— Аскольд, — шепотом сказала Лола, — я в полном недоумении, — хоть бы ты к нему пошел, помурлыкал.
Кот мигнул зеленым глазом, но не сделал никакой попытки двинуться с места. Лола рассеянно закусила оладью. Было невкусно — без варенья и без меда. Лоле стало ужасно обидно она старалась, трудилась, как Золушка, жарила эти несчастные оладьи, сервировала стол, а Ленька заявил, что вообще есть не будет! Следовало выбросить все в мусоропровод и уйти.
Тогда мигом бы отучился капризничать! Но жалко было своих трудов.
Лола решила, что будет гордой и не станет унижаться под дверью и умолять Ленечку, чтобы он рассказал ей, что случилось. Проходя мимо Лениной двери, она все же не удержалась и тихонько заглянула в щелочку.
Маркиз лежал на кровати лицом к стене и страдал. То есть так казалось со стороны, Лола же подозревала, что ее компаньон просто задремал. Однако вот он пошевелился, и Лоле стало его ужасно жалко. Она бочком присела на кровать, готовая в любой момент убежать.
— Ленечка, — ласково сказала она, — ну что с тобой случилось? Поделись, раскрой душу, тебе станет легче…
Она даже отважилась погладить его по спине. Леня дернул плечом, стараясь сбросить ее руку, но сделал это как-то неубедительно. Лола почесала его за ухом, как Пу И. Маркиз вздохнул и перевернулся на спину.
— Жизнь — очень жестокая вещь, — сказал он, глубокомысленно глядя в потолок, — никогда не знаешь, чего от нее ждать. Она подбрасывает тебе подлянки в самый неподходящий момент.
— Ну, расскажи…
— Не могу, — Маркиз повернулся к Лоле, —, это ужасно.
— Ну, мне ты можешь сказать все, — твердо произнесла Лола, — тем более, что Пу И уже намекнул…
— Предатель! — раздраженно прошипел Леня, хотя песик совершенно не был ни в чем виноват, Слово за слово, Лоле с большим трудом удалось выяснить, что случилось на прогулке и в кафе.
— И из-за такой ерунды ты на меня набросился? — удивилась она. — Скажите пожалуйста, какая-то фря поглядела на него пренебрежительно!
— Не какая-то, а моя первая любовь, — серьезно сказал Леня, — с третьего класса, между прочим, а это тебе не кот чихнул.
В ответ его словам открылась дверь, и на пороге появился кот. Он с неудовольствием поглядел на Лолу, которая заняла его законное место на кровати, и пристроился с другой стороны. Но там было мало места, так что кот долго возился и недовольно ворчал.
— Но как забыть звончей звонка капель и девочку, которой нес портфель! — с чувством продекламировала Лола и добавила тем же тоном:
— Ну, говори — таскал за ней портфель, как дурак?
— Почему — как дурак, — насупился Леня, ну таскал… Мне его доверили только после того, как я спас Вику от большой дворовой собаки.
— Что ты говоришь? — заинтересовалась Лола, — Да! — Маркиз сел на кровати, глаза его возбужденно заблестели. — Там, понимаешь, жила такая огромная дворняга — серая, лохматая, так вот однажды, когда Вика шла из школы, эта страшная собаченция как выскочит из подворотни, да как залает басом! А тут я. Отогнал собаку, победил, можно сказать, чудовище…
Спас принцессу.
— Ленька! — воскликнула Лола. — Что-то мне подсказывает, что эту собаку ты нанял, чтобы она нарочно напугала твою Вику!
— Ну-у.., я с ней договорился, — Леня скромно опустил глаза.
— Чем расплачивался-то?
— Мозговой косточкой, — сознался Маркиз и потянул носом, — а чем это у нас так вкусно пахнет?
— Оладьи остыли… — вздохнула Лола.
— И ты молчала? — Леня вскочил с кровати и стремглав помчался на кухню.
Кот Аскольд тут же улегся на теплое належанное место, растянулся поудобнее и мурлыкнул Лоле:
«Говорил же, что все будет в порядке!»
* * *— Это все оттого, что я застоялся без дела, сказал сытый и довольный Маркиз после третьей порции оладий, — нужно срочно провернуть какую-нибудь комбинацию для поднятия жизненного тонуса.
И в этот момент у него в комнате зазвонил мобильный телефон.
Это был не простой телефон. Его номер Леня дал только двум-трем проверенным людям на тот случай, если кому-то понадобятся Ленины профессиональные услуги. Опять-таки, кому-то очень проверенному, очень надежному, кому-то, с кем можно иметь дело. По этому телефону должны были позвонить только один раз, чтобы назначить встречу. После этого единственного разговора Леня выбрасывал телефон, покупал новый, нигде не засвеченный, и давал его номер тем же двум-трем проверенным знакомым.
