На лестничной площадке сразу стало тесно. Радостные восклицания, рукопожатия, поцелуи в щечку. Посокрушавшись, что редко видятся, удивившись, что совсем не меняются, а женщины так только молодеют, компания переместилась в коридор квартиры. Оставив друзей под вешалкой, Антон направился в гостиную. Катя заканчивала распределять приборы на уставленном салатами и закусками столе. Он взял ее за локоть и зашептал на ухо:
– Ты Ленке не рассказала еще, как мы познакомились?
– Нет, а что, нельзя?
– Не надо. Давай вести себя так, будто ты моя девушка.
– А… – запнулась Катя. – А что говорить?
– Познакомились в Египте. Отдыхали вместе. Ты в каком отеле была?
– «Принцесс-отель».
– Будем считать, что и я там же.
– А зачем вам это надо?
Он пожал плечами. И правда – зачем? Черт его знает. Болтанул сдуру Славке, а теперь…
– Тебе, – напомнил он. – Ни зачем. Просто так. Пусть думают, что у меня такая симпатичная молодая подружка.
Видя ее нерешительность, Антон хозяйским жестом слегка прижал ее плечо.
– Ого, тут обнимаются! – раздалось от двери. – Антошка, знакомь!
– Катя, это Оля. Сергей, Таня, Кирилл.
Женщины ревниво оценили молодость девушки, мужчины многозначительно переглянулись.
Через несколько минут заняли места за столом. Антон усадил Катю между собой и хозяйкой. Видя ее смущение, он все свое внимание перенес на нее, оставив общение с друзьями на потом.
– Катюш, оливье будешь? А рыбку заливную? Лен, это у тебя что за салат, ананасы с курицей? Катюша, положить? Вино?
– Спасибо, – вежливо кивала она.
– Не зажимайся, подыгрывай, – шепнул он.
Катя пыталась стряхнуть с себя скованность, думая: «Зачем ему это? И как я должна себя вести, чтобы меня приняли за его девушку?»
Впрочем, общая торопливость и возбуждение, вызванные приближением заветного часа, не дали обдумать манеру поведения. Она выпила со всеми за уходящий год, узнав об удачах и достижениях друзей Антона. Сергей похвастался недавно купленной машиной. Кирилл рассказал о новой работе: зарплата в полтора раза больше, и теперь, даже если их с Таней Лешка – балбес порядочный – не поступит на бюджет, они смогут оплачивать учебу сына в институте. Лена вставила, что Машка ходит на подготовительные курсы в институте сервиса и управления, мечтает работать в туристическом бизнесе. Все желание дочери друзей одобрили: дело интересное, мир посмотрит. Переключились на Антона – он, холостой, путешествует больше всех.
– Вон они с Катей загорелые какие, – отметила Таня. – Только что с курорта?
– Да, в Шарм-эль-Шейхе отдыхали. Там мы с Катюшей и познакомились, – решил предвосхитить будущие вопросы Антон.
– Как интересно!
– Катюша из Перми. Она летела через Петербург, и я уговорил ее задержаться здесь. Все равно новогодние каникулы.
– А ты уже бывала в Питере? – поинтересовалась Ольга.
– Нет, – покачала головой смущенная девушка.
– Я обязательно покажу ей город, – прилюдно пообещал Антон, прижимая Катино плечо.
«Перед друзьями красуется или правда хочет по интересным местам повозить? Вот было бы здорово! Нет, не зря говорят, что ни делается, все к лучшему», – подумала она.
Появившийся на экране телевизора президент напомнил о том, что до нового года всего ничего. Застывшая в холодильнике бутылка шампанского никак не хотела открываться. Опасаясь сломать пробку, ее передавали из рук в руки. Под торопливые крики и оханье справиться удалось Сереге, разливали уже под звон курантов, и на последнем ударе дружно выкрикнули: «С Новым годом!»
Отпивая из своего бокала, Катя вспомнила: как новый год встретишь, так его и проведешь. Впервые в новогоднюю ночь она оказалась не дома, с родителями, а в компании незнакомых людей. Не считая Антона – он уже не казался ей чужим, и она подумала, что если бы поговорка сбылась… Но нет, этого не может быть, потому что через десять дней она улетает.
Едва стихло оживление, Славка изрек:
– Вы слишком на салаты не налегайте, у нас еще мясо и утка с яблоками, которую Антон с Катей принесли.
Известие об утке заставило мужчин поскорее освободить тарелки. Лена с Татьяной принесли горячее, стали раскладывать, и хозяйка ревниво отметила, что все решили отведать утки, блюдо с мясом осталось нетронутым.
Антон, с удовольствием вдохнув кисловатый запах капусты, потянулся к водке:
– Ребята, под утку коньяк пить нельзя!
– Я водку не буду, – шепнула ему Катя.
– Тогда шампанского или вина?
– Я не очень шампанское люблю. Вино.
