Почему я остался жив, мне рассказали позже.
Прибывшие на помощь из города напарник-отпускник и группа добровольцев стали свидетелями последней выходки Игоря. Видя, что на меня надвигается потерявший управление комбайн, Игорь на полной скорости протаранил его своим ионолетом. Страшный удар сбросил махину с рельсов, не причинив мне вреда.
Игорь погиб.
В госпитале я пробыл два месяца. Ребра и проломанный череп мне срастили и зарастили быстро - за несколько дней. Дольше со мной возились косметологи, пытаясь придать моей рассеченной физиономии хотя бы подобие первоначального вида. Говорят, что это им удалось.
Я вел ионолет над плантацией. В золотые наряды разоделись тополя. Даже под колпаком силового поля они не пожелали стать вечнозелеными. Волновалось, искрилось в солнечных лучах, переливалось всеми цветами радуги море Парусника капризного. И при полном отсутствии ветра листья Парусника шевелились и покачивались.
В третьем и седьмом секторах плантации полным ходом шла первая уборка.
Ионолет я посадил, не долетая до поселка. Возле одного из комбайнов что-то делал мой напарник Сергей.
Он раньше времени вышел из отпуска.
Мы с Сергеем крепко обнялись.
- Идем в поселок, - сказал он. - Заждались мы с Игорем тебя.
- Игорь... здесь?!
- Ну конечно. А ты разве не знал?
- Я слышал, что он в ту ночь... погаб.
- Я не только слышал, но даже помогал грузить его тело в санитарный ионолет. А он не только... выжил, но и улетает сегодня в составе шестой межзвездной экспедиции. Мы думали, ты не застанешь его.
- Игорь улетает?
- Да. Им срочно потребовался биолог. А биология - смежная специальность Игоря.
Шампанское шумело в голове, и всем было весело.
Игорь бренчал на балалайке новую свою песню:
Стану прежним, поверь мне тольки, Грусть уйдет, если рядом ты.
Юго-западнее поселка Расцветут в это утро цветы...
- А где мой дружок кибер номер 35, - спросил вдруг Игорь, прекратив петь.
- Погиб, - сухо ответил мой напарник Сергей. - Попал под колесо комбайна. На следующий день его забрали ученые из института искусственного мозга.
- Жаль. - Игорь нахмурился и опечалился. - Хороший был робот. У нас перед отъездом на практику побывали товарищи из института искусственного мозга, просили присматриваться ко всем киберам, какие только встретятся, искать роботов с зачатками разума. На мозг наиболее способных роботов институт собирался матрицировать человеческое сознание. Таких роботов, если эксперимент удастся, будут отправлять в дальний космос.
- А разве нельзя для таких целей выпускать роботов специально? поинтересовался я.
- Увы, пока нет. Талантливых роботов специально создавать еще не научились и, если верить ученым, не скоро научатся. Разум у робота, способность самостоятельно мыслить - -игра случая, ничтожное и непреднамеренное отклонение от технологии при выращивании кристаллов мозга. Я хотел предложить институту 36-го и даже дал им телеграмму.
Возле крыльца сел ионолет. Кабина его была пустой.
- Это за мной, - вздохнул Игорь и встал. - Балалайку, если позволите, я возьму с собой.
Я удивленно пожал плечами.
- Конечно. Ведь она же твоя.
Игорь печально посмотрел на меня, пожал руку Сергею, потом мне и быстро направился к выходу.
Ионолет резко взлетел и, стремительно набирая скорость, понесся на юго-запад.
Все так хорошо шло и вдруг - это прощальное рукопожатие. Лучше бы его не было - люди так крепко руки не жмут.