Не могу сказать, что кормили нас плохо - рачительный хозяин заботится о своей скотине - не будешь кормить - передохнут, а рабы стоят денег - надо отправлять экспедиции в леса на отлов рабов, надо покупать их на рынке, надо отправлять длительные экспедиции через море за живым товаром - проще этих содержать более гуманно, нормально кормить.
Через месяц я уже сносно общался со своими товарищами по несчастью - метод погружения всегда способствовал быстрейшему изучению языка. Жрать захочешь - на любом языке залопочешь. Язык Машрума напоминал что-то вроде смеси языка ацтеков и суахили - это я могу утверждать с полной ответственностью, так как поймать меня на вранье некому - ни одного землянина на этой планете больше не было. Языка ацтеков и суахили я не знал никогда, да и знать не хочу, а вот язык Машрума выучить пришлось.
В штрафном бараке содержались все, чьё поведение вызывало опасение, но, однако, убивать их было непрактично - как правило, бунтари были сильные, крепкие рабы, и что с того, что они постоянно хотят кого-то прибить или сбежать на волю? На то и есть солдаты, чтобы следить за порядком, иначе - за что они жалование получают.
Некоторые из моих 'коллег' пробовали бежать по три-четыре раза - но эти были так сильно покалечены, что жить им помогала только их несгибаемая вера в освобождение и ненависть к хозяевам - они лелеяли мечту вырваться и поотрезать башки всем солдатам и охранникам лагеря, а также работорговцам, которые их силой и обманом сюда засунули.
Выяснил я устройство этого мира - ну насколько мог. Итак: мир назывался Машрум - что в переводе...правильно! - Мир!
Материк, на котором я сейчас отбывал срок за свою похотливость (не побежал бы в кусты с Катькой, не получил бы бед!), назывался Арканак - так же называлось и государство, в котором я имел честь быть рабом. Во главе его, в настоящий момент, был Око Машрума Сантанадапия - что-то вроде императора, или султана. В тонкости я не вдавался, но было понятно, что Арканаком управляют несколько знатных семейств - около пятидесяти, из числа которых и выбирают Око Машрума. Название громкое, но на самом деле, это что-то вроде президента, выборного, правда пожизненно, а семейства - не что иное, как прототип парламента. Каждое имеет там один голос, а место передаётся по наследству. Какой-то кастовой системы я не уловил - в принципе, каждый мог стать и жрецом, и солдатом - по мере сил и ума, а также наличия денег. В остальном - и какие-то законы были, и жизнь шла, вот только одно но - вся система была построена на труде рабов, которых тащили откуда придётся - ловили прохожих, нападали на другие страны, обращали в рабов заключённых, разводили рабов, как скот в общем - обыкновенный рабовладельческий строй. Металлы тут были огромной ценностью, то-то они набросились на мои очки - дужки-то были металлические! Я столько не стоил, как раб, сколько стоили мои очки.
Товарные отношения были или обменом чего-то на что-то, или же ходили деньги, сделанные из раковин, с вырезанными на них значками, изображавшими номинал монеты. Как-то я спросил своего напарника, во время обеда - а почему никто не наладит производство этих денег - так просто - сиди, и вырезай эти монетки из раковин, и другой работы не надо! Он посмотрел на меня, как на умалишённого - во-первых, так и делают особо отчаянные люди, но если их ловят - а в конце концов их всё равно ловят, то самое меньшее, что делают - кастрируют и сажают на кол. Самое большее - тут уже, вариантов много, и все какие-то неприятные, и главное - очень болезненные. Изготовление денег - прерогатива государства, и никто, сам по себе, не может их производить. Были и металлические деньги - золотые и серебряные, но они ходили только у очень богатых людей и отличались огромным номиналом - за сотню золотых монет можно было купить целое поместье с сотнями гектаров земли и несколькими сотнями рабов. Сами золотые монеты при этом были размером не больше ногтя большого пальца. То есть одна золотая монета стоила сто тысяч монет из раковины.
Ходили легенды о металлическом оружии - обычно оно было у эпических героев, и больше носило ритуальный характер - в быту применялись или деревянные, или кожаные мечи, ножи, кинжалы. Я, вначале, тоже удивился - как это, кожаные мечи? Оказалось - эти мечи делались из специальной, особо выделанной кожи, которая проклеивалась смолами некоторых деревьев, растущих в глубине джунглей - смола проходила после проклейки термообработку, и в результате заточки получались острейшие мечи, крепостью не уступавшие мечам из железного дерева, но более лёгкие и острые. Доспехи тут тоже были деревянные - из пластин растения вроде бамбука. Пластины, сделанные из этого дерева так же проклеивались, соединялись ремешками - я прикидывал, эти доспехи должны были быть очень, очень эффективны против деревянных мечей.
