4. Красивый.
Последняя мысль удивила даже меня саму.
Какое отношение это имеет к делу?
Возможно, никакого, но водитель действительно был красив, к чему я, почему-то, оказалась совершенно не готова. Брутально красив, по-мужски.
Уймись, Меган. Ты здесь не за этим.
— Может быть, вы хотите его у меня купить? Так сказать, для коллекции? Недорого.
За еду.
— Нет.
Губы мужчины поджались, а на лице возникла откровенная неприязнь, будто я предложила ему купить не его же собственный, судя по всему, нож, а браслет с шипами для мошонки.
Всколыхнулось раздражение.
— Тогда, простите, зачем вы здесь?
— Чтобы сказать, что с этого момента я в твоем распоряжении.
— Что?!
Сердце забилось отвратительно громко; мне вдруг показалось, что ночь приняла сюрреалистичные очертания. Почему этот тип отвечает односложно, да еще и всякий бред? Стало неуютно. Страшно.
— Вы безумны?
Водитель снова смотрел прямо перед собой и молчал.
— Вы приехали сюда сказать, что теперь вы полностью в моем распоряжении? С чего бы?
— Потому что у тебя нож.
— И что?
Он сумасшедший! Я нарвалась на самого что ни на есть спятившего!
Только не паниковать.
Тишина хлестала по нервам хуже кнута. Ответы незнакомца были лишены всякой логики. Какого черта я все еще сижу в этой машине? Нож он не купит, поесть этим вечером не удастся, мне бы выйти и уйти к чертовой матери, не подвергая себя дополнительному риску. Такой бугай, особенно если он выжил из ума, может быть крайне опасен.
Но, прежде чем поспешно бежать, я еще раз взглянула на водителя — как ни странно, безумным он не казался. По-крайней мере, интуитивно. Чуть раздраженный, усталый, немногословный, пугающий молчанием, но… не безумный, коих я за годы работы видела немало.
Дождь монотонно накрапывал по стеклу, рисуя влажные дорожки. Я устало потерла лоб. Страх начал спадать.
Действительно, что ли, уйти? Два шага и я дома, за дверью.
Но ведь тогда всю ночь будут мучить вопросы. Уж лучше попробовать все прояснить, пока он еще здесь.
Раздраженная на себя за упорство, я повернулась к блондину.
— Пожалуйста, поясните мне, что вы имеете в виду, говоря, что вы в моем полном распоряжении, потому что я ровным счетом ничего не понимаю.
Тот, наблюдая за текущими по ветровому стеклу каплями, произнес.
— Пока у тебя находится нож, я буду находиться в твоем распоряжении.
Это я уже слышала.
— В распоряжении — значит делать то, что я скажу?
— Да.
Бред!
— Поднимите руку.
Его рука покорно приподнялась над рулем.
— Вторую.
Пальцы второй разжались, и вторая ладонь застыла в воздухе.
— Потрогайте себя за уши.
Он потрогал.
Глазам своим не верю!
— Включите фары.
Тихий щелчок — яркий свет залил чахлую клумбу, растущие позади нее кусты и мокнущие в лужах пивные бутылки.
— Выключите фары.
Свет тут же погас, погрузив двор в непроглядную, как и прежде, сырую темноту.
— Да это же бред!!!
Водитель, что, похоже, вошло у него в привычку, промолчал, сложив руки обратно на руль.
— Что же это за нож такой?!
Тишина.
Теперь мне точно казалось, что я участвую не то в розыгрыше, не то в пьесе, где все до единого актера безумны. И как меня угораздило?
Сумка лежала на коленях, внутри нее покоился злосчастный предмет, навлекший на мою голову эту странную встречу. Почему мужчина, здоровый сильный мужчина, способный запросто переломить любую шею за секунду, подчиняется моим словам?
Мозг отказывался мыслить логически. Он вообще, если честно, отказывался мыслить; руки дрожали.
Водитель молчал, я тоже; казалось, в эту минуту мы были связаны одним на двоих настроением, пребывая в прострации и слушая апатичный шум дождя.
— Вы не курите?
Думала, не ответит. Ответил.
— Редко.
— Я почти никогда, но сейчас бы закурила. — Я вздохнула. — Знаете, у меня был плохой день. Не думала, что он мог стать еще хуже.
Сказав это, мгновенно спохватилась — вдруг ненароком обидела незнакомца? Бросила осторожный взгляд, тот не шелохнулся. Лицо, как и прежде, без тени эмоций, взгляд устремлен вдаль.
Почему он не едет домой? Неужели никто не ждет?
Во внутренний диалог тут же вступил второй голос — язвительный и жесткий.
