– Землетрясение, – сказала Шаран, не отрываясь от монитора.
Через несколько мгновений последовал новый толчок.
– Землетрясение, – снова сказала Шаран.
Подняв взгляд от своего монитора, Кайнен недовольно посмотрел на помощницу.
– Ты собираешься продолжать так и дальше? – спросил он.
– Я хочу держать вас в курсе всех происходящих событий, – ответила Шаран.
– Ценю твое стремление, – заметил Кайнен, – но, право, нет никакой необходимости каждый раз озвучивать это вслух. Как-никак, это я ученый. И понимаю, что каждый раз при перемещении почвы мы ощущаем землетрясение. Твое первое предупреждение имело смысл. Но к пятому-шестому разу начинает надоедать.
Почва снова содрогнулась.
– Землетрясение, – невозмутимо промолвила Шаран. – Уже седьмое. Кстати, вы не являетесь 86 специалистом по тектонике. Эта наука выходит за рамки ваших обширных познаний.
Несмотря на обычную для Шаран абсолютную серьезность, с какой были произнесены эти слова, не заметить издевку было невозможно.
Если бы Кайнен не спал со своей помощницей, то, вероятно, ощутил бы раздражение. Однако при нынешнем положении дел он позволил себе изобразить снисходительную усмешку.
– Что-то не припоминаю, когда ты успела стать признанным специалистом по тектонике.
– Это хобби, – сказала она.
Кайнен открыл было рот, собираясь ответить, но тут внезапно земля с бешеной скоростью устремилась ему навстречу. Кайнену потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать, что это не пол метнулся к нему, а он сам повалился вниз и оказался распростерт на полу вместе с доброй половиной предметов, находившихся в лаборатории. Опрокинутый табурет валялся справа от него, все еще качаясь после падения. Кайнен бросил взгляд на Шаран, которая больше не смотрела на свой монитор, потому что тот, разбитый вдребезги, лежал на полу рядом с ней.
– Что это было? – спросил Кайнен.
– Землетрясение? – с надеждой предположила было Шаран, но тотчас же вскрикнула, так как лаборатория снова яростно содрогнулась.
С потолка посыпались осветительные и акустические панели, и Кайнен с Шаран поспешили заползти под столы. Весь окружающий мир взорвался, а они сидели скрючившись в своем ненадежном убежище, словно хрупкая обстановка могла их защитить.
Наконец тряска прекратилась. Оглянувшись вокруг, Кайнен в дрожащем свете уцелевших панелей увидел, что большая часть оборудования валяется на полу, вместе с почти всем потолком и значительной частью стен. Обычно лаборатория была заполнена рабочими и помощниками Кайнена, но на этот раз лишь они вдвоем задержались допоздна, чтобы закончить один эксперимент. Все остальные сотрудники уже давно возвратились в бараки и, скорее всего, легли спать. Что ж, сейчас им определенно пришлось проснуться.
Из коридора, ведущего к лаборатории, послышался высокий, пронзительный звук.
– Вы слышите? – спросила Шаран.
Кайнен утвердительно кивнул:
– Это сирена боевой тревоги.
– На нас напали? – испуганно произнесла Шаран. – А я полагала, база защищена.
– Защищена, – подтвердил Кайнен. – По крайней мере была. Во всяком случае, так считалось.
– Ну, должна сказать, работа была проделана отличная, – заметила Шаран.
Это уже было слишком.
– Запомни, Шаран: в мире нет ничего совершенного, – раздраженно произнес он.
– Прошу прощения, – пробормотала Шаран, сразу же почувствовав недовольство шефа.
Проворчав что-то нечленораздельное, Кайнен выбрался из-под стола и направился к опрокинутому сейфу.
– Помоги, – бросил он своей помощнице. Вдвоем они перевернули сейф так, что Кайнен смог добраться до дверцы и отпереть ее. Внутри лежал небольшой пистолет и картридж с патронами.
– Где вы это раздобыли? – спросила Шаран.
– Как-никак, Шаран, это военная база. Здесь много оружия.