- Вы знали?? Посол затряс головой, а потом выдавил:
- Хотели повлиять на старшего принца с помощью девушки, возможно, сделать ее фавориткой, речь шла о пошлинах на вывоз руды и самоцветов.
Травница сделала рукой некий знак, и посла увели люди из Тайной канцелярии. Все ясно, кто-то перехватил 'подарок'. Я сидела, покачиваясь на возвышении, держа голову Врана на коленях, моя кровь уже не текла - чуть сочилась из разрезанного большого пальца на черную шерсть, и тут это опять произошло - контуры собаки расплылись, миг и я обнимаю длинного, худого мужчину с черными волосами.
- Аааа!!! Обернувшаяся Хранительница застыла на долю секунды с расширившимися зрачками, потом взмахом руки открыла портал и мы выпали в незнакомую комнату устланную ковром. С небольшого диванчика вскочила Королева-Мать:
- Рита! И чуть погодя и растерянно:
- Вран!
Заметив наш непрезентабельный вид Королева, взяла себя в руки и принесла с туалетного столика тазик с водой и салфетки. Одной перетянула мою руку, другими принялась смывать кровь с Врана который, так и лежал не шевелясь.
- Минуту, Ваше Величество! Я попробую закрыть раны совсем. Королева кивнула и убрала руки. Хрустальная капелька нагрелась и засветилась теплым желтым светом, когда я принялась шептать короткое заклинание, гладя полированным бочком две глубокие раны в подреберье. К счастью ножи были небольшие и раны, хотя и глубокие и разъеденные ядом все же можно было затянуть даже моими невеликими силами. Потом мы с Королевой - Матерью в четыре руки смывали кровь, попутно я рассказала, откуда взялся давно оплаканный кузен. И спросила :
- А Их Высочества??
- Мальчики вернулись в зал вместе с Тайной канцелярией, бал уже не спасти, но лучше избежать случайных жертв.
Мы просидели на диванчике до рассвета - Вран все не приходил в себя, магически я ему помочь не могла, а брызганье водой и похлопывание по щекам результата не давало. Оставалось тихонько поглаживать глянцевые черные волосы и нашептывать на ухо сказки. Королева терпеливо сидела в кресле и поглядывала на нас с очень странным выражением лица. Мы вместе с нею затащили Врана на диванчик, и хрупкого сложения женщина совсем обессилела. Я подумала и, посмотрев что есть в комнате, сварила слабенький глинтвейн - горячее вино с сушеными яблоками и пряностями. В самый раз согреться и успокоить нервы. Камин давал рассеянный свет от тлеющих углей, тонкая фарфоровая чашечка приятно грела леденеющие руки, а в воздухе разливался аромат корицы, гвоздики и лета - от сушеных яблок. Молчание было уютным и спокойным, и вдруг - чашка выпала из рук Королевы, зрачки ее расширились рывком и почти поглотили радужку:
- Рита, Рита, закричала она странным шепчущим голосом. Рита, где ты??
У меня волосы встали дыбом на шее и руках, осторожно, стараясь не звякнуть, я поставила чашечку на пол, сняла голову Врана с колен и опасливо подошла к Королеве. Тело ее было напряжено , глаза смотрели невидяще и страшно. Что делать?? Зубы застучали, и это напомнило мне тот жуткий день, когда на столе в потеках крови и обрывках тряпья лежал Уль.
- Спи моя радость усни,
В доме погасли огни...
Запела я дрожащим голосом, руками стала плавно обмахивать сидящую женщину , словно навевая сон. Уффф, кажется, помогло - тело Королевы - Матери обмякло, глаза закрылись, дыхание выровнялось. Еще через пару минут Королева задвигалась и проснулась, посмотрела на меня, а потом с изумлением - на мокрое платье.
- Рита, что случилось??
- Простите, Ваше Величество, у вас наверное был транс, и вы облились вином, я ...спела вам песенку, и вы спали.
- Спасибо, Рита, не пугайся, это со мной случается иногда. Жаль вина, это было вкусно, да и платье придется сменить.
- Не волнуйтесь Ваше Величество, если позволите, я уберу пятно, только нужно посмотреть, нет ли у Вас ожога.
Ожога к счастью не было - несколько юбок промокли, но защитили тело, да и вино к тому моменту уже слегка остыло. Пятно я просто высушила, большего не умела. Когда солнце совсем встало, мы умылись и узнали новости.
Увы, случайных жертв избежать не удалось. Принцы, заглянувшие поутру в тайное убежище, вместе с Руимой рассказали, что мы с Враном сорвали большую и продуманную операцию по захвату власти в королевстве. По плану одурманенные придворные должны были убить принцев и Хранительницу, оставив в живых лишь Королеву-Мать для придания легитимности правлению магов 'Чужой крови'.
