— Только-то?
— Только.
— И не предупредил заранее?
— А я должен был это сделать?
В глазах Кейтлин мелькнул вызов. — Прошло столько лет. Ты мог бы написать или хотя бы позвонить.
— Решил, что в этом нет необходимости, — нарочито растягивая слова, проговорил он.
Она надменно вскинула голову.
— Предупредив меня, ты мог бы рассчитывать на более радушный прием.
Флинн усмехнулся.
— А ты, я вижу, приобрела манеры настоящей красавицы с Юга, как того добивалась твоя мать.
— Что ты имеешь в виду?
— Ждешь предупреждения о визите, забавляешься с поклонниками, сталкивая их лбами, жаждешь лести и подарков. Со мной у тебя этот номер не пройдет, Кейтлин Маллинз.
— Мне далеко до подобных «утонченных» манер. Так что я прямо тебе заявляю — уезжай.
— И не собираюсь. Пока, во всяком случае.
Если ответ и застал ее врасплох, она этого не показала.
— Жаль, потому как я очень занята.
— Чем же?
— Тебе это неинтересно. Прости, если я показалась тебе негостеприимной, Флинн, но у меня действительно полно дел, — продолжала она. — Ты можешь пользоваться самолетом в любое время?
Он кивнул.
Она помолчала.
— Прекрасно. Тогда прилетай в другой раз… и я с удовольствием поговорю с тобой о жизни.
— Ты снова взяла тон южной красавицы, — насмешливо заметил он.
Кейтлин вышла из себя.
— Хватит меня осаживать!
— А ты от меня не пытайся избавиться!
— Я просто предложила тебе отложить визит.
— Нет, — твердо заявил он. — К тому же ты не сказала, чем это таким важным ты занята.
— Послушай, Флинн Хендерсон, ты отнимаешь у меня время. — Кейтлин едва сдерживалась, чтобы не взорваться. — Позвони мне, и мы договоримся о встрече, которая устроит нас обоих.
Она хотела было вскочить на лошадь, но он схватил поводья.
— Устроит нас обоих? Разве так разговаривают друзья… вернее, больше чем друзья?
Она покраснела.
— Чем же ты занята, Кейтлин? — не унимался Флинн.
Она стояла очень близко и… волновала его. Он уже успел забыть это ощущение и едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе.
— Отпусти поводья! — зло прошипела Кейтлин.
Но Флинн не отставал.
— Что у тебя за дела?
Она помолчала и наконец ответила:
— Я ловлю теленка.
— Теленка?
— Да. Он потерялся и, возможно, поранился. А я стою здесь и болтаю с тобой.
Флинну показалось странным, что она занимается тем, что обычно делают ковбои.
— Я поеду с тобой, — сказал он.
Она отшатнулась.
— Это невозможно.
— Почему?
— Я на лошади, и скакать придется далеко.
— Я тоже сяду на лошадь.
Кейтлин не успела возразить, как он поднял ее на руки. Флинн не ожидал, что она такая легкая, и ее хрупкость тронула его очерствевшую душу.
Он усадил Кейтлин в седло перед собой.
Девушка оглянулась. Ее лицо было так близко, что он рассмотрел, как потеплел ее взгляд. Он прижал ее покрепче, и на мгновение ему показалось, что она вот-вот его поцелует. Но этого не произошло. Она отодвинулась и сердито сказала:
— Слезай с моей лошади, Флинн.
Он рассмеялся.
— Слезу, но в конюшне. Там я оседлаю другую лошадь, и мы отправимся искать теленка. А дорогу на конюшню я найду с закрытыми глазами.
И с этими словами он легонько сжал каблуками конские бока.
Они тронулись в путь по заросшей кустарником местности, и тут на Флинна нахлынули совершенно неожиданные чувства. Ни одна женщина не действовала на него так, как Кейтлин. Ее спина была прижата к его груди, а тонкие ноги — к бедрам. Он вдыхал сладкий аромат ее волос и думал о том, помнит ли она их прежние долгие прогулки.
Он хотел ее, и теперь условия будет диктовать он. Любви нет места в их отношениях, так как любовь подразумевает уязвимость, и Флинн не допустит, чтобы Кейтлин снова обидела его.
Они подъехали к конюшням. Флинн спешился и подал руку Кейтлин.