- Бабушка, как прикрывать Тамилу Рамон и подставлять Видану под удар в разных ситуациях, в которых она могла потерять жизнь, так ты не отказывалась, - усмехнулся Гедарн, - а позволить ей сделать свой выбор, сразу сопротивляться начала. Конечно, мы манипулируем людьми, но здесь не тот случай, это первое, а второе - она нужна нам в Академии, адепт Норберт не перестал быть внебрачным сыном моего отца, а значит, с ним нужно что-то решать. И в этой ситуации, без помощи Виданы нам не обойтись, как и предупреждал Ольгерд, не далее как полтора месяца назад.
- Ваше Величество, что Вы имеете в виду? - у меня пересохло во рту, - только не предлагайте мне отозваться на его чувства и завести роман с адептом Норбертом, это исключено.
- Нет, конечно, об этом речи быть не может, - отвечает император и внимательно изучает меня, - очень хорошо, что он вернулся в империю, и будет жить здесь. Один козырь из рук возможных шантажистов выбит, если я правильно осведомлён, именно его желали посадить на императорский престол, сместив меня и погубив моих детей. Ольгерд был уверен, что у нас есть возможность перетянуть юношу на свою сторону и, подписав соответствующие соглашения, связывающие его по рукам и ногам и не позволяющие претендовать на престол, позволить Георгу занять хорошее место службы и дать возможность жить в достатке. Я хочу, чтобы Вы постарались понять, это возможно или нет?
- Я пока не знаю, что и сказать, - произнесла я, - то что он бастард, Георг Норберт знает, как знает, что может быть использован в играх взрослых магов и опасается этого.
- Подумай над этим, - предложил император, - если потребуется помощь или совет, принц Птолемей всегда на телепатической связи. Спасибо леди за общение, я вас покину, меня ждут, - с этими словами император поднялся, поцеловал леди Виргинию в щечку и улыбнулся мне одними глазами, - мне рассказывали о Вашей брачной церемонии, жаль, что не смог увидеть собственными глазами.
Император покинул библиотеку тем же путём, что и появился, а я вспомнила слова лорда Линдворма о странной церемонии в империи и решила, всё лето буду работать в агентстве, дома меня не закроют.
- Видана, ты не скушала ни одного пирожка, - расстроилась леди Виргиния, - обед был давно, ужин нескоро, нельзя морить себя голодом.
- Спасибо леди, мне просто не хочется, - ответила я, допивая чай, - если Вы не возражаете, мы вернемся в Академию. Благодарю Вас за чай и то, что нашли время пообщаться со мной, не сердитесь, что не желаю следовать требованиям Вашим и леди Амилен. Я понимаю, они продиктованы заботой, просто для кого-то это будет благом, а в моём случае - наоборот.
Леди Виргиния вздохнула, поднявшись, протянула ко мне руку и, получив мою, осторожно втянула в объятия.
- Мне остаётся только пожелать тебе набраться терпения и сохранять душевное спокойствие, - прошептала она, поглаживая меня по голове, - для меня приказ императора закон, но не для Амилен. Она постарается приложить усилия, чтобы всё случилось так, как она запланировала, а значит, предстоит непростая борьба. Я всегда рада видеть тебя в моём доме, как посчитаешь нужным, прилетай и не отказывайся от моих приглашений.
Я поблагодарила, и мы присоединились к юношам, которые перекусив, отдыхали в креслах и общались с принцем Птолемеем и лордом Трибонием. Леди Виргиния задала несколько вопросов Локидсу и Гвену, пригласив их вместе с Тамилой прибыть в день Венеры к ней в гости, как я поняла, леди желала, чтобы Тамила провела все выходные с ней. А затем леди Виргиния переключилась на Шерлоса, спросив, нравится ли ему Академия магических искусств и почему мы решили открыть детективное агентство. Брат отвечал спокойно, аргументировано, что по всей видимости понравилось леди и попросив Шерлоса не оставлять меня с нашими будущими делами наедине и получив заверение, что этого никогда не случится, успокоилась.
Попрощавшись, мы вышли из дома леди вместе с принцем Птолемеем и лордом Трибонием.
- Шерлос, в следующий раз, когда прилетите в столицу за документами, - обратился к брату лорд, - даешь мне знать, и втроем отправляемся смотреть помещение. Уверен, вам с леди Виданой понравится. От центра недалеко, что удобно как вам, так и для посетителей.
- Спасибо, лорд Трибоний, обязательно, - согласился брат, мы стояли в глубине сада окружавшего дом леди Виргинии Мордерат.
- Видана, бабушка Вас очень уламывала на домашнее обучение? - улыбнувшись уголком губ, спросил принц, - император, как я понимаю, появился очень вовремя?
- Да, принц Птолемей, я даже не мечтала о такой помощи, - согласилась я, - но кажется, меня оставят в покое, хотя бы леди Виргиния.
