Теперь же оставалось одно - добраться по лестнице до тополя, а уж потом по сучьям лезть на макушку.
Балансируя по неустойчивой лестнице, Иван добрался до дерева, а затем стал по сучьям осторожно подниматься вверх.
Но только он успел добраться до вершины, как в сенях хлопнула дверь и из дома, судя по голосу, вышел хозяин - сам Голованов.
Голованчик зашел за угол двора, постоял там некоторое время, потом, что-то пробормотав, направился было обратно в дом.
Но тут под ногой у Ивана хрустнула ветка.
Голованчик остановился и поднял голову.
На крыше двора почему-то стояла лестница.
Лестница была прислонена к тополю, на вершине которого сидел затаившийся человек.
"Что за напасти, - в недоумении подумал он. - Выпил я сегодня еще немного".
Но тут у него в голове мелькнула мысль. Вор!
- Эй, это кого там черти занесли, а ну-ка слазь, - свирепо заорал Голованчик, хватаясь за первую попавшуюся палку.
Отмалчиваться было бесполезно.
- Да это я, Иван Марьясов, - признался Иван.
- фу ты, пропасть, - удивился Голованчик. - Да какая нелегкая тебя туда занесла? Чего ты там делаешь-то?
Пришлось слазить и стаскивать за собой лестницу.
Голованчик был порядком выпивший.
Поначалу он даже струхнул малость, увидев человека, сидевшего на тополе и невесть чем там занимавшегося.
Благо палка вовремя в руки подвернулась.
Теперь же дело немного прояснялось.
- А я подумал попервой черт знает что, - обрадованно говорил Голованчик. - Вышел, значит. Слышу, хрясть сук. Глядь вверх, сидит кто-то. Я хвать сразу же за палку. Ну, думаю, чуть что, изметелю вражину, мать родная не признает. А это, оказалось, вон, кто у меня на тополе сидит.
Положение, в котором оказался Иван, прямо скажем, было довольно неловким.
- А чего же ты все-таки делал? - допытывался Голованчик. - Середь ночи залез и сидишь. То ли воровать что собрался? Или на Луну залезть хотел?
Нужно было что-то сказать, на первый случай хотя бы что-либо соврать. Но что мог ответить Голованчику Иван, Ровным счетом ничего.
Ивану оставалось рассказать всю правду.
- Да вот корову ищу, с табуна не вернулась, - начал Иван, стараясь при этом говорить как можно развязнее и веселее, хоть на душе у него было муторно.
Он хотел еще добавить, что эта самая корова, которую он ищет, неведомым путем-забралась на Луну, а он, Иван, хотел оттуда ее согнать и для этого решил попользоваться его лестницей, но вот в это время стали набегать на Луну невесть откуда взявшиеся тучки и заслонили Луну, а вместе с ней и Иванову корову.
Хотя это произошло, наверное, даже кстати, потому как пьяному человеку рассказывать да показывать - дело совсем бесполезное. А в особенности сейчас, так это только самого себя на смех поднимать.
- Так ты корову у меня на тополе искал? - засмеялся Голованчик. - Ну ты даешь! Ну ты даешь! Сколько хоть выпил-то?
- Да бутылку перцовой, - слукавил Иван, радуясь тому, что разговор можно будет благополучно свести к выпивке и тем самым избежать лишней огласки.
- Бывает, - согласился Голованчик, - я вот на прошлой неделе так напоролся, что сам не помню, как забрался в цистерну из-под молока. Как залез, ничего не помню.
Да.
Голованчик начал длинно и пространно рассказывать, как он залез в цистерну, как уснул там, как проснулся да стал что есть силы стучать (показалось ему, что его на пятнадцать суток упрятали) и как скотники его оттуда вытащили.
- Ну а чего мы стоим на улице. Пойдем ко мне в дом. Посидим. Выпьем. У мен" там мой друг заветный, Мишка Крутяков в гостях вместе с бабой сидит. Пойдем! - И стал тянуть Ивана за руку.
"Счастливые люди, - усмехнулся про себя Иван, - кому труды да заботы, а этим вечный праздник".
Иван стал было отнекиваться, выпивка совсем не ко времени, но тот так усердно тянул его в дом, что всякое сопротивление было бессмысленно.
Пришлось согласиться.
В доме за столом сидел раскрасневшийся от выпивкк Мишечка со своей бабою Кланькой.
Тут же сидела жена Голованчика - Фроська.
Бабка Анисья, мать Голованчика, сидела на табуретке возле печки и, улыбаясь беззубым ртом, слушала яростную перебранку супругов Крутяковых, как всегда, спорящих.
- А к нам гости, - не успев переступить порог, пропел Голованчик. - Да ты проходи, проходи, не стесняйся, Ивана не мешкая усадили за стол. Застолье, несколько затихшее, с прибытием Ивана разгорелось с новой силой, Ивану тут же преподнесли рюмку, он было попытался отказаться, но на него дружно поднажали все сидевшие за столом, и он выпил.
