В последнее время жизнерадостное выражение на лице Лидии Сергеевны все чаще стало уступать место расстроенному и огорченному, а в ее интонации слышалось все больше горестных, жалобных нот. Мне потребовалось два дня, чтобы войти в курс дела и еще один день для «вербовки» своей первой клиентки. Поведав мне в подробностях обо всех злоключениях, свалившихся на их с супругом головы, Лидия Сергеевна почти со слезами на глазах выслушала мое предложение о помощи, которое я сделала со всей возможной осторожностью.
— Неужели она может нам помочь? — воскликнула Лидия Сергеевна, с надеждой заглядывая мне в глаза.
— Приходите и убедитесь на собственном опыте, — уверенно отвечала я.
— Я могла бы это сделать прямо сейчас! Лилечка, милая, дайте мне скорее ее адрес.
— Подождите, мне нужно будет предварительно договориться с этим человеком.
— Но когда же я смогу к ней прийти?
— Постараюсь устроить вам визит на завтра, а вы пока договоритесь с вашим мужем.
— С Володей? — удивленно переспросила Лидия Сергеевна. — Для чего?
— Потому что неприятности касаются его, — терпеливо объясняла я.
— Но я расскажу обо всем сама.
— Да, конечно, но вы же понимаете, что ваш муж мог бы сделать это гораздо пространнее.
— Не знаю, смогу ли я уговорить Володю! Он такой… — Козакова наморщила лоб, отыскивая нужное слово. — Такой атеист!
— Как говорится, утопающий и за соломинку хватается, а ваша ситуация, уж вы меня простите за откровенность, как раз из ряда подобных. Так что вы постарайтесь убедить его. Тем более что он ничего не потеряет, если поговорит с тем человеком полчаса.
Мои доводы явно не убедили Козакову. Тогда я пустила в ход последний козырь.
— Правда… — быстро сказала я, не дав Лидии Сергеевне возможности вымолвить ни слова, — я не могу гарантировать, что тот человек, о котором я говорила, согласится встретиться с вами завтра да и вообще заняться вашим делом. Это очень занятой человек, у него столько заказов, — прибавила я, понизив голос.
Мой прием психологического воздействия не подвел. Козакова тут же встрепенулась, нахмурила брови и жарко зашептала:
— Мы готовы заплатить любые деньги. Лилечка, помогите, пожалуйста, организовать встречу как можно скорее. Мужа я беру на себя.
Я задумчиво вздохнула, кивнула, словно сдаваясь, и ответила:
— Хорошо, Лидия Сергеевна, сделаю все, что в моих силах.
Маргарита восприняла мое сообщение довольно спокойно, сказав, что никогда не отказывает людям в помощи.
— Но это будет не безвозмездная помощь, — поспешила заметить я, — мы запросим с них хороший гонорар.
— Ты считаешь, это будет правильно? — нерешительно спросила Маргарита.
— Я считаю, что только так и будет правильно! — заявила я.
— Наверное, ты права, — как-то вяло ответила Маргарита, но тут же оживилась и добавила другим тоном: — Учти, Лиля, гонорар мы будем брать только в случае, если мой прогноз поможет людям.
— Разумеется! — Я так тряхнула головой, что у меня даже шейные позвонки хрустнули. — «Еще бы твой прогноз им не помог», — добавила я уже мысленно.
* * *На следующий день исторический визит состоялся.
Владимир Антонович Козаков оказался весьма импозантным черноволосым мужчиной средних лет. Следует отметить, что он был привлекательнее своей неприметной супруги. Лидия Сергеевна понимала это и взирала на мужа, как на икону. С самого порога Козаков сохранял вид оскорбленного достоинства. Уж не знаю, какими способами Лидии Сергеевне удалось заманить к нам супруга. Все его подчеркнуто вежливое обращение свидетельствовало о том, что он принимает нас за шарлатанов, а свою жену считает круглой дурой. Относительно второго я бы не стала с ним спорить. А насчет первого не переживала, отлично зная, что Маргарите потребуется не больше нескольких минут разговора, чтобы Козаков начал понимать, с кем имеет дело.
Едва усевшись в предложенное кресло, Владимир Антонович демонстративно взглянул на часы, показывая, что дорого ценит свое время. От кофе, чая или чего-нибудь еще Козаков решительно отказался. Что же до его жены, то она, точно мышь, забилась в дальнее кресло, не шевелясь и не издавая ни единого звука. Маргарита со своей потрясающей проницательностью сразу оценила ситуацию и повела беседу в деловом ключе.
— Итак, Владимир Антонович, я готова вас выслушать, — сказала она с доброжелательной улыбкой.
