— Отнюдь, — отрезал он, — мне вовсе не смешно, однако я не собираюсь оскорблять отказом старых друзей только потому, что они имеют несчастье быть родственниками пустоголовой маленькой потаскушки вроде вас! Виноват, — поправился он, окидывая ее неспешным взглядом. — Не такой уж и маленькой…
Хоуп на секунду зажмурилась — надо держаться!
— Я напрасно теряю время. — Она повернулась на каблуках и выскочила кабинета. — Простите, где тут выход? — обратилась она к секретарше.
— Налево по коридору и к лифту. Вы спешите?
— Спешу.
— Тогда можете выйти через сборочный цех — направо до конца коридора и вниз по лестнице.
Не замечая взглядов рабочих, Хоуп почти бегом добралась до двойных дверей и, не услышав предостерегающего крика, вдруг ощутила под ногами пустоту.
«Вот теперь полагается лишиться чувств», — пронеслось в голове, когда она шагнула в темноту, а затем ощутила нестерпимую боль. Где-то наверху щелкнул выключатель, и смотровая яма озарилась ослепительным светом. Хоуп еще хватило на то, чтобы не закричать, а лишь слабо застонать в ответ на гул испуганных голосов.
— Позовите босса!
«Лучше „скорую“ — мелькнуло в затухающем сознании, и она впервые в жизни лишилась чувств.
Глава 3
— Хоуп! Хоуп! — кто-то бережно трогал ей лоб. Она вдохнула аромат лимонного лосьона и еще чего-то неуловимо знакомого. Алекс!
— Я в порядке… — Она с, усилием открыла глаза.
— Лучше бы она была без сознания — боль, должно быть, адская.
Это было правдой — болело все тело. Она попробовала пошевелиться и поняла, что хуже всего обстоит дело с левой ногой.
— Что со мной?
— Похоже, вы сломали ногу, — будничным тоном сообщил Алекс. — Еще где-нибудь болит?
— Везде, — пожаловалась она. Ей вдруг нестерпимо захотелось плакать. — А я тут на Мальдивы собралась… купальники показывать… — она попыталась улыбнуться сквозь слезы.
— «Скорая» сейчас будет. Держитесь. — Хоуп скорее почувствовала, чем увидела, что он собрался уходить, и беспокойно пошевелилась. — Ради Бога, Хоуп, не двигайтесь.
— Обещай, что не уйдешь, — она прошептала это еле слышно и на удивление цепко схватила его за руку.
На лице Алекса промелькнуло изумление; он замер и уставился на ее крепко сжатые пальцы.
— Обещаю.
Хоуп облегченно вздохнула.
Когда прибыла «скорая», ей пришлось выпустить руку Алекса, и слезы снова покатились градом.
— Сделайте же что-нибудь! — услышала она его резкий голос.
— Не волнуйтесь, сэр, сейчас все будет в порядке.
Хоуп открыла глаза и встретила взгляд знакомых серых глаз. Должно быть, ей передалось спокойствие Алекса: она четко выполнила инструкции санитара, надела маску и вдохнула анестезирующий газ. Боль почти сразу отступила.
Кто-то воткнул ей в бедро шприц, на ногу наложили шины и пристегнули ее к носилкам.
— Вы поедете с нами, сэр? Хоуп отвела от лица маску:
— Вас никто не заставляет.
Алекс наклонился, стараясь разобрать ее слова, и она повторила.
— Я поеду.
Хоуп зажмурилась и слабо улыбнулась. Ей было почему-то спокойнее, когда он рядом.
— Ну как вы? — Алекс еле перекрикивал вой сирены, чувствуя себя отвратительно беспомощным.
— Как пьяная, — был неожиданный ответ, и Алекс вопросительно взглянул на санитара.
— Это наркоз, сэр. Иногда он действует опьяняюще.
— Знаешь что?
— Что такое?
— У тебя удивительно красивые руки, — запинаясь, призналась она.
— Благодарю.
— Я давно собиралась сказать. И вот еще что, Алекс… — начала она.
Он резко обернулся, и санитар поспешно согнал с лица понимающую ухмылку.
— Лучше обсудим это потом, ладно?
— А я все равно забыла, что хотела сказать…
— Должен сказать, девочка, тебе повезло.
Ну, допустим. — Перелом на редкость чистый, без смещений, и совсем скоро ты будешь как новенькая. Бок поболит несколько дней, но ребро всего лишь треснуло.