— Ну…
Тут же прямо перед ней, истошно мяуча, пролетела чёрная кошка, запутавшаяся в длинном синем халате, украшенном звёздами. Одна лапа кошки безнадёжно увязла в остроконечной шляпе и бедняга, крича от ужаса (а может и от восторга — дорвалась!) проскочила мимо изумлённых спутников в маленькую дверь. И прямо в ней растворилась.
— Ух ты, — протянула девушка во все глаза рассматривая дверь. — Вот это да!
— Ну, вы, наконец, скажете, зачем явились, Идущие? — послышался откуда-то из угла недовольный голос.
Девушка и мужчина оглянулись. У окна, скрывшись в тени, сидел давешний старичок, устало потирая одной рукой лоб, а другой — сдирая бороду.
— Ух ты, — во второй раз повторила девушка, тыча в старика пальцем. — Во… Тарвус! А ты говорил, он чокнутый. Я ж знала! Знала, что он в порядке! Господин магистр, а вы меня помните? — поинтересовалась она, обращаясь к старичку.
Физиономия магистра и без того красная, налилась прекрасным свекольным оттенком.
— Помню, — сквозь зубы прошипел он. — Говорите, что нужно и убирайтесь. Идущие, — добавил он.
— Всё что нам нужно, магистр Виндет, это малюсенький "джакарта", — ответил Тарвус, подходя к старичку.
Магистр вздрогнул.
— Нет! Нет его у меня! — быстро прокричал он, левой рукой пытаясь дотянуться до красного шара из общей кучи под столом. — Нет, и не было!
— Есть, — ласково улыбнулся Тарвус, ногой отодвигая шар подальше. — И вы его нам дадите.
— Пожалуйста, господин магистр! — встряла девушка. — Он нам очень нужен. Очень!
Старичок содрогнулся.
— Хорошо! — вдруг взвизгнул он. — Забирайте! — его левая рука метнулась к воротнику, вытащила оттуда маленький медальон в виде миниатюрного меча. — Только уберите её от меня!
— Но господин магистр, — протянула девушка, глядя как медальон перекочевал в ладонь к Тарвусу. — Я ж к вам со всем сердцем!
— Из-за неё я живу здесь уже пять лет! — пискляво кричал старичок, брызжа слюной. — Из-за неё оказался в этом болоте, куда никто не смеет заглядывать! Это она…
— Пять лет, — пробормотал Тарвус, подходя к окну. — Пора бы привыкнуть.
— Это из-за неё каждое лето появляется армия тупоголовых рыцарей, желающих моей смерти, это…
— Но господин магистр! Вы же сами жаловались на недомогания! — пискнула девушка. — Я подумала, что свежий лесной воздух пойдёт вам на пользу…
Тарвус хмыкнул и легко запрыгнул на подоконник.
— Идём, дорогая.
Девушка вмиг забыла о воплях старика и недоумённо посмотрела на мужчину.
— А что, другого способа нет?
— Ты же сама знаешь, что нет, — фыркнул Тарвус. — Жду тебя.
И, оттолкнувшись, прыгнул вниз.
Девушка проследила взглядом, как тело спутника достигло болота. Услышала довольное "плюх". Поморщилась. И медленно, очень медленно влезла на подоконник.
— …А потом каждый раз не в силах преодолеть топи они жгут тут костры и вся башня полна дыма! Здесь нечем дышать! И всё она! — вопил старичок. — Да! Ты! Ты во всё виновата! Убирайся отсюда! Слышишь? Убирайся! — И, подскочив к замершей, хмурящейся девушке, старичок вскинул сухонькие ручки и со всей силы толкнул её. Девушка забарахталась в воздухе, пытаясь уцепиться за окно. И, сорвалась, полетела вниз, крича:
— За что?!
Снова довольный "плюх" трясины, и над болотом воцарилась тишина. Только тихонько по привычке выл ветер, да зелёным светились блуждающие огоньки, и месяц удивлённо покачивался в холодном сумраке.
* * *— Ну что ж, поздравляю, милая. Мы таки его достали. Теперь возможность договориться с демонами намного больше, — произнёс Тарвус, повернувшись к девушке.
— Толку-то. Он всё равно не будет работать без…
— Правильно, без "ножен", — ухмыльнулся мужчина, изучая миниатюрный меч на изящной цепочке. — Даже не понимаю, зачем он был нужен этому Виндету? Бесполезный кусок металла.
— Очень ценного металла, — задумчиво вставила девушка, склоняясь над подвеской. — Кстати о ножнах…
— Они в мире Фару. В стране Эл, — перебил мужчина. — И завтра мы отправляемся туда.
— Но Тарвус! — вскинулась девушка. — Я устала! Дай мне немного отдохнуть! Давай хоть через пару дней.
— Завтра милая, — улыбаясь, заявил мужчина. — Завтра, — повторил он, отворачиваясь и рисуя в воздухе дверь. — Завтра я жду тебя там.
