- Не плачь, малышка, - сказал он нежно, - я не дам тебя в обиду. И когда говорил, то свято верил в свои слова.
*******
Гренвиг Волк стоял на носу корабля и молча всматривался в даль. За собой он слышал мерный грохот весел и монотонный голос моряка, задающего ритм. Ветер совершенно стих, паруса висели будто тряпки, так что до Побережья они доплывут только через пару дней. Гренвигу не был по душе весь этот поход, не по душе был ему и тот, с кем они ударили по рукам. Может потому, что Гренвиг не любил колдунов, не доверял им. Впрочем, он никому не верил. И может только лишь потому до сих пор и жил. По собственной воле он никогда не поплыл бы на Побережье, да и зачем? Местность убогая, зато люди крепкие и привыкшие к топору и копью. За небольшую добычу можно было заплатить огромными потерями. Только колдун пообещал им такое, что стоило гораздо больше, чем пара десятков трупов, нечто, о чем мечтал каждый данскарский разбойник. Он пообещал им карту морей, окружающих Золотой Остров, карту, на которой, якобы, обозначены все проливы и мели. Гренвиг много знавал таких, кто пытался добраться до Острова, вот только никого из них в живых он потом не видел. А на Острове, если верить тому, что болтают люди, золото само скачет тебе в руки. Поскольку в последнее время Гренвиг страдал от недостатка этого металла, вот и поддался искушению. Нельзя сказать, чтобы он так сильно доверял колдуну. Он знал, что все они хитрецы и обманщики. Только вот казалось ему, что колдун не будет таким уж дураком, чтобы попытаться оставить их с носом. Ведь долгонько умирает тот, кто обманул данскарского разбойника. А если даже и удастся ему удрать, то целый мир покажется ему с овчинку. У Данскара повсюду имеются свои шпионы, и если оскорбили одного данскарца, это значит, что оскорбили всех. Гренвиг стиснул могучие кулаки. Колдун получит то, чего хочет, получит свою девку, но беда ему, если не отдаст карты. Магия магией, а топор - он везде топор. Гренвигу же страшно хотелось проверить, умирают ли чернокнижники так, как обыкновенные люди.
*******
На Побережье продолжались горячечные приготовления. Собирались жители ближних поселений, гонцы спешно мчались через всю страну, кузница работала в полную силу, а у мастера-столяра все прямо кипело. Сам Аривальд был не без того, чтобы попытать свои силы с магией. Целую ночь и весь день горбился он над своей Книгой, рисовал какие-то знаки, повторял формулы и заклинания, вызывал демонов. В результате под утро он чуть ли не падал от усталости, зато имел то, что хотел иметь. Аривальд уже знал, как вызвать бурю. Да что там бурю, это мало еще сказано: шторм, циклон, светопреставление. Вот до чего он дошел!...
Но когда он уже поднялся на вершину Башни, когда после нескольких попыток выпустил в свет страшное заклинание, то прямо задрожал. Ибо то, что должно было разыграться на море, ужасало в наивысшей степени. Только напрасно ожидал он первых черных туч, громов и молний. Колдун Варгалер прервал на мгновение свою беседу с рулевым, внимательно глянул в сторону Побережья, хмыкнул под нос, после чего вытащил из-за пояса свою волшебную палочку, махнул ею несколько раз в воздухе, буркнул что-то и вернулся к прерванному разговору. Так что буря, к сожалению, не разыгралась. Откровенно говоря, Аривальд был разочарован. Он-то и не ожидал ничего особенного от своих познаний и умений, но рассчитывал хотя бы на что-то. На чего-нибудь небольшое, ну, хотя бы там проливной дождь с громом. Тем временем, на небе было ни облачка, как и раньше, погода вообще становилась по-настоящему летней. Утешением служило лишь то, что на пляже люди буквально двоились и троились, а работа прямо горела в их руках. Впрочем, ничего удивительного. Никому ведь не нравятся посещения данскарских разбойников. Да и манеры у них, вроде бы, не самые лучшие.
*******
Варгалер испытывал все большее довольство. Корабли приближались к Побережью. Еще часик, самое большое, два, и можно будет увидать сушу. Колдун вообще-то относился к этому походу наплевательски. Впрочем, а кого было тут бояться? Придурка-узурпатора, что ухватил крошки магического знания? Варгалер даже не позаботился глянуть в свой волшебный шар. В конце концов, чего интересного он там увидит? А вот Пеншо попытался, и это колдуну в чем-то даже понравилось, потому что он любил упрямцев. Пеншо даже бурю попытался вызвать, только Варгалеру было смешно при мысли о том, сколько важных элементов не хватало в заклинании. Он даже не ликвидировал эту несчастную бурю, а всего лишь отослал подальше к востоку, пускай там сами беспокоятся. Колдун даже представлял их возмущение. А какое ему дело, сами дураки - не сориентировались, что неподалеку действует самозванец. Он напряг зрение. Ему показалось, что берег уже виден.
- Подходим, - раздался за спиной голос Гренвига. - Надеюсь, ты знаешь, о чем говорил.
