Это улучшило мое и без того лучезарное настроение, и я, как птичка, выпорхнула на своей остановке.
Даже сравнительно небольшой базарчик может украсть довольно много времени у такого привередливого покупателя, как я.
Думаю, что один из самых главных секретов хорошего повара состоит в том, чтобы уметь выбрать продукты.
Трудно сделать из дерьма конфетку, а если это и получится, то конфетка все равно будет дерьмовой.
А вот для того, чтобы испортить природный вкус хороших продуктов, нужно как минимум закончить кулинарный техникум.
Многолетний студенческий опыт посещения заведений общепита помог мне сделать это открытие.
Я действительно не понимаю, как можно из куриного мяса, свежей картошки и томатного соуса приготовить то омерзительно безвкусное блюдо, которое мне время от времени приходилось употреблять в так называемых столовых.
Сейчас количество столовых сократилось почти до нуля. Видимо, и специалистов по преображению вкусовых качеств того уровня становится с каждым днем все меньше.
Надеюсь, что скоро настанет день, когда от нас уйдет последний специалист этого класса, и похоронная процессия, состоящая из людей, страдающих хроническим гастритом и язвой желудка, проводит его в последний путь.
И земля ему пусть будет пухом.
Истратив всю свою наличность, с двумя тяжеленными сумками я наконец открыла дверь своего жилища, по которому уже успела соскучиться.
То, что я увидела в первую же секунду, заставило меня бросить на пол свою поклажу и в недоумении опуститься на стул.
Я далеко не кисейная барышня, и обморок мне не грозил, но то, что я увидела, могло обескуражить и супермена.
Все «население» моей квартиры встречало меня в коридоре.
Население состояло из множества мягких игрушек, которые я с некоторых пор начала коллекционировать.
Тигры, кошки, пантеры и даже несколько бегемотов дружною толпою выстроились по стойке «смирно» в ожидании своей хозяйки.
Уезжая несколько дней назад, я оставила их на своих местах, а ключ от квартиры я никому не давала.
Предположить, что в моей квартире побывали воры и шутки ради устроили подобное, я не могла.
Допустить, что мои игрушки настолько очеловечились, что стали самостоятельно передвигаться, я не могла тем более.
И, переступив через головы моих зверушек, я вошла в комнату.
Там меня ожидал еще один сюрприз.
На видеомагнитофоне сидел фиолетовый звереныш, породы которого я так и не смогла определить. Это было нечто среднее между крокодилом и белочкой, но к этому я успела привыкнуть, а вот то, что у него в лапах была незнакомая мне видеокассета, добавило ситуации загадочности.
Мне ничего не оставалось, как вставить кассету в магнитофон. Во всяком случае, это была единственная возможность понять происходящее.
Я прислушалась к своей интуиции. Она нашептывала мне что-то приятное.
Так что, если бы в этой кассете была бомба, я бы умерла с улыбкой на губах.
– А замочек у тебя неплохой, – произнес с экрана Гром, и я моментально нажала на «стоп», чтобы прийти в себя и успокоиться.
Если бы на экране я увидела Санта-Клауса, инопланетянина или президента России, я бы удивилась гораздо меньше.
Гром, который не позволял мне звонить ему по телефону и общался со мной через сложную систему шифров, каждый раз придумывая все более экзотические способы передачи информации, как ни в чем не бывало заявился ко мне домой собственной персоной, оставил мне послание и поиграл напоследок с моими игрушками.
Кто-то из нас двоих явно сошел с ума.
Я отправилась на кухню, достала из холодильника бутылку лимонада и залпом выпила большой стакан, налила еще один и только тогда вернулась к магнитофону.
– Мне давно хотелось побывать у тебя дома, – произнес Гром и улыбнулся.
После небольшой паузы он продолжил:
– Жалко, что не застал тебя. У меня целый час свободного времени. Но думаю, что у нас еще будет такая возможность. Я тут немного похозяйничал, но уж больно мне хотелось попить твоего знаменитого кофе.
Только теперь я заметила у него в руках чашку с дымящимся напитком.
Он сделал маленький глоточек и сморщился:
– Но у меня он получился отвратительный, видимо, мне это просто не дано, и я только напрасно перевел продукт.
