Лика продиктовала адрес.
- Спросишь Катю, это подруга. Она отведет...
- Почему так сложно? - удивился я.
- По кочану!.. Ты приедешь? Отлично!.. Цветы не забудь!..
Зачем я потащился тогда в эту тьму-таракань? Надеялся, что обладательница выпуклых виртуальных полупопий бросится мне на шею с предложением всей себя и сердца?.. Надеялся, конечно. Но не особо. Скорее, мне было просто интересно. Чем-то зацепила меня Лика. Чем-то, чего я не встречал в других.
Катей оказалась полная дурнушка с жидкими, давно не мытыми косичками. На вид ей было едва ли больше двадцати пяти, значит Лике, стало быть, тоже. Я не ошибся. Катя запахивалась в засаленный халатик, всем своим видом выражая неудовольствие моим неожиданным визитом.
- Мне бы Лику увидеть...
- Какую? - Катя сморщилась, нисколь себе этим привлекательности не добавив.
Действительно, какую? Ни фамилии, ни...
- Лику, - повторил я, беспомощно дернув букетом.
- А-а, - Катя посмотрела на цветы. - Ладно. Сейчас. На улице подождите...
Больше часа я ждал, пока Катя нарисует лицо, преимущественно черными тенями. Потом мы долго тряслись в маршрутке, доехав до конечной, до городского кладбища. Катя уверенно запетляла между оградками. Я шел следом.
"Куда я вляпался?", думал я, "Что это, сатанинская секта? Или молодежная субкультура, настоенная на покойниках?", я перебирал варианты, - "Готы, некроманты, некрофилы?.."
Все оказалось хуже. Гораздо хуже.
- Вот, - Катя остановилась.
Вначале я не просто понял.
- Что "вот"?
- Вот ее могила.
- Чья?
- Лики. Вам нехорошо?..
А потом отказывался верить.
"Воробьева Елена Геннадьевна, 3.VII.1984 - 18.II.2008", убеждала табличка. Свечной огарок, засохший букетик в стакане, две карамельки... С овала фотографии на меня смотрела чуть насмешливо русоволосая девушка. Худенькая, с большими серыми глазами. Вся какая-то болезненно-светлая, хрупкая. Лена - Лика...
- Отчего она?.. - спросил я.
И приготовился услышать что-то вроде: "Передоз" или "Сама".
- Да не знает никто, - Катя дернула плечом. - Врачи говорят: сердце. Им же надо что-то говорить, а Лика не жаловалась никогда... Просто нашли дома мертвой. И все.
- Родители есть?..
- Мать.
Я наклонился и положил на надгробие розы. "Цветы не забудь!", всплыло в памяти.
- Почему три? - спросила Катя, и, видя мое непонимание, добавила, - Три розы почему? Обычно же четное количество приносят...
- Для меня она жива, - ответил я.
Конечно, это мог быть просто дурацкий розыгрыш. Некоторое время назад мой природный скептицизм даже на секунду не позволил бы в этом усомниться. Но сейчас я знал, что это не розыгрыш. Я просто это знал.
Не в силах дождаться ночи я зашел в игру из интернет-кафе, как все нормальные люди, посредством компьютера. Регистрация заняла десять минут.
"gluk>>>Panda_66: Это я..."
Лика ответила сразу:
- Как там Катька?
- Неряха твоя Катька.
- Всегда такой была...
Обычный ежедневный треп миллиарда людей. Я не знал, что сказать. Мигал курсор, отсчитывая пульс.
- А где я... там? - спросила Лика.
- Двенадцатый ряд, правая сторона. В Лебедево.
- Вот так вот, все-таки, да?.. Я-то надеялась, что в коме... Или, на крайняк, что крыша поехала...
- Так ты не знала?! - изумился я.
- Откуда?.. Вот, тебя подослала... Катька по-любому бы отвела или в больницу, или в психушку, или... Правда ведь?
И тут меня проняло. Боже милосердный! Там ведь живой человек! Живой! Оголенным сознанием запертый в виртуальных стенах. Без родных, без близких. Без надежды...
- Девочка моя бедная! Каково же тебе там?!
Ответом мне стала бесконечная череда плачущих смайликов.
- Что я могу для тебя сделать, скажи?
Лика помедлила с ответом.
- Быть!..
Первым, чем встретила меня Лика в образе целлофанового файла, стала гневная отповедь.
- Не смей меня жалеть! Никогда!.. Понял? Я жила вполне себе тут хорошо... Выбор у меня какой? Вот и нечего сопли распускать! А то нашелся тут, жалостливый!..
- Ладно, не ругайся! - примирительно сказал я. - Девочка, живущая в сети...
- Ненавижу эту песню! Слышишь? Ненавижу!..
Лика в бешенстве прыгнула в машину и умчалась, оставив меня наслаждаться виртуальными выхлопными газами.
