— Я с этим разберусь, — тихо сказал брюнет, заставляя меня вздрогнуть.
— Это не твое дело, не суйся, — прошипела я.
Мужчина нахмурился, в одно мгновение оказался рядом, наклонился так, что я почувствовала его дыхание.
— Ты бросаешь мне вызов? — спросил он.
— Нет, — ответила я, почему-то вспоминая, каковы были на вкус эти улыбающиеся сейчас губы. — Я просто прошу тебя держаться от меня подальше.
— Настолько не нравлюсь? — вкрадчиво уточнил мужчина.
— Бесишь, — созналась я, чувствуя, как его руки скользнули на мою талию.
— Чем это?
— Самоуверенностью.
— Я привык… решать, — заметил он, посмеиваясь и почти касаясь моих губ. — Но сейчас не время для этого разговора. Пошли.
Он развернул меня лицом к растерянному рыжику. Ромео вопросительно посмотрел, но я скривилась и дала понять, что не стоит ни о чем спрашивать. Самой бы понять, что происходит.
Мы втроем вынырнули из проулка и направились к ближайшей таверне. Интересно, как скоро я такими темпами доберусь до МыШКи?
ГЛАВА 4
В таверне, пока боевой маг ел, а Ромео в подробностях рассказывал о встрече с духом-путником, я сидела насупившись. Пила травяной чай, смотрела на грязное, давно не мытое окно и молчала.
— Вы точно не брали ничего ценного у разбойников? — спросил маг, прищурившись.
— Хочешь сказать, что мы тебя обманули? — не вытерпела я.
Мужчина постучал пальцами по столу, усмехнулся.
— Эта история выглядит странно. Допустим, разбойники действительно хотели отомстить за то, что вы их ограбили, или отобрать летающий ковер, но к чему такие сложности? Проще кого-то побогаче найти. Зачем гнаться за вами через лес? — удивился он. — Да и наличие покровителя…
— В любом случае эта история закончена, — заметила я, мечтая сбежать из-под цепкого взгляда черных глаз.
— Думаешь, главарь не станет вас искать?
— Да зачем мы ему! — возмутилась я.
— Именно это я и пытаюсь понять.
Я закатила глаза, покосилась на раскрасневшегося рыжика, слушающего нашу перепалку, и решительно поднялась.
— Нам пора идти.
— Это верно. — Боевой маг поднялся, откинул прядь волос за ухо, поправил плащ.
— До свидания, — вежливо сказал рыжик.
Мужчина удивленно приподнял брови.
— С тобой да, мы попрощаемся, менестрель, а вот с Варварой… Пожалуй, провожу до школы.
— Спасибо, в провожатых не нуждаюсь, — фыркнула я.
Взяла Ромео за руку и потянула к выходу из трактира. Мы быстренько добрались до площади.
— Как только сдам экзамен, найду тебя, — пообещала я.
— Либо тут, либо в трактире буду, — напомнил Ромео.
— Хорошо. До вечера тогда.
— Варя, — смущенно позвал рыжик.
— Что?
— Я должен тебе кое-что сказать.
Менестрель вздохнул, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Я нахмурилась.
— В моей семье все совсем не так, как тебе могло показаться. Я сам виноват в том, что у меня нет дома.
Я недоуменно посмотрела на него.
— У меня есть сестра — Марика, — сказал он, улыбаясь. — Ей всего семь, у нее сильный дар. Она пыталась мне его передать, зная, что я переживаю оттого, что во мне нет магии. Марика чуть не умерла. Тогда отец рассердился, подумав, что это я попытался ее заставить…
В голосе менестреля звучала грусть, плечи поникли, и солнечная улыбка, прятавшаяся в глубине синих глаз, окончательно исчезла.
— Братья правы, я — неудачник. Возможно, тебе не следует со мной общаться.
Я слушала этого чудика, как рыба, то открывая, то закрывая рот, не зная, что сказать.
— Ромео, не смей винить себя в том, что произошло! Марика сама приняла решение. Ошибки все совершают. И сестра тебя сильно любит, раз готова была отдать свою магию. Поверь, только те, кому ты нужен, готовы ради твоего счастья пожертвовать всем.
Рыжик вздохнул и не ответил.
— Я хотел, чтобы ты знала, Варь… какой я.
— Я знаю, какой ты! Самый лучший друг на свете!
— Правда? — краснея, спросил менестрель.
Я шагнула к нему, крепко обняла.
— Даже не сомневайся в этом!
— Встретимся вечером? — уточнил Ромео, старательно пряча глаза.
— Да.
Мы распрощались на Цветочной площади. Я услышала, как менестрель завел веселую песенку, и развернулась, едва не сбив кого-то с ног.
— Извините, не специально, — выпалила, поднимая глаза.
— Знаю.
Знакомые черные глаза боевого мага смотрели усмехаясь.
— Опять ты! — возмутилась я, потирая ушибленную руку.