Леня поднес трубку к уху, — Здравствуйте, — прозвучал довольно приятный, хотя и несколько настороженный баритон, — мне рекомендовал вас… — он назвал одного из тех самых двух-трех проверенных людей.
Человека этого звали Дмитрий Аристархович Кастальский. В свое время, очень давно, Леню Маркиза познакомил с Кастальским его близкий друг и учитель Аскольд. Аскольд с Кастальским частенько игрывали в бильярд и вообще часто общались.
Леня всегда вспоминал своего учителя с благодарностью. Старый мошенник и игрок в бильярд погиб не своей смертью. Леня Маркиз приложил в свое время множество усилий, чтобы найти и наказать человека, который погубил его друга <См, роман Н. Александровой «Глаз ночи».> .
Дмитрий Аристархович Кастальский был стар, но бодр, и вел свои дела твердой рукой.
Уже много лет он занимался антиквариатом, старался как мог вести дела честно, но в таком бизнесе это весьма затруднительно. Так что иногда ему была просто необходима помощь Лени Маркиза. Опять же, среди многочисленных знакомых Кастальского находились люди, которые с большой охотой поручали Лене какие-нибудь деликатные дела. Дела эти оплачивались весьма щедро. Оба они — и Леня Маркиз, и Кастальский — ни разу друг друга не подводили, так что после упоминания имени Кастальского Леня стал — весь внимание.
— Я вас слушаю, — отозвался Маркиз.
— Я хотел бы поручить вам одно весьма деликатное дело. Наверное, мы должны встретиться лично.
В настоящее время Маркиз не нуждался в деньгах. Они с Лолой очень неплохо заработали на последних удачных операциях, деньги хранились в нескольких надежных банках, и компаньоны с уверенностью смотрели в будущее. Как говорила Лола: «Пу И ни в коем случае не останется без орехового печенья».
Но, с другой стороны, Леня начал скучать.
Ему не хватало опасности, риска, адреналина в крови. Кроме того, встреча с Викторией больно уколола его самолюбие, и ему нужно было немедленно вернуть самоуважение.
А для этого Леня не знал лучшего способа, чем с головой окунуться в работу, задумать и осуществить хитроумную операцию…
— Вы знаете сумму моего минимального гонорара? — уточнил он на всякий случай.
— В данном случае гонорар не имеет никакого значения! — поспешно ответил его собеседник.
— Ну что ж… — Леня выдержал небольшую паузу, — давайте встретимся. Вы знаете кафе «Волна» в поселке Репине? Подъезжайте на парковку перед ним через час. Один, без всякого сопровождения. Какая у вас машина?
— Серебристый «Лексус», — ответил баритон.
— До встречи, — проговорил Леня, но прежде чем отключиться, назвал пароль, позаимствованный из старого культового фильма.
Лола во время разговора легкомысленно удалилась в ванную и не смогла вовремя отговорить своего компаньона от опасного дела. Впрочем, он все равно бы ее не послушал.
* * *Леня остановился на Приморском шоссе, немного не доезжая до места встречи. Он взглянул на часы и принялся следить за дорогой. Примерно за пять минут до назначенного времени мимо него промчался серебристый автомобиль. Леня выждал десять минут, запоминая все машины, проехавшие следом за «Лексусом», и только тогда поехал в назначенное место.
По осеннему времени в Репине было малолюдно, перед кафе кроме серебристой машины заказчика, было еще только две иномарки, среди них не было тех, которые Маркиз заметил на шоссе. Подъехав к «Лексусу», Леня пару раз мигнул фарами и заглушил мотор. Из «Лексуса» выбрался худощавый мужчина с аккуратной бородкой, подошел к Лениной машине, нагнулся к окошку и проговорил:
— Мы сегодня с вами одинаково небрежны.
— Садитесь, — Леня распахнул дверцу.
Мужчина с бородкой устроился на переднем пассажирском сиденье и с интересом уставился на Ленине лицо.
— О вас отзываются как о специалисте экстра-класса, — наконец нарушил он молчание.
— Рад это слышать, — отозвался Леня. — но я думаю, вы просили меня о встрече не только для того, чтобы сказать пару комплиментов.
— Конечно, — заказчик натянуто усмехнулся, мне нужна ваша помощь.
— В чем она должна заключаться?
— В поиске.
— В поиске кого или чего? И вообще, почему из вас нужно каждое слово вытягивать клещами?
— Найти нужно один пакет и одного человека, — ответил мужчина с бородкой, оставив без внимания Ленину недовольную реплику. Сложность заключается в том, что мы практически ничего не знаем об этом человеке. Настолько ничего, что даже не уверены — мужчина он или женщина.