Возобновился разговор.
Иван опьянел как-то сразу, наверное, потому что был чертовски голоден и с коровой так и не успел дома перекусить, а у Голованчика на столе кроме черствого куска хлеба да прошлогодних перекисших огурцов ничего не было.
Но настроение после выпитого заметно поднялось.
Захотелось поделиться своими мыслями.
- А я вот корову искал, - начал он разговор.
- Ага, - поддакнул хозяин, - точно. На полном серьезе. Лестницу к тополю приставил, залез на самую макушку тополя и сидит там! Я вышел и говорю: "Кто такой! А ну-ка слазь! А не то изметелю, как не знаю что". Слазит. Гляжу, а это оказывается Иван Марьясов. Вот те на, во дает! Выпил, понимаете, ну и полез корову на тополь искать. Ну и чудак!
- Нет, правда корову искал. Корова у меня совсем от рук отбилась, как приду домой, так нет коровы. Жена каждый раз такой шум поднимает: вот, мол, говорила, не покупай эту корову, так нет, не послушался, купил, вот сам и ищи.
- Вот видишь, - сказал с ехидцей Мишечка жене, - ты хоть теперь-то можешь наблюдать, до чего может бабье галденье доводить мужиков. Вот до чего дело стало доходить, когда у баб язык работает через меру много - уже стали мужики ночью на деревья лазить.
- Прям, - резанула та ему в ответ, - прям. Уж таких бедных они из себя строят, уж таких замученных, что дальше прямо и некуда. А по мне одно: пить надо в меру, тогда и не полезешь. Выпил немного, ну и хватит, знай себе укорот. А не так, что добрался, значит, до соплей. Тебя, долбушку, тоже вот за каждым разом нужно одергивать. Как добрался, тогда только держись. Оборзел вконец. Ну-ка хватит, кому говорю, вставай, пойдем домой.
- А я вот не пьяный был, - начал оправдываться Иван, - честное слово, не пьяный. А на тополь я на самом деле залез по делу. Да.
- Конечно, не пьяный, - отвечала ему Кланька. - Был бы пьяный, так не то что на тополь, на крыльцо бы не залез. А вот что выпивши был, что уж точно.
- Нет, - продолжал стоять на своем Иван, - трезвый был как стеклышко, вот те крест.
- А чего же на тополь полез, коли трезвый был?
- А вот я и говорю, что полез за коровой.
За столом засмеялись.
- Точно, не пришла с табуна. Искал, искал - нет нигде. Глядь вверх, а она подлая на Луне сидит. Вы только представьте себе, на Луну корова забралась. А у тебя, Николай, сам знаешь, лестница-то километровая. Вот я и решил... Что, не верите. Точно.
Иван, расшумевшись, привстал даже и стал бить себя в грудь кулаком:
- Раз не верите, то пойдемте на улицу. Я вам там все покажу.
- Да верим, верим, - стали успокаивать его бабы.
- Нет, пойдемте!
- А что,- пойдемте, - стал подниматься из-за стола Мишечка Крутяков. У него азартно заблестели глаза.
- Интересно же в конце концов поглядеть. Я, к примеру, никогда не видел корову на Луне.
- Идемте, идемте, - подхватился с места и сам Голованчик.
Выскочили на улицу: "Где корова? Где Луна?"
А на улице темень, глаз выколи, небо в тучах - какая в таком случае может быть корова. Ясно, что никакая. Ни коровы, ни Луны.
- Иван, а Иван, - закричал раздосадованный Мишечка, - где корова-то? Показывай!
А показывать, сами видите, нечего.
- Ну ты, брат, в самом деле врать здоров, - говорят Ивану.
Погалдели, погалдели, да снова в избу пошли.
А Иван хоть и пьяный был, но стоял как оплеванный.
Благо что темно на улице.
Все в дом зашли, а он все стоит.
- Да ну вас всех подальше, не верите и не надо, - только и нашлось у него слов. Махнул Иван рукой да поплелся домой.
Пришел Иван домой позднехонько - в первом часу.
- Ну нашел корову-то? - спросила его жена, уже улегшаяся спать.
- Все в порядке, - отвечал ей Иван. - Все в порядке. Корова в целостности и сохранности. Корова на Луне.
- Будет молоть-то, - озлилась жена, увидев, что муж пьяный. - Чего ради нажрался, с какой такой радости? Корову-то хоть нашел или нет?
- Не волноваться, только не волноваться. Сказано, нашел, значит, нашел. Все в ажуре. Корова в целостности и сохранности. Там она. - И поднял указательный палец вверх.
На этом разговор и закончился.
Наутро, как и следовало ожидать, жена принялась ругаться, не беря во внимание никаких объяснений мужа.
Иван поначалу попытался огрызаться, но потом понял, что дело это бесполезное. Оставалось одно средство - молча дождаться вечера, чтобы сразу, не скандаля и не переводя на бесполезные разговоры время, показать корову в натуре. Если, конечно, погода не будет пасмурной.