Наполнив рюмки и бокалы, снова выпили. Со всех сторон посыпались одобрительные восклицания по поводу вкуса утки, похвалы Кате, которая ее приготовила. Пока не расправились с уткой, Антон предложил еще один тост, за повара, смутив этим Катю до румянца на щеках.
По ту сторону голубого экрана пели и танцевали, кидался серпантином и поднимал бокалы с шампанским по-летнему загорелый гламур, сияя белоснежностью зубов, бугрясь силиконом губ и грудей. Кинув взгляд на телевизор, Оля высказала предположение, что первый бюст России тянет уже на десятый номер – пора бы и остановиться, хватит накачивать. Таня возразила, она читала в интернете, что поражающие размерами достоинства артистки-фигуристки-певицы имеют натуральное происхождение. Лена поддержала Ольгу:
– Такое ни с того ни с сего не вырастает. Что ж она вся-то не потолстела? И будь у меня такой неприличный бюст, я бы его прикрыла, а не напоказ выставляла.
– У них у всех напоказ, мода такая, – настаивала Таня, выпрямляясь и скосив глаза на собственное декольте, которое выглядело весьма соблазнительно.
Опять центральное место на экране заняли арбузные груди экс-виагры.
– Мужики! – воззвала к третейскому мнению потребителей Лена, – ну вот вы скажите: натуральные или силикон?
– Фью-ить! – присвистнул Славка. – Вот это буфера! Кто у нее сейчас в любовниках? Кому такое счастье привалило?
– Я тебе дам – счастье! – шутливо замахнулась на мужа Лена.
– Молчу-молчу, – притворно заслонился руками Славка. – Для меня лучшая грудь в мире – Леночкина.
– А для меня – Танькина! – обнял жену Кирилл, дотянувшись до обсуждаемого предмета, и тут же получив по рукам.
– Мой эталон соразмерности и красоты – Оленька, – льстиво целуя у жены ручку, заверил Серега, косясь при этом на телевизор, где обладательница шикарного бюста соревновалась в остроумии с серебряным горлом России. У обоих получалось не очень.
– А ты что скажешь, Антоша? – поинтересовалась Таня.
– Мне кажется, всего должно быть в меру, – дипломатично заметил Антон, – вот как у Катеньки.
И, последовав примеру друга, он поцеловал Кате руку. Затем склонился к ее уху:
– Держись свободней, не дергайся. Сегодня ты моя девушка. Ну-ка, попробуй посмотреть на меня влюбленными глазами.
Он отстранился, давая ей возможность продемонстрировать актерские способности. Катя подняла густые ресницы, глаза смеялись, свежий ротик без следа помады едва сдерживал улыбку. «Да она прехорошенькая», – мелькнуло у Антона, и неожиданно для себя самого он бегло чмокнул ее в губы. Катя в растерянности не успела дернуться, только смех в глазах сменился удивлением.
– Утка чудная получилась. Спасибо. Сто лет не ел, – улыбнулся Антон, и, уже обращаясь ко всем, предложил: – Ребята, перекурим и танцевать!
На площадке Антон сначала поднес зажигалку единственной даме, и лишь потом сам прикурил.
– Ну, Антошка, ты ходок! Как перчатки женщин меняешь! – с явным неодобрением заметила Таня.
Мужчины покивали, но вроде без порицания.
– Да ладно! Не так уж часто. С чего ты взяла?
– Помнишь, я сюда Верку приглашала? Чем она тебе плоха была?
– Не было у меня ничего с твоей Веркой!
– Вот именно! Ну ладно, взрослым женщинам головы морочишь, теперь за девочек взялся! Сколько ей?
– Девятнадцать.
– В дочери тебе годится! – кипятилась Таня. – Совесть поимей!
– Брось, – вступился Кирилл. – Девочек нынче нет. Думаешь, она молоденькая, наивная, а у нее уже столько мужиков побывало, что тебе и не снилось!
– Молчал бы уж, специалист по женской части! – не сдержав злобу, огрызнулась на мужа Таня. Год назад они чуть было не развелись как раз по этой причине.
– Знаешь, Антоха, – заметил Слава, – если бы мою Машку какой-нибудь старый козел…
– Это я старый козел?.. – взвился Антон.
– Так-то не старый, но для этой Кати… – подал голос Сергей.
– Ты ведь ее бросишь, как и других, – гнула свое Таня. – Попользуешься, и адью! Ты ведь иначе не умеешь!
– А не пошли бы вы все! – рассердился Антон, и, кинув мимо банки окурок, вернулся в квартиру.
В гостиной было пусто, грязные тарелки исчезли со стола. В сердцах он налил полную рюмку водки, опрокинул в рот, зажевал маринованным огурчиком, подумал, еще раз налил и снова выпил.
Чего они из него монстра лепят? Ладно, Танька – обижена, что подругу ее забраковал, а мужики-то? Тот же Серега! Славка старым козлом обозвал, друг, называется… Может, успокоить их, сказать все, как есть?