть, - Арташев продиктовал ряд цифр. - Я туда уже направил соответствующий персонал и охрану, сам вылетаю завтра, так что ждём вас через два дня.
- В какое время встречаемся?
- 12:00 устроит?
- Вполне. Вы только людей предупредите, а то ещё арестуют за незаконное проникновение на секретную территорию.
- Само собой разумеется, охрана будет не из простых солдатиков.
Группа людей, скрываясь от полуденной июльской жары, разместилась в старом бетонном ангаре, полностью утопленном в каменистый склон холма. Черёмухов, заметно постаревший и погрузневший, с любопытством поглядывал на небольшой отряд военных, увешанных экипировкой.
- Николай Васильевич, не мучайте старика, что за сюрприз вы приготовили, где потребуется помощь солдат?