Туманный газ вместе с гипнозом помог бы усмирить правящих феодалов, а в это время к Резиденции двигалось несколько больших отрядов южных наемников и пара приграничных гарнизонов, одурманенных тем же заклятием. К счастью замыслы совпали - несколько рот королевских егерей были переведены в соседнее село тайно для сопровождения Двора в столицу, и для продолжения операций по отлову адептов. Конечно, даже самому лихому подразделению требуется время на получение сигнала и сборы, да и внешнего нападения сначала не ждали - старались отловить пособников скрывавшихся во дворце. В результате погибли несколько горничных и конюхов, полдюжины гвардейцев в переходах и галереях, и еще два десятка - в парке. У егерей тоже были потери - они дрались с южными наемниками одурманенными зельями и силой влитой колдунами, поэтому размен был один к одному, пока не подошли Травники и ученики с зельем, которое в срочном порядке раздавала Руима. Заклятье сняли, но часть гарнизонов была вырезана, часть погибла после снятия заклятия - люди по инерции продолжали бой, очутившись в центре схватки.
Вран по-прежнему лежал без сознания на диване в закрытых покоях, принцы несказанно обрадовались появлению кузена, но Верховная Хранительница их быстро остановила:
- Врана видели слишком многие, тайну сохранить не получится, к тому же теперь адепты знают и Риту. В столицу ей ехать нельзя.
- Возможно, лучшим вариантом будет поместье?? Сказала я, там меня не знают, прикинуться простой дворянкой, наверное, смогу, а Вран может тут я смутилась, изобразить моего жениха. Ульсоритас засмеялся:
- Тогда уж сразу мужа!
Расколоритер бросил на него мрачный взгляд и сказал, идея с поместьем, наверное, неплоха, но есть сложность - вы леди Маргарита второй раз спасаете нам жизнь, и если вдруг спасительница исчезнет, возникнет много вопросов, а поместье насколько я помню, передано вам официально.
- Да, подтвердил младший принц, я провел все бумаги через канцелярию Двора, что бы не возникло вопросов.
- А это значит, что любой желающий может заглянуть в списки землевладельцев и обнаружить вашу фамилию и соответственно место пребывания. Чопорный тон Расколоритера скрывал, однако немалое волнение, что все же было приятно.
Все призадумались над словами старшего принца, и замолчали. Тишину нарушила Верховная Хранительница Династии:
- Тогда попробуем повторить трюк с фантомом?? Посадим девушку в карету, вместе с псом и пусть едет в поместье??
- Почему с псом удивился Ульсоритас, а проницательный Расколоритер посмотрел на диван - вместо человека там открывал глаза большой черный пес...
Глава 18
Двор торжественно выехал в столицу - множество карет, тяжелых, изукрашенных резьбой и позолотой тянулись по мощеной кирпичом дороге. Впереди ехал полк егерей, еще два окружали тянущийся обоз вдоль обочин, замыкал торжественный выезд полк гвардии. Принцы путешествовали верхом, Королева - Мать тряслась в карете. Дорога была превосходная, проложенная к Летней Резиденции по распоряжению короля Саоритаса, но как любая дорога очень утомляла. В скрипе карет, храпе коней и бряцанья металла невозможно было расслышать друг друга. Дамы, закутанные в газовые шарфы, задыхались от пыли даже в каретах. Впрочем, вскоре обоз растянулся, кони поуспокоились, и путешествие пошло по накатанной колее, повторяющейся каждую весну и осень.
Мне же зевалось во весь рот - встать пришлось в четыре утра, в темноте. Торопливо схватив собранный загодя мешок с вещами и нацепив на Врана поводок , я выскользнула из дворца и поспешила в сопровождении гвардейца через парк. Там нас ждали оседланные кони для охраны и маленькая двуколка для меня и Врана.
Едва Руима увидела, что Вран снова стал собакой, как тут же решила утащить его в лабораторию, ну и меня заодно. Но принцы вступились - доказали упрямой исследовательнице, что сначала нас нужно спрятать, а уж потом изучать. Еле - еле уговорили.
План был прост - на рассвете, чуть раньше Двора мы выедем в противоположную сторону - к деревеньке Малые Броды. Травница может там появится совершенно спокойно, а мы под мороками проедем мимо и остановимся чуть в стороне от большого тракта - на хуторе, принадлежащем моему поместью. Еду и новости нам спокойно сможет доставлять Руима, или кто-то из доверенных лиц. Ей достаточно будет доехать до домика вместе с нами и провесить туда телепорт, все же телепорт, настроенный на точку выхода надежнее. Как всегда хорошо было на бумаге, да попались нам овраги.