Хлебнув для верности Золотой водки и побросав в термос горстку ледяных кубиков из холодильника, я с уверенностью мог считать себя полностью готовым.
Бальзам противно пах, жёг плечи и грудь, но создаваемое им тепло приятно мучило тело.
Элси ждала меня в машине на улице. Снова собирался дождь.
– Чем ты пахнешь? – спросила девушка, поморщив нос.
– Специальный бальзам, – я показал ей баночку, – видишь, волк нарисован.
– Больше похоже на собаку.
– Они просто не умеют рисовать волка.
– Ужасный запах!
– Мы поехали, но Элси вынуждена была опустить стёкла, чтобы в её «Гольфе» появилось два-три галлона воздуха, не отравленного магнезией, эфиром и мятой.
Бой должен был проходить на одной из плоских крыш, прямо под небом с большим фонарём луны. Мы приехали рано. Нас долго не пускали, сначала в само здание, потом на крышу.
– Вы приглашённые? – спросил стриженный под замшу верзила, которого я несколько раз видел в университете.
– В каком-то смысле да, – робко ответил я.
– Он участник боя! – гордо заявила Алиса. Верзила посмотрел на меня с недоверием, после чего попросил нас подождать у лифта и куда-то ушёл.
– Держись раскованней, – посоветовала Элси.
– Второй участник боя – Грегор Оршански, – объявил вернувшийся охранник, заглядывая в записочку.
– Ольшански, – поправил я.
– Не второй, а первый, – поправила Элси. Верзила хмыкнул и пропустил нас на крышу.
Боя ожидало человек двадцать. Все они, занятые негромкими разговорами, вальяжно сидели на скамейках.
– Разминайся, – шёпотом сказала Элси.
Я выполнил лёгкую пробежечку, сделал десятка два приседаний, задрал ногу, растягиваясь для выполнения ударов. Хоть бы кто из этих… повернул ко мне голову. Все они ждали своего кумира.
С Тиргартен потянуло сырой свежестью. Решив зря не тратить силы, я достал баночку бальзама, снял футболку и снова мощно натёрся разогревающей мазью. К моему удивлению, здесь, на холодке, бальзам вовсе не согревал – напротив, он неприятно морозил кожу.
– Вы знаете правила? – спросил меня распорядитель боя. – Напоминаю, бой проходит до трёх чистых ударов. Кто ваш секундант?
– Вон та девушка, – кивнул я в сторону Элси. Только теперья заметил Родригеса. Он отрешённо
ходил по самому краю крыши, шевеля плечами и время от времени мотая головой. Мне захотелось представить себя Волком, который всегда знает, что ему нужно делать в подобных случаях. Но я не был Волком и не знал. Элси ждала от меня чуда. Глупышка, она решила, что её кипучей энергии достаточно для моей победы. Увы! Передо мной был мастер каратэ, не позволявший ни на миг усомниться в его превосходстве. Бой начался. Я оказался рядом с Родригесом, поглощённый изучением его персоны, отчего сразу же пропустил первый выпад противника. Родригес стремительно и изящно вылетел вперёд, и мне показалось, что я попал под бампер автомобиля.
– Первый удар! – подняв руку, громко произнёс распорядитель.
Весь мир сжался для меня в маленький квадратик крыши под огромным небом с ослепительно белой луной. Она летела куда-то через тонкие облака, и от этого казалось, что крыша дома раскачивается и вот-вот рухнет, сорвётся в чёрную пустоту.
Я встал на ноги и потёр бок, хорошо припечатанный ударом. Дышать было трудно. Крыша стала раскачиваться ещё больше.
Родригеса между тем что-то раздражало. Он водил головой из стороны в сторону, почему-то понюхал свой кулак и стал говорить оскорбительные слова в мой адрес.
Следующий выпад противника я не прозевал, и едва Родригес сорвался вперёд, я уже стоял сбоку от него. Я даже попытался ударить, но тут же спровоцировал серию его ответных ударов, ни одним из которых Родригес в меня не попал.
Теперь он стоял очень близко, и было видно, что его глаза слезятся.