ПРОЛОГ
- Давай, докажи, что ты достоин называться моим сыном и наследником. Действуй!
Молодой маг из расы демонов вскинул руки, выпуская заклинание, а когда кончики его пальцев на миг засветились серебром и погасли, демон тихо охнул и прикусил нижнюю губу. В тот миг, когда заклинание сорвалось с его пальцев, он понял, что ошибся. Вместо боевого заклятия он выпустил морок, который готовил для карнавала. Сотня призрачных волков с горящими глазами, никак не могли нанести ни малейшего вреда атакующей коннице противника, а исправлять что-то было уже поздно. На восстановление сил после такого мощного заклинания без дополнительной подпитки из природных источников у него уходило до десяти минут, а это долго. Слишком долго!
«Отец меня убьет», - молодой демон даже прикрыл глаза в ожидании отцовского гнева, но вместо этого он услыхал радостный крик отца и не менее счастливый ор воинов из его отряда.
Бросив удивленный взгляд на поле предстоящего сражения, молодой маг потрясенно расширил глаза. Качественно сделанный морок напугал вражеских лошадей настолько, что бедные животные, скинув седоков, носились по полю с диким ржанием, топча упавших воинов.
- Сын, ты гений. Мы возьмем этих вампиров живыми и получим выкуп, - глава отряда махнул рукой, посылая своих воинов вперед, а затем снова обернулся к сыну: - Ты заметил, какой штандарт развевался над командиром? Грифон, вставший на задние лапы в полумесяце - это род Гарфсов, наших заклятых врагов-кровников. Иди, сын, и возьми их командира в плен. Сегодня эта честь по праву принадлежит тебе. Надеюсь, ты знаешь, как должен поступить, чтобы не разочаровать меня?
- Знаю, отец.
Глава 1
Фадин, граф Гарфс. Вампир.
«Напрасно радуетесь, сволочи. Я не сломаюсь. Выживу всем назло. А когда сбегу (не если, а когда), то найду способ поквитаться с вами. Вы все у меня кровавыми слезами умоетесь, а та тварь, из-за которой я сижу на цепи в свинарнике, первая получит по заслугам».
Подобную клятву я дал сам себе полгода назад, когда очнулся, будучи уже плененным, и теперь я повторяю ее каждое утро и вечер, чтобы не забыть ради чего я должен проснуться утром и перетерпеть все издевательства, выпавшие на мою долю днем. Я – второй сын одного из пяти великих вампирьих лордов, граф Фадин Гарфс, один из лучших воинов королевства вампиров, глупейшим образом попавший в плен к своим кровным врагам из племени демонов.
Очередной приграничный конфликт с демонами закончился небольшой заварушкой, в которой была сожжена одна из деревень на землях Гарфсов. Все это происходило в мое отсутствие. Долг перед королевством вынудил меня задержаться в столице, а когда я вернулся и получив известие о нападении, все было уже кончено. Нападающие скрылись за границей демонских земель, но оставить безнаказанной подобную наглость было никак нельзя. Так что я лично возглавил отряд, направившийся в земли демонов с миссией возмездия.
Когда мы въехали в лес, тройка разведчиков доложила об обнаруженном отряде демонов. Враги, примерно полсотни голов, расположились на отдых в ложбине неподалеку. Я принял решение немедленно атаковать их, уничтожить противника неожиданной атакой и сразу же возвращаться домой. Кроме того, что у нас был численный перевес, на нашей стороне был фактор неожиданности. По крайней мере, я так думал вначале. Это была моя первая ошибка, а вторая заключалась в том, что я решил атаковать противника верхом. Я рассчитывал смять их лошадьми, а потом просто добить мерзавцев, но не учел, что большинство лошадей, в том числе и жеребец под моим седлом, молоды, недавно объезжены и в бою еще ни разу не были. Отправляясь в ту злосчастную вылазку, я велел взять молодых сильных лошадей, так как на тот момент для нас важна была в первую очередь скорость. Эта ошибка оказалась роковой и непростительной для столетнего вампира и военачальника с двадцатилетним опытом сражений.