Девушка простонала что-то неразборчивое, глядя, как тает фигура мага. Дождалась, когда свет портала пропадет, и побрела дальше по угрюмому лесу, не различая дороги.
Завтра…
А назавтра…
Две армии стекались на поле, как волны, подгоняемые ветром. Даже доспехи на солнце блестели похоже.
Ещё вчера по прекрасному зелёному полю порхали бабочки, в небе щебетали птицы и где-то на краю, ближе к лесу весело журчал ручеёк. Сейчас, казалось, всё замерло в тяжёлом ожидании. Так бывает перед грозой, когда травы и деревья прекращают жалобное перешёптывание, ветер стихает, а по небу бегут, набухают, полыхают молниями тяжёлые дождевые тучи.
Не дойдя друг до друга шагов сто, армии остановились, построились и замерли.
Вперёд от каждого из войск выехали предводители. Оба — мужчины среднего возраста, с одинаковым напряжённым выражением в глазах. Сблизились шагов на десять. Осадили коней.
— Мы договаривались выбрать сильнейшего воина среди наших войск, — напыщенно начал один — худой, с сединой в волосах и красивыми, хотя и немного резкими чертами лица. — Где ваш воин?
Второй — широкоплечий, хорошо сложенный мужчина с чёрными, до плеч волосами, молча спешился. Вытащил меч, молнией блеснувший на солнце.
— Это моя земля, — спокойно ответил он. — Я и буду сражаться.
Его собеседник кивнул, не удержавшись от саркастичного смешка. Обернулся.
— А вот и наш…
Волны людей за его спиной всколыхнулись. Из перового ряда арбалетчиков появились две фигуры: высокая — ещё одного мужчины в алом плаще, и маленькая — девушки. Мужчина, держа в одной руке меч в ножнах, другой пытался вытолкать девушку вперёд. Та всеми силами сопротивлялась.
Глаза предводителя расширились от удивления.
— … воин, — неуверенно закончил он, изумлённо глядя на эту сцену.
— А-а-а-атпусти! — вопила девушка, выкручивая руку, словно клешнёй зажатую мужчиной в красном. — Пусти! Пусти, я сказала!
Изловчившись, мужчина заломил руку девушки ей за спину и с силой толкнул. Девушка, не удержавшись на ногах пролетела шагов на десять вперёд, упала на бок, и, не делая попытки подняться, продолжила вопить:
— Не-е-ет! Не хочу-у-у-у! Тарвус! Не бу-у-у-уду!
Из рядов обоих армий послышались смешки. А бесплатное представление, тем временем, продолжалось.
— А-а-а-а-у-у-у-у! — на одной ноте взвыла девушка, когда мужчина в красном, схватив её за шкирку, потащил к предводителю. Девушка упиралась руками и ногами. В прямом смысле.
Ещё один рывок со стороны мужчины — и "сильнейший воин", завывая, катится к ждущему предводителю вражеской армии.
Мгновение — и наступила тишина. Девушка, поднявшись на локтях и смешно кривясь, внимательно изучала будущего противника. Тот, в свою очередь, смотрел на неё, с трудом скрывая улыбку.
Встав, девушка беспомощно оглянулась. Мужчина в красном что-то прокричал ей на непонятном языке. Девушка тяжело вздохнула. Вытащила меч. Страдальчески на него уставилась. Потом перевела глаза на противника. Спросила обреченно:
— Бить будете?
Тот рассмеялся.
— Ну, если только отшлёпаю.
Девушка резко обернулась, рванула назад. Снова растянулась на земле, словно наткнувшись на невидимую стену.
Ещё одна серия криков "Не хочу! Не буду!"
Мужчина в красном быстро подошёл к ней. Рывком поставил на ноги. Что-то зло сказал. Девушка округлила глаза. Неожиданно тихо ответила на том же наречии. Мужчина кивнул. Отошёл.
Девушка обернулась. Посмотрела на противника. И выставила перед собой меч.
— Ничего личного, — тихо произнесла она. Воин кивнул. И бросился в атаку.
Девушка стояла до последнего, и, когда их мечи уже готовы были скреститься, смазанным движением шагнула в сторону, пропуская воина. А дальше… За ней невозможно было уследить. Девушка передвигалась так быстро и била так метко, что воину приходилось только обороняться. И то недолго.
Рывок, ещё одно смазанное движение — и девушка нависла над мужчиной, приставив к его шее меч.
— Убей! — разрывая повисшую тишину, закричал предводитель её армии.
Девушка заглянула в напряжённые глаза противника. В них не было страха. Только злая обречённость.
Девушка улыбнулась. Лёгким слитным движением убрала меч и отпрыгнула назад. Протянула поверженному врагу руку.
— Что ж ты делаешь?! — крикнул мужчина в красном, впрочем, не делая больше попытки подойти к девушке. — Убей его и всё закончится!