И Аманда выразительно повела бровями в сторону тех двоих, а потом вздохнула так, что в вырезе джинсовой безрукавки волнами заходил пышнейший бюст. Рядом с Амандой Ширли чувствовала себя стиральной доской, долго сидевшей на диете.
От столика донеслось веселое:
— Аманда, лучше застегнись, а то, не дай бог, вывалишься…
— Смотри за собой, Билли Иглстоун, а не то я начну сердиться.
— О, этого я могу и не пережить.
Аманда закатила глаза и пожала плечами, а потом неожиданно весело подмигнула Ширли.
— МУЖ-ЧИ-НЫ!
Судя по веселым искоркам в ее глазах, к «враждебному полу» Аманда относилась вовсе не так уж и плохо…
— Мне жаль, что вы развелись, Аманда.
— Ой, что ты, дорогуша! Это же счастье. Потому и празднуем. Это такая была скотина!.. Пьяница. И вдобавок адвокат. Не пойми меня превратно, дорогуша. Наверное, не все адвокаты сволочи. Даже, скорее всего, большинство — хорошие люди. Но мой — он бы был плох в любой профессии, а в этой превратился просто в грязную и жадную сволочь. Выкачивал из людей денежки, говорил им то, что они хотели услышать, а сам все делал по-своему. Потому, честно говоря, мы и развелись. Не могла я смотреть на этих бедолаг. Отводила их в сторону и объясняла, что почем. У них открывались глаза, а у старины Джаспера исчезали клиенты.
Аманда воинственно перекинула полотенце через плечо.
— …Короче, осталась я без мужа. Отдельно мы живем уже четыре года, а развелись только сейчас. Это ему время понадобилось, чтоб попрятать все свои денежки. Единственное, что мне досталось — домик в Терри-тауне. Домик мне нравится, да только вот придется мне остаток жизни работать двойную смену, чтобы его содержать. Ну а что ты, дорогуша? Сбежала?
Ширли молча смотрела в свой бокал. Аманда кивнула.
— И поэтому ты здесь. Из-за мужика неприятности?
— Нет. Если бы все было так просто…
— Ой, дорогуша, с мужиками бывает по-всякому, и не всегда так уж просто. Знаешь, как ни противно это признавать, но мужики нам нужны. Иногда даже самая лучшая подружка не в силах заменить самого завалящего придурка с избытком тестостерона. Такова горькая правда. Слушай, а чего это ты такая замученная?
Ширли кивнула на коричневый конверт.
— Поиски работы.
— О, это мне тоже знакомо. Именно поэтому я и торчу в этой забегаловке столько лет. Мало что я ненавижу так же, как поиски нового места. Ощущаешь себя ниже плинтуса.
Ширли грустно улыбнулась, соглашаясь с точностью определения.
— Успехи? Никаких?
— Даже близко ничего нет.
— И деньги кончаются?
Оставалось только кивнуть. Аманда, заметив состояние девушки, перевела разговор на другую тему.
— Кстати, дорогуша! Я ведь так и не знаю твоего имени.
— Ширли Стенхоуп.
Почему-то у нее каждый раз возникало чувство, что она пользуется фальшивым именем. Аманда звонко чокнулась с Ширли.
— За новую дружбу.
Ширли наклонила голову, чтобы скрыть вновь набежавшие слезы.
— За твою свободу, Аманда! И за мою тоже…
— Что это там насчет свободы, я не понял? Я думал, ты сегодня до шести, Аманда?
Мужчина лет тридцати, в дымчатых очках, белой рубахе и синих брюках положил руку Аман-де на плечо. Та немедленно откликнулась:
— Тимми Джи, к твоему сведению, я и есть до шести. Я не закончила работу, а устроила себе маленький перерывчик вместе с моей подружкой Ширли. Мы празднуем. Я избавилась от Джаспера.
Симпатичное лицо мужчины расплылось в улыбке.
— Да, это хороший повод. За это обслужу столики вместо тебя.
— Столик. Все боятся жары.
— Да. Я вижу.
— Ширли, позволь представить тебе — Тим Грин, менеджер «Чили Коув».
Тим улыбнулся еще шире, протягивая Ширли руку. Весь он был такой аккуратный, спокойный, доброжелательный, руки мягкие, с длинными красивыми пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. Коротко подстриженные волосы зачесаны назад. Тим Грин казался старше своих лет — и неожиданно Ширли подумала, что для него это, пожалуй, комплимент.
Она машинально обернулась и окаменела. Аманда заметила это.
— Что это с тобой, дорогуша? Ты выглядишь так, словно кто-то прошел по твоей могиле.
— Что он здесь делает…
— Кто? Ты знаешь одного из этих придурков?
— Тот репортер.
— Тут нет репортеров, Ширли. Брэнд Мэрфи, тот работает у губернатора, а рядом с ним Билл Иглстоун, его дружок и правая рука. Почему ты решила, что кто-то из них репортер?