Главный вопрос, который меня интересовал - есть ли у меня шансы вообще освободиться от рабства, стать полноценным, свободным гражданином? Оказалось, что у такого как я, шансов практически нет - меня никто не выкупит, не обменяет на своего друга или родственника, сам я не могу выкупиться, так что - или хозяин меня отпустит на все четыре стороны (а на черта это ему надо?), или же я сбегу, устроюсь где-то и начну свою жизнь сначала. Как я уже упоминал - некоторые бегали по три-четыре раза...
Вот в с такой ситуации я и начал свою жизнь на планете Машрум...
Глава 2
Как-то вечером ко мне на лежанку подсел Аркан. Он начал издалека - спросил, как у меня самочувствие, как я втянулся к работу, не надо ли сменить солому в тюфяке...наконец, я не выдержал и спросил:
- Аркан, что случилось? Чего это я стал предметом такой повышенной заботы с твоей стороны? Что ты хочешь?
Завхоз помялся, потом выдавил:
- Не моё дело, но слышал я краем уха, что тебя хотят замочить - ты же убил их главаря, Таноаса, а он пользовался большим авторитетом, да ещё покалечил его помощников. Тебе надо остерегаться в лесу - в лагере они не решатся, а вот в лесу...в лесу - кто знает, откуда прилетит заострённая палка. Охранники не будут раздувать дело, если тебя грохнут - 'упал на ветку и умер', иначе их накажут за то, что не уследили. И рабы не будут поднимать шум - им это тоже не надо - сдадут охранников, те потом им припомнят, превратят жизнь в ад. В общем - будь внимательнее.
- А почему ты решил предупредить меня? - настороженно спросил я, всматриваясь в лицо барачного завхоза.
- Честно - сам не знаю - развёл руками Аркан - есть в тебе что-то такое, сам не могу понять. Есть у меня дар предвидения, от бабушки моей достался, шаманка она была, иногда вижу будущее. Так вот - кажется мне, что наши с тобой судьбы связаны, и если ты умрёшь, мне тоже будет несладко. Хочешь верь, хочешь не верь...
- Скажи, Аркан, а в этом мире есть магия? Ну, есть люди, которые скажут какие-то слова, и совершаются какие-то действия - огонь загорается, или ещё что-то происходит? (Я уже сказал ранее Аркану, что очутился тут из другого мира - поверил он или нет, не знаю, но говорить о чём-то стало легче, можно было оправдать своё незнание простых вещей, известных каждому человеку Машрума)
- Есть, конечно - вот шаманы этим и занимаются. Только у нас это называется не магия, а шаманство. Только шаманство делается не с помощью слов - они как-то делают руками, глаза таращат, и что-то случается...или не случается. Я с этим близко не сталкивался - меня ещё пацаном украли рабовладельцы и вывезли с соседнего материка, Арзума - экспедиция по поимке рабов на меня наткнулась, когда я шёл купаться вместе с остальными ребятами. Часть наши мужчины успели отбить, а меня уволокли на корабль - вот с тех пор тут и обитаю - уже двадцать лет. Так что, особой помощи я тебе в раскрытии секретов шаманизма не окажу - сам ничего не знаю. Не успела бабушка меня ничему обучить.
- Скажи, а ты не пробовал убежать отсюда?
- Тссс! - ни с кем не говори на эту тему - продадут на-раз. Нет, не пробовал. А куда? Куда я побегу? У меня в этой стране ни родни, ни друзей, куда мне бежать? Поймают сразу, спрятаться негде - ни денег, ни связей. Сейчас я уважаемый среди рабов человек - завхоз, в лес работать не хожу, по нашим меркам занимаю высокое положение. А если поймают - я лишусь своего места, буду лес валить. Да ещё и после сорока ударов палками - редко кто выдерживает и не умирает.
- Ладно. Вернёмся к главному вопросу - как мне избежать смерти от рук мстителей? Есть какая-то возможность? Может поговорить с ними - мол, я не виноват, это случайность?
Аркан изумлённо воззрился на меня:
- Ты что, правда такой наивный и глупый? Законов не знаешь? А! - ты же не из нашего мира, вспомнил - как глаза от тебя отведу - забываю, ты уже лихо по-нашему говоришь. Итак, о законах: они обязаны отомстить за своего пахана, иначе потеряют уважение у остальных рабов и их перестанут уважать, они потеряют авторитет. Или они погибнут, или убьют тебя. Другого не предвидится.