Потом извинилась. Смс-кой.
Из "Континента" можно было отправлять сообщения на телефон, вероятно для уточнении игроками времени групповых турниров. И это нас с Ликой в некотором смысле объединяло. Мы - два эдаких уникума - владели посылкой сообщений силой мысли.
"Как у вас там погода?", спрашивала Лика.
Это "там" невинному вопросу придавало некий зловещий оттенок.
"Морось. Мерзость. Брррр!", отвечал я, согревая пальцы кружкой чая.
Порой, желая Лику развеселить, я отправлял ей какую-нибудь цитату с башорга.
"Бьюсь!", отмахивалась она.
Это означало, что какой-нибудь зловредный козлокрыл никак не хотел дохнуть.
Не знаю, как бы я поступил, окажись в положении Лики. Наверное, все-таки пытался бы достучаться до кого-нибудь с той стороны монитора. Подобную изоляцию я вряд ли вынес бы.
- Матери почему не сообщишь? - спросил я как-то Лику.
- Угу, - кивнула та, - чтобы с ума сошла?
- А Катьке?
- Катьке... - Лика нахмурилась. - Не хочу, - и добавила, видя мое непонимание: - Ну, как тебе... Ну, допустим, она мне даже поверит. Вот, как ты. Ну, повздыхает. Охи-ахи, все дела. Свечку сходит воткнет... Ну, а дальше-то что? "Привет, как дела?", "С днем рождения?", "Ой, у меня опять задержка десять дней?.." О чем нам с ней говорить? Она - живая. Я - непонятно... Не хочу. Померла, так померла! Все!..
В ту ночь я видел ее последний раз. Тогда, конечно, я еще не знал об этом.
- Есть работка! - сообщила Лика. - Подмогнешь?
- Да не вопрос!
Лика собиралась пинать Гигантского Пидороцефала. Обычно на него собирались толпой человек в двадцать, из которых половина еще погибала по ходу дела смертью храбрых.
До этого мне пару раз доводилось принимать участие в ристалищах, так, интереса ради. Меня использовали в качестве мальчика для битья. Подпускали поближе какому-нибудь Ядовитому Долбоклювику, и пока тот бесполезно выплескивал на мое бесплотное тело свой компьютерный гнев, быстренько монстра оприходовали на полезные запчасти. Стоит ли упоминать, что подобное времяпрепровождение меня не впечатляло. Но отказать Лике я не мог.
Большой Пи водился в пещерах за городом и выглядел так, как ему и подобает, огромным и страшным до рвотных позывов. Стратегия осталась прежней, я подставлялся под удар, а Лика пилила Пидороцефала каким-то мега-мечом. Процесс этот обещал быть утомительным.
От мелькания зубов, когтей и бог знает чего еще рябило в глазах.
- Тебе не надоело еще? - я повернулся к монстру спиной.
- Потерпи, - ответила Лика. - Этого мне должно хватить.
- Хватить для чего?
- До следующего уровня.
- А потом?..
Лика, не ответила.
- Что потом? - настаивал я.
- Не знаю. Но очень надеюсь, что все...
Я понял. Игроки после восемьдесят восьмого уровня признавались победителями, их имена заносились в какой-то там зал славы и продолжать игру они уже не могли. Для Лики это означало одно. Небытие.
- Я выхожу из боя! - предупредил я.
- Глупо. Нет разницы - один большой бот или много мелких. Просто я хотела, чтобы ты... был рядом.
- Подожди, подожди!.. - взмолился я.
- Не могу больше, - призналась Лика. - Устала... Этот мир не для жизни. Он угловат, конечен, предсказуем. Лучше никак, чем так. И вообще, долгие проводы - лишние слезы!..
Линия здоровья монстра сократилась в половину и пожелтела. Оставалось и впрямь немного.
- Знаешь, - произнесла Лика. - Это не ты глюк, а я. Все мое существование сплошной глюк... Я подумала тут как-то, вот если бы осталась я жить в реале, все равно бы сюда бегала от рутины обрыдлой, от безысходности, чтобы хоть на пару часов забыться. Уколоться и на дно колодца... Вот может кто-то там, - Лика на секунду отвлеклась и ткнула в виртуальные облака мечом, - и решил, чего, мол, время тратить? Хочешь - на!..
- А может, ты сама так решила?
- Может...
Бильшой Пи издал предсмертный рык и издох.
- Все, - Лика опустила меч. - Прощай! И... спасибо тебе за все!
- Прощай! Девушка из моих снов...
Лика улыбнулась, взглянула мне в глаза и исчезла.
Я проснулся.
Десять километров неба давили сверху, вжимали лопатками в матрас с выгнутыми пружинами.
Все. Ее больше нет. Нигде.
Только лик в памяти. Ликин лик...