- Я уверен, - отрезал колдун. - Если даже сотню соберут, это уже будет чудо, только не думаю, чтобы принцесса хотела драки. Вот сам увидишь, как она приползет вымаливать милости.
- Будем надеяться, - буркнул разбойник, - а кроме того, терпеть не могу, когда против меня выступают маги. Мне никак не нравится, что там как раз один живет.
- Успокойся, - презрительно усмехнулся Варгалер. - Его я беру на себя. Гренвиг приложил ладонь ко лбу и прищурил глаза.
- Там стоят люди, - сказал он с ноткой удивления, напрягая глаза. Колдун пожал плечами.
- Тем лучше, раз они приветствуют нас на берегу. Все пойдет гораздо быстрее, чем если бы они закрылись в городе.
- Этих людей довольно-таки много, - медленно произнес Гренвиг и поглядел испытующе на Варгалера.
У колдуна зрение было послабее, и он только взмахнул руками.
- Сейчас увидим, что там происходит, - буркнул он. - Подождем.
Разбойники близились к берегу. Вскоре уже весла снизили темп, и шесть идущих лоб в лоб кораблей плыли по воде лишь в силу разгона. Теперь они были так близко от пляжа, что можно было рассмотреть каждую мелочь. Ну, может и не каждую, но все виденное казалось весьма значительным.
- Ты обманул нас! - заорал Гренвиг, хватая колдуна за руки.
Но и сам Варгалер совершенно глупо всматривался в берег, где, на пространстве может в тысячу шагов в пять рядов стояли закованные в сталь рыцари. Спереди были видны лучники, сотни две, а за ними еще человек триста оружных с топорами, пиками или мечами в руках. А у самой кромки воды стояли три баллисты, и возле каждой лежала приличная куча камней.
- Глупец! - крикнул Варгалер. - Это, должно быть, обманка!
Гренвиг отпустил его на миг и повел взглядом по своим людям, которые, насупившись и удивленно, приглядывались к защитникам Побережья.
- Делай, что хочешь, колдун, - буркнул Гренвиг, - но пока я вижу то, что вижу, ни один корабль не подойдет к берегу.
Варгалер вытащил из-за пояса волшебную палочку, махнул несколько раз, пробормотал какое-то заклинание, но пять сотен воинов как стояли, так и продолжали стоять. Лучники искали для себя самые подходящие места, обслуга баллист складывала камни, а среди воинов прохаживался седобородый старец.
- Ничего не понимаю, - тряхнул головой колдун. - Ведь не могли же они дождаться подмоги из-за гор.
- Послушай, колдун, - Гренвиг оперся о борт. - Я сам этих людей не боюсь и могу пройтись у них по шеям. Тем более, как мне кажется, что многие из них - это переодетые женщины, отсюда плохо видно, как там дальше. Только вот меня интересует, с кем мне завоевывать Золотой Остров, если у меня вырежут половину экипажей? Так что сделай чего-нибудь, умник.
Варгалер недоуменно пожал плечами.
- Ну, сделай же чего-нибудь, - подгонял разбойник. - Бурю там, огонь. Тебе виднее.
Еще раз колдун ужаснулся людскому невежеству. Они что думают, будто буря - это всего лишь пальцами щелкнуть? Над хорошей бурей надо просидеть добрых полдня, да и тогда не все выходит. Если бы еще они стояли в лесу, но здесь? Что ему поджигать? Песок? Воду? Тоже мне, придумал! Варгалер посчитал, что самое время воспользоваться хрустальным шаром. Он вытащил его из своего мешка, заслонил пальцами от разбойника и через мгновение уже все знал. На берегу стояло сто, может еще с десяток людей. Остальные, что располагались в дальних рядах - это искусно сделанные манекены в деревянных доспехах, выкрашенных блестящей краской. Первые ряды, крутясь на месте и передвигаясь, вызывали у глядящего издалека впечатление, будто весь берег заполнен воинами. Варгалер триумфально рассмеялся.
- Это всего лишь манекены, - радостно объявил он. - На самом деле, живых здесь всего только сотня.
- А ну покажи! - Гренвиг отпихнул его от шара. - Я ничего в нем не вижу, - гаркнул разбойник.
- Только я могу в него глядеть, - презрительно заявил Варгалер, - но поверь мне, мы можем начинать атаку.
Гренвиг не был глупцом. Впрочем, если бы он был таким, то не прожил бы столько лет в качестве предводителя данскарских разбойников. Хоть он и не понимал, каким это образом число защитников достигло такого головокружительного числа, но и не подозревал, чтобы кто-нибудь, будучи в здравом уме, строил на пляже искусственных рыцарей. Ведь на Побережье знали, что сюда близится колдун, а его бы не пытались обмануть такой примитивной штучкой. Понятное дело, что Варгалер теперь хочет драки, но ему ведь наплевать, останутся в живых две сотни разбойников или вообще ни одного. Ни одного - так даже лучше, не придется отдавать карту. Только сам Гренвиг был хитрым лисом, чтобы лезть в западню.