— Потому что сказал, что теперь подчиняется тебе. Наверное, ждет приказа.
— Быть такого не может. На Уровнях нет рабства.
— А ты разве не проверила? Подними руки, потрогай за уши, включи свет! Включил? Включил.
Я не нашлась, что ответить самой себе. Логического объяснения происходящему не было.
— Теперь в твоем распоряжении здоровый красивый мужчина с машиной — предел девичьих мечтаний, разве нет? Порадуйся, вместо того чтобы забивать голову вопросами.
Я усилием воли приглушила мысли и постаралась унять круговорот эмоций; хуже всего, что в них действительно стала вплетаться нелогичная, почти безумная, учитывая ситуацию, радость. Почувствовав слабину, голос мгновенно вернулся.
— Может, это дар свыше? Решение всех моих проблем? Избавление от одиночества? Ведь каждому человеку должно быть дано право на счастье.
— Право на счастье через принуждение другого человека?
— А кто сказал, что ему плохо быть принужденным, если это делает девушка, и делает аккуратно?
— Иди к черту!
Я почувствовала, что от усталости, переизбытка противоречивых эмоций и внутренних споров с самой собой, дошла до точки. В поле зрения снова попала маленькая Меган, сидящая в углу пустой комнаты, положившая голову на колени. Она мучилась от голода.
Нет, малыш, этой ночью нам обеим не уснуть.
И вдруг пришла мысль: Тони заплатит только завтра, но сегодня, хорошо это или плохо, ко мне в гости заехал безумец, согласившийся исполнять мои желания, так почему бы…
— Все, кого-то понесло.
Кто-то рассудительный внутри меня горестно вздохнул.
— Нет, не понесло! Всего лишь одна просьба!
— С этого, наверное, у всех начиналось.
На мгновенье стало стыдно, но в этот момент желудок заурчал горестно и громко. И я, наступив на горло собственной гордости, спросила.
— Скажите, вы могли бы меня накормить?
Блондин, имя которого я до сих пор не знала, равнодушно кивнул.
Чувствуя себя прескверно от того, что все же решилась воспользоваться «бесплатным сыром», я сдавленно и быстро, боясь передумать, проговорила.
— На углу соседней улицы открыт круглосуточный магазинчик. Вы могли бы купить мне один сэндвич? Только один, больше ничего.
Звякнули ключи от машины. Мотор, который незаметно для меня затих какое-то время назад, снова завелся, вспыхнули фары.
Боже! Что я делаю! Собираюсь ехать в шикарной машине ночью до гастронома, потому что только что выклянчила у незнакомца бутерброд! Это же начало конца… падение на дно.
Но отступать было поздно.
Мужчина переключил передачу и плавным движением повернул руль, выводя автомобиль со двора, прочь от моей квартиры. На разбитой дороге колеса то и дело попадали в выбоины, сиденья мягко покачивались на рессорах.
— Куда?
— Сейчас на главную дорогу, а там налево. Через два дома будет магазин, называется «Островок».
Возможно, именно поэтому крохотная лавка с убогим ассортиментов продуктов называлась «Островком» — лишь свет ее витрин, подобно маяку для полночных пешеходов, освещал темную улицу.
Парковка на пять машин в этот час пустовала. Мы остановились прямо у вдоха, напротив пыльных расходящихся в стороны дверей, заклеенных рекламными проспектами; водитель заглушил мотор и посмотрел на меня.
— Есть разница с чем сэндвич?
— Нет.
Когда он покинул салон, я судорожно сглотнула; без разницы: с колбасой, с курицей, с рыбой… лишь бы был. Картинка завернутого в бумагу хлеба, прослоенного майонезом и кусочками мяса, заставила рот наполниться слюной.
Еда.
Господи, я и правда это сделала. Попросила его купить мне еду… Боже мой, дожилась.
К нытью примешалась злость.
Отдам деньги завтра, когда заплатит Тони. Все до последнего цента, даже сверху приплачу.
Мужчина, тем временем, вошел в супермаркет; его фигура оказалась еще выше, чем я предполагала. Широкий разворот плеч, накачанные ноги, крепкий зад, хорошие ботинки. По светло-русым волосам пробежал отблеск от расположенных над входом ламп. Водитель скрылся внутри.
Я принялась ждать, шалея от сидения в чужой машине. Стоило остаться в одиночестве, как тут же возобновился мысленный хор противоречивых голосов в голове.
Не думать. Не делать поспешных выводов. На все будет время завтра.
Притихшая магнитола высвечивала номер музыкального трэка, поставленного на паузу, прорезь замка зажигания пустовала — ключ блондин забрал с собой; утопленный в цент руля, матово поблескивал незнакомый брэнд автомобиля.