— Да, собственно, не знаю, что вам и сказать, — кривенько усмехнулся Козаков.
— Как я понимаю, в последнее время вы переживаете тяжелый период. Мы могли бы попробовать разобраться в причинах ваших проблем и попытаться решить их.
— И вы всерьез считаете, что можете мне помочь? — язвительно вопросил Владимир Антонович.
— Я могла бы постараться, — спокойно ответила Маргарита, — но для этого мне необходимо, чтобы вы относились ко мне так, как я того заслуживаю. То есть как к специалисту, а не как к шарлатану, который обманом заманил вас к себе с целью выкачать из вас деньги.
Все это было произнесено невозмутимо, но с таким достоинством, что я не могла не восхититься и не сказать себе: «Молодец, Ритка!»
Козаков, осознав, наконец, что коль скоро он сам к нам явился, то должен вести себя соответственно, немного смешался.
— Простите, — проговорил он, — просто я не совсем представляю, каким образом вы могли бы мне помочь.
— Вы уже в курсе того, что я профессиональный астролог с соответствующими дипломами и регалиями?
— Да, жена… — Козаков кивнул в сторону чуть вздрогнувшей Лидии Сергеевны, — что-то такое мне говорила.
— Я прекрасно понимаю ваше состояние, — продолжала Маргарита тем же любезным тоном, — поверьте, мне неоднократно приходилось сталкиваться с подобным отношением к моей деятельности, я считаю это вполне нормальным. Но раз уж вы нашли время для визита ко мне, давайте все-таки попробуем разобраться во всем.
Я уже знала за Маргаритой эту черту: всякий раз, наталкиваясь на недоверие, она с азартом, но при этом очень деликатно, доказывала собеседнику всю мощь своих знаний и способностей. И чем сильнее было первоначальное неприятие, тем охотнее Маргарита бралась за дело. На эту-то ее особенность я и рассчитывала.
— А знаете, — Козаков вдруг заговорил искренне и горячо, — я потому и согласился к вам прийти, что меня в последнее время гложет стойкое ощущение, что я действительно нахожусь под влиянием каких-то злых сил. Знаете это избитое выражение: «Злой рок преследует», так вот эта фраза постоянно приходит мне на ум. За что бы я ни взялся, везде одно и то же — неудача за неудачей. Раньше было полосами — то хорошо, то плохо, а теперь всегда только плохо. Я даже становлюсь суеверным. Стараюсь припомнить времена, когда мне везло, и поступать точно так же. Даже костюм старый стал носить, — усмехнулся Владимир Антонович, — правда, проку от этого что-то не видно.
— Если вы надеетесь, что я избавлю вас от порчи, то вы очень ошибаетесь, я не маг и никаким волшебством не занимаюсь. Но я хорошо понимаю то, о чем вы сейчас сказали. Вы говорите, что ощущаете в жизни влияние злых сил. Это может означать, что вы вступили в полосу неудач, — ответила Маргарита.
— Вот и я о том же! Но эта полоса что-то уж слишком долго тянется, и у меня такое впечатление, что конца ей не будет.
— Давайте попробуем разобраться. Я готова помочь вам, но сначала вам следовало бы ввести меня в курс дела.
Порыв откровенности, напавший на Козакова, испарился так же внезапно, как и возник.
— Я что… — насупился Владимир Антонович, — должен открыть вам всю свою подноготную?
— А вы надеялись, что, не говоря мне ничего, сможете получить от меня исчерпывающую информацию? — парировала Маргарита.
— Я сам не знаю, на что надеялся, — раздосадованно ответил Козаков, — кажется, я просто совершил очередную глупость. Впрочем, в свете того, что со мной происходит в последнее время, одной глупостью больше или меньше — в принципе значения не имеет.
Я видела, что Козаков готовится встать и откланяться. У меня тоскливо замерло сердце. Неужели все пропало?!
— Я знаю о вас совсем немного, — заговорила Маргарита, словно не замечая поползновения Козакова ретироваться, — но попробую на основе имеющихся у меня фактов показать, что моя помощь способна оказаться действенной. Итак, — продолжала она, легким, но решительным жестом пресекая попытки Владимира Антоновича возразить ей, — мне известно что ваша фирма «Респект» была учреждена шесть лет назад, третьего декабря. Я не ошибаюсь?
— Вот уж не знал, что у тебя такая хорошая память, — грозно воззрился на супругу Козаков.
— Так в тот день у Леночки свадьба была, — залепетала Лидия Сергеевна и добавила, обращаясь к Маргарите: — Леночка — это моя двоюродная сестра из Аткарска. Помнишь, Володенька, — робко продолжала она, — ты еще не смог пойти, потому что тебе нужно было ехать в мэрию…