Таким образом, он мило болтал со мной добрых пять минут и только в самом конце сообщил, что визит его был не просто визитом вежливости, но был необходим в связи с новым и, насколько я поняла, очень серьезным заданием.
Всю информацию об этом задании Гром скинул мне на компьютер, воспользовавшись, как он сказал, обычным кодом.
Он имел в виду тот самый код, который мы использовали в Югославии, с тех пор нам не приходилось работать на одном компьютере.
К счастью, я его помнила, несмотря на то что код был сложный и для непосвященного представлял собой неразрешимую головоломку.
Я допила свой лимонад и, прежде чем сесть за компьютер, перетащила все продукты на кухню, затарила ими холодильник, хотела было расставить по местам игрушки, но передумала.
Пусть они еще некоторое время постоят там, куда их поставили сильные и не привыкшие к игрушкам руки Грома.
Мне не терпелось узнать, что за задание приготовил мне Гром, но я всячески оттягивала этот момент.
Можно было ожидать чего угодно.
Вполне вероятно, что через час я должна буду опять лететь куда-нибудь к черту на рога, а то и вообще покинуть нашу страну.
Именно поэтому я вновь отправилась на кухню, где сварила себе чашку «своего знаменитого кофе» и приготовила пару многоэтажных бутербродов.
Несмотря на всю мою выдержку, на что-то большее я сейчас была не способна.
Обычно я ем не торопясь, но сегодня проглотила бутерброды за несколько секунд, обжигаясь не успевшим остыть кофе.
И, еще не прожевав последний кусок, я уже сидела за компьютером.
Информации было много, и для того, чтобы внимательно изучить ее, мне потребовался не один час.
Когда у меня зарябило в глазах от работы, я наконец смогла оторваться от экрана и привести в порядок свои мысли.
Мне предстояла действительно серьезная работа, и необходимо было тщательно спланировать свою жизнь на ближайшие несколько дней.
С перспективой провести уик-энд у кухонного стола я уже распрощалась и не без некоторой грусти подумала о судьбе тех замечательных продуктов, что я принесла с базарчика.
В стране происходило что-то непонятное.
Один за другим погибали, умирали в собственной постели, во всяком случае, так или иначе уходили из жизни крупные криминальные авторитеты, проще говоря, бандиты всех мастей.
Все они как-то были связаны с властными структурами или претендовали на место в них.
Но самое удивительное было не это.
Все мы под богом ходим, и даже самые крутые бандиты время от времени умирают.
Но обычно после этого начинается новый этап «криминальной войны», которая идет в нашей стране уже несколько лет.
Их престолонаследники не могут успокоиться до тех пор, пока не переубивают друг друга.
В результате остается обычно один, самый сильный и жестокий претендент на трон, который и занимает место покойника.
Сейчас же не было никаких признаков активизации криминала.
Можно было подумать, что серия смертей прошла для всех незамеченной.
Но этого просто не могло быть.
По части информации криминальные структуры оснащены не хуже секретных служб. Следовательно, все эти покойники были участниками какой-то неизвестной мне пока игры.
Что это за игра, кто в ней участвует, мне и предстояло выяснить.
Тем более что все покойники при жизни так или иначе были связаны с моим родным Тарасовом.
Во всяком случае, в ближайшие дни мне не нужно было никуда уезжать. И, честно говоря, меня это радовало, так как шум мотора еще не затих в моих ушах.
Компьютер – штука полезная, но то ли я еще не успела перестроить свои мозги на компьютерный лад, то ли по другой причине, но для большей наглядности я обычно использую простой карандаш и листок чистой бумаги.
И, только нарисовав самые разнообразные графики и таблицы от руки и испачкав десяток листков, я раскладываю по полочкам любую информацию.
Видимо, мой мозг довольно консервативен.
В таком способе работы есть еще одно преимущество: работать можно лежа.
Поэтому я уютно расположилась на диване с бумагой и карандашами.
И только иногда подходила к компьютеру, чтобы проверить свою память.
Помимо той информации, которую я вытащила из компьютера, я неплохо себе представляла положение в стране в целом.
По давнишней привычке я не пропускала, по возможности, ни одного выпуска новостей. К этому нас приучили еще в академии.
На Западе существуют целые отделы разведки, в обязанности которых входит просмотр всех наших теле – и радиопередач.