Сделала попытку обогнуть брюнета, но он придержал меня за локоть. Ткань плаща подозрительно затрещала, явно грозя порваться.
— Ты хоть знаешь, куда идти, чудо?
Я споткнулась из-за столь странного обращения и вздохнула. Как-то и вправду забыла уточнить у Ромео.
— Помочь? — вкрадчиво поинтересовался маг.
— Тебе нечем заняться?
Усмехнулся.
— А может, ты мне с первого взгляда понравилась. Такой мысли не допускаешь?
Сердцеед проклятый! Дон Жуан фэнтезийный!
А внутри почему-то сердце все равно замирает от одного взгляда сверкающих глаз. Так, Варя, ты уж определись, нравится он тебе или нет. И лучше всего окончательно и бесповоротно, иначе мы так далеко не уйдем.
— Нет. Лучше прямо скажи, что тебе от меня нужно?
Ну не верила я в его бескорыстность, хоть убейте! Какой ненормальный станет за поцелуй спасать меня от разбойников? А помогать просто так Ромео наказать родственников?
— Не веришь, значит, — серьезно и утверждающе сказал он.
— Нет.
— И кто тебя так обидел, чудо? — Голос звучал ласково и с ноткой грусти.
— Прекрати так меня называть!
Вздох. Зачем я спорю с этим ид… сумасшедшим? Мне в МыШКу пора!
— Позволь проводить тебя, Варя. Заблудишься же.
Я покосилась на менестреля, перебирающего струны.
— Не отвлекай. Пусть играет. У мальчишки явно талант. Даже я заслушался… Пошли.
— Денег нет, целоваться не буду, — припечатала я.
Боевой маг расхохотался, взял меня за руку и стал протискиваться сквозь толпу. Я попыталась вырваться из его цепкой хватки, но потерпела сокрушительное поражение. Так мы и шли по улицам, пока не выбрались на окраину города. За небольшой березовой рощицей, через которую вела дорога, высились башни.
— До конца, никуда не сворачивая, — сказал брюнет, отпуская мою руку. — Поцеловать точно не хочешь?
Нет, однозначно маньяк.
— Врезать хочу, — созналась я.
В любых отношениях важна честность. Я ее сейчас и проявляю.
— Согласен. Я целую — ты за это можешь ударить, — отозвался маг.
Резко притянул к себе и впился поцелуем. Я пихалась, пыталась вырваться, но ничего не вышло. Укусила его за губу, мужчина на мгновение отпрянул, расслабил объятия. Я замахнулась и влепила пощечину.
— Что ж, оно того стоило, — хрипло сказал он.
— Ты… ты… сумасшедший! — выпалила я, так и не находя подходящих для этого случая слов.
— Сам не понимаю, что происходит, — сознался черноглазый, наконец отпуская меня и потирая виски. — Наваждение какое-то.
Брюнет потряс головой и тепло улыбнулся.
Чтоб тебя, зараза такая!
— Иди. Я обещаю, что не поцелую, пока сама не попросишь, — сказал он.
Убила бы! Придушила! Испепелила!
— Советую не тратить вечность впустую, — сухо ответила я, разворачиваясь и уходя.
Внутри все кипело от гнева и стыда, и я не сразу успокоилась. Лишь когда дорога вывела на огромную поляну, мысли переключились. Передо мной оказались высокие ворота, на которых была изображена прямо-таки исполинских размеров обычная серая мышь с клубком золотистых ниток на спине и иголкой в зубах. Я заморгала и часто задышала. У родителей и бабушки были такие значки. Они их всегда носили не снимая. Получается, тут учились? Если раньше я на этот счет сомневалась, то теперь растерялась. Родители и бабушка — маги? Они знали, что у меня будет схожий дар? Теперь понятны их попытки помочь мне научиться шить и вязать. Всего лишь хотели облегчить непутевому чаду будущую учебу.
Я вздохнула, оглянулась. Кроме ворот и окружающего их леса, ничего не было — ни стен, ни башен, ни голосов. Я неуверенно коснулась нарисованной мыши, ворота заскрипели и распахнулись.
Так, наверное, чувствовала себя Алиса в Стране чудес. Я оказалась на огромной площади, где шумели фонтаны. На мраморных бортиках сидели студенты, одетые кто во что горазд. Мелькали черные плащи, красные рубахи, разноцветные платья и сарафаны совершенно разных фасонов. Безумие какое-то! Наши модельеры либо удавились бы от зависти, либо с блестящими глазами маньяка кинулись бы все рассматривать. За площадью мерцала серебристая завеса.
— Новенькая? — раздался рядом женский голос.
— Да.
Я отвела глаза от гуляющей шумной толпы и увидела перед собой длинный стол, за которым сидели мужчины и женщины, одетые в серые плащи с золотистой вышивкой. Зеленоглазая блондинка с любопытством смотрела на меня.