– Была не была, – решил я и потер теплый серебряный бок с холодными вкраплениями драгоценных ярко‑красных камней.
Здоровенный рыжий кот с порванными в бахрому ушами, шуршащий в придорожных кустах в поисках пропитания, с сомнением посмотрел на разворачивающееся действо и, решив, что его это не интересует, проворно исчез, подавшись искать более пригодные для охоты угодья.
Отойдя на пару шагов – на всякий случай, – я принялся ожидать появления джинна, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Некоторое время нечего не происходило. Я уже начал подумывать, не стоило ли соскоблить сургуч, когда с хлопком вылетела пробка и из горлышка потянулась в небо сизая струйка дыма, словно из дула пистолета после выстрела.
Заинтересованный, я подался вперед. Раньше мне не доводилось воочию лицезреть джиннов. Уж очень это дорогое удовольствие – загадать им желание.
Дым перестал идти. Из горлышка донесся хриплый кашель.
– Так и должно быть? – спросил я сам у себя.
В ответ раздался дикий рев, и из кувшина вылетел джинн. Он мгновенно занял собой полгоризонта и лишь после этого перестал расти.
От неожиданности я отпрянул, все же поздравив себя с удачным приобретением. Какая мощь!
Джинн скрестил руки на бочкообразной груди и впился в меня своим горящим взором.
– Кто потревожил мой послеобеденный сон? – пророкотал он.
Собравшись с духом, я задрал голову носом кверху и заорал в ответ что было мочи:
– Я‑а‑а!.. Кх!
– Слушаю и повинуюсь, господин, да продлятся твои скоротечные годы!
– Не мог бы ты стать поменьше, чтобы мне не приходилось кричать?
Джинн немного подумал и уменьшился до роста метр восемьдесят. Атлетический такой старичок в тесной безрукавке и с совершенно лысой головой. Вот только цвета ультрамаринового.
– Так значительно лучше. Спасибо.
– Рад служить, – поклонился джинн. – Чем займемся?
– В смысле? – не понял я.
– Ты потер лампу, я появился, можешь загадывать свое желание.
– Всего одно? – на всякий случай уточнил я. – Аладдину так три выполнили.
– Так это сказки, – пояснил джинн. – Эти выдумщики такого нагородят – тысячу и одну ночь рассказывать можно… Говори свое желание..
Только я открыл рот, как он тут же остановил меня:
– Постой! Не говори, дорогой. Я сам угадаю. – Джинн наморщил лоб и почесал кончик массивного носа. – Вай‑вай‑вай… Знаю! Эх, молодость, молодость… Значит, так, станешь делать как я скажу, она мигом воспылает к тебе неземной страстью с вполне земными ее проявлениями. Результат гарантирую. Начнем, пожалуй, с внешности…
– При чем здесь моя внешность? – растерялся я, совершенно сбитый с толку потоком его слов.
– Женщины любят волевых мужчин, – охотно пояснил джинн. – Ну и богатых, конечно…
– Постой…
– Немного подправим челюсть, нос…
– Мне моя внешность нравится.
– Разумеется. Но ведь для нас главное, чтобы она ей понравилась.
– Для нас главное, чтобы ты сделал то, ради чего я потратил все свои деньги.
– Вай! А мы чем занимаемся? – искренне изумился ультрамариновый сгусток магического дыма, на который я сделал свою единственную ставку. А на кону – моя жизнь.
– Ладно. Оставим разговоры на потом. Я желаю…
– Ну‑ну, – улыбнулся джинн.
– Не перебивай!.. Я желаю, чтобы ты убил… – Закончить я не успел, так как джинн с истошным визгом нырнул в свой кувшин.