- Не переживай, до Альбера еще утром довели мнение императора, - спокойно ответил он, - и большая просьба, давайте слово принц из общения уберём, я лорд Птолемей Мордерат, этого достаточно. Не правда ли, дядюшка? - насмешливо обратился принц к Локидсу, тот покраснел и согласился.
- Если все ваши дела здесь закончены, возвращайтесь в Академию, - распорядился лорд Птолемей, - пока репортёры не пронюхали, что адептка Тримеер в столице и не начали штурмом брать дом леди Виргинии в надежде из первых уст получить всю информацию о том, что на самом деле произошло в замке Рэдривел. А то, знаете ли, по столице слухов ходит видимо-невидимо, а пресс-служба Тайной канцелярии только завтра выступит с заявлением и освещением этих событий.
Мы рассмеялись, и Локидс создал переход, который мгновенно закрылся и понёс нас обратно в Академию, как только все в него вошли.
* * *
Вечер. В жилом корпусе постепенно становится всё тише и тише, адепты готовятся ко сну. Элиза после гибели леди Изольды Норберт не видела ни одного кошмарного сна и решила, что нужно приучаться спать одной. Сегодня первый день за три последних месяца, когда малышка попробует ночевать в своей комнате, пожелав ей счастливых снов, я подошла к окну и отодвинула штору.
Вернувшись из столицы, мы обнаружили пасмурное небо и сгущающийся воздух, парило. А через полчаса пошел дождь мелкий, нудный стучащий по стеклу, стенам здания и деревьям окружающим его. Я смотрю, как плачет серое небо, проливая на землю обильные слёзы, и думаю, о чем ты плачешь? А может это не плач, а тот самый очистительный душ, что смывает всё плохое, застарелое в природе и среди людей. А напоив землю, даёт возможность и силы вырваться из-под плотного слоя крошечным, слабеньким росткам, чтобы покинув темницу, они могли устремиться вверх к солнцу. Капли дождя стучат и стучат по стеклу как обещание, всё будет хорошо. Нет ничего вечного под солнцем, пройдет и боль, раны уврачует время, и печаль и даже твоя жизнь, так стоит ли печалиться и нести камень в душе? Вот сейчас мы смоём всё, и иди вперед, навстречу новому дню, что принесет новые встречи, знакомства и открытия. Я дождь, а не назойливая вода льющаяся с неба, я целительная влага, смывающая всю грязь, всё наносное и дающая силы жить. Я слушала его шепот сквозь стук по стеклу и соглашалась, что это так и есть. Задернув штору, ушла и легла в кровать.
- Сегодня был удивительный и плодотворный день, - прошептала адептка Тримеер, засыпая, - завтра меня ждет такой же, не менее плодотворный и удивительный.
И ничего, что она не заметила, как в кресло опустилась прозрачная фигура, привидение может испугать, но не причинить вред, а привидений адептка не боялась.
- Кто сказал, что всё происходящее в нашем мире зависит только от сильных и могущественных, либо заблуждался, либо лгал, - шепотом произнесла фигура, привидением не являвшаяся, - даже слезинка невинного ребенка может заставить Лунную Богиню обратить внимание на всё то, что творится на земле. А если в игру вступают юные, умные и жаждущие правды, то выхода только два или договариваться с ними, или убивать, потому что если мы не купим их, они разоблачат нас и обратят в прах все планы и дела.
Женская призрачная фигура поднялась с кресла и, сделав шаг, наклонилась над спящей адепткой.
- Прочь от неё, черная тварь, - раздался сухой безэмоциональный голос Вевеи, - ты будешь проклята и изгнана, если только прикоснешься к наследнице.
Фигура выпрямилась и в удивлении уставилась на фарфоровую красавицу, а за спиной спящей проявилась маленькая рысь с горящими глазами, поднимавшаяся лениво, грациозно и готовая броситься на непрошеную гостью в любой момент.
Охранный контур жилого корпуса взвыл и мгновенно затих. Невидимая фигура успела исчезнуть, но дежурный преподаватель, находящийся в гостиной факультета отследив её, начал ставить дополнительные охранные заклинания. Леди Альфидия поняла, что кто-то очень сильный сумел обойти её искусство, нанеся ей серьезную обиду ударив по самолюбию, и вынудил принять вызов.
- Я ведьма потомственная, в пятнадцатом поколении, и подумать только, меня провели как наивную, глупую девчонку, - чертапыхалась в душе леди Альфидия, - ведь понятно, что таких, как эта гостья, исчезнувшая в Подлунном Королевстве, по всему миру наберётся по пальцам одной руки. И она либо была уверена, что я не в состоянии поставить защиту, либо считает себя такой сильной, что может проникнуть сюда, обойдя все преграды. Ну погоди, путешественница, мало того, что я укреплю контуры так, что будем знать как привидения перемещаются по всей Академии, так я еще и выясню, кто же ты на самом деле. А то, что ты ... - Альфидия спохватилась и бесшумно, но очень быстро двинулась в сторону комнаты адептки Тримеер и, распахнув дверь, оказалась рядом с её кроватью.