Когда из оврага на мою неполную сотню конников, завывая потусторонними голосами, выскочили огромные волки с горящими глазами, я сразу распознал морок, из-за отсутствия типичного звериного запаха (благо ветер дул в нашу сторону), и чуть не рассмеялся глупой затее демонов, но, как оказалось, затея была не такой уж и глупой. Для молодых лошадей морок оказался слишком реалистичным. Взбесившиеся от ужаса кони начали сбрасывать всадников и метаться, не зная, куда бежать от опасности. Демонам понадобилось меньше пяти минут, чтобы практически уничтожить мой отряд с помощью самого простого трюка. Такого разгрома моя воинская гордость еще не знала.
Мой жеребец тоже встал на дыбы, но я достаточно опытный всадник и не позволил коню скинуть себя на землю. Натянув повод, я заставил коня опуститься на четыре ноги, но именно в это время рядом пронесся очередной призрачный волк и конь, дико завизжав, отпрянул в сторону. К сожалению, тут вмешался случай. Мой конь, отскочив в сторону от мнимой опасности, попал ногой в яму и начал заваливаться на бок. Ноги из стремян я вынул, а вот соскочить вовремя не успел.
Падая, я сгруппировался, чтобы избежать серьезных повреждений, сохраняя в целости руки и ноги, но камень, попавшийся мне под голову, решил все дело не в мою пользу. Свет в глазах померк, а когда я очнулся, вокруг были демоны. На моей шее находился тугой ошейник раба, на руках были надеты антимагические кандалы, не позволяющие мне пользоваться силами вампира. Мало того, моим пленителем и хозяином оказался сын злейшего врага. Наши отцы люто ненавидят друг друга уже несколько сот лет, а теперь эту эстафету приняли их дети. Да, я ненавижу эту сволочь, и сделаю все, чтобы поквитаться с ним за мое унижение, за цепи и глумливый смех демонской челяди. Они за все заплатят!
Мы, существа, населяющие этот мир, все разные, и внешне, и внутренне. В разных королевствах свои законы и обычаи, но один закон свято чтим во всех королевствах, всеми расами - закон воинства, гласящий: взятый в плен воин может быть казнен или подвержен пыткам с целью раскрытия вражеских тайн и планов, но при этом плененный воин не может быть приравнен к рабу. Даже простого воина нельзя было заковать в рабский ошейник, не говоря уже о воине с высоким званием офицера и лорда. Воина не имеют права принудительно отправлять на грязные, недостойные его статуса работы, позорящие его честь и достоинство.
Может, звучит это несколько высокопарно, но закон воинства чтится свято, а нарушителей, вместе со всей семьей, ждет страшная судьба. В лучшем случае его клеймят, лишают всех магических сил (если таковые имеются), званий, наследуемых привилегий и наград, а затем или изгоняют из страны со всеми домочадцами, не разрешая взять с собой ни одежды, ни денег, или превращают в бесправных рабов, отдавая право распоряжаться их дальнейшей жизнью оскорбленной стороне. В худшем случае нарушителя ждет смертная казнь, опять-таки со всей семьей. Причем самая страшная казнь при таком нарушении закона – это казнь в упыриной яме. Любое существо попавшее к ним в лапы и не сожранное вечно голодными тварями, само превращается в упыря, лишаясь души и посмертного перерождения. И это самая страшная участь из всех возможных.
И именно такой будет моя месть. Я упиваюсь мечтами о том, что, когда освобожусь, уничтожу и Арана Дамдера - своего пленителя, и отца его, и весь род Дамдеров. На корню изведу за то, что они со мной сотворили, а Аран станет первым. За что? За то, что унизил меня так, как никто и никогда не смел унижать.
Поначалу, когда я, только очнувшись, попытался протестовать, меня избили его воины. Причем били до тех пор, пока я не начал харкать кровью, а этот демонский выкидыш просто стоял и смотрел на мое избиение с совершенно бесстрастным лицом. Иногда он даже прикрывал глаза, поджимая губы и напрягая желваки, словно сдерживая скучающий зевок. Рогатый ублюдок!
Потом меня притащили в большой зал и посадили на цепь. В то время как демоны ели и веселились, кидая в меня кости и прочие объедки, я пытался сохранить свое лицо, делая вид, что это сборище демонов – ничто, пустое место. Хотя, вынужден признать, выходило у меня не очень. Из горла моего то и дело вырывался злобный рык, когда особенно удачливый демон попадал чем-нибудь по лицу. Не выношу, когда к моему лицу даже просто прикасаются без разрешения, когда же в него попадают объедками … р-р-р, ненавижу!