— Оставайся, — кивнул Вовчик. — Буду рад. — Он помолчал. — Мне надо уехать по делам, а вечером… Может, сходим куда-нибудь?
— Давай потом, — девушка небрежно одернула блузку. — Завтра?
— Договорились. — Вовчик помялся в дверях. — Знаешь, мне нравится, как ты теперь выглядишь. Ты царственно эротична.
— Правда? — Ведьма подошла к мужчине и скользнула губами по его щеке: — Спасибо.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект, 2 августа, четверг, 15:12
В отличие от совещания в Зеленом Доме обсуждение ситуации в Темном Дворе проводилось в традиционном месте — в личном кабинете князя. Повелитель Нави был консервативен в подобных мелочах. И в одежде: его глухой черный плащ, с обязательным капюшоном, надвинутым на лицо, не менялся веками. И в мебели: скудная обстановка кабинета состояла из простого деревянного кресла с высокой спинкой и стола, край которого едва проступал в окутавшем помещение мраке. И только белое пятно человского костюма Сантьяги вносило игривые нотки в это царство тьмы.
— Уверен, люды будут затягивать время, стараясь привести в чувство Монастырева и разобраться в синтезе «стима», — высказал свое мнение комиссар, поудобнее устраиваясь на краешке столешницы. — Слишком уж лакомый кусок мы им подсунули.
— Орден? — глухо поинтересовался князь.
— Мои аналитики дают семидесятипроцентную вероятность, что чуды не отступят и будут требовать от зеленых отчета по лаборатории вплоть до объявления ультиматума, — сообщил Сантьяга. — В случае использования нами Вероники Пономаревой эта цифра достигнет восьмидесяти трех процентов, а если мы еще чуть-чуть постараемся, то вероятность войны между Орденом и Зеленым Домом составит девяносто восемь процентов.
— Ты предпринял шаги в отношении Вероники?
— Разумеется. Она предложит свои услуги рыцарям не позднее чем завтра утром.
— Не рановато?
— У ведьмы осталось четыре ампулы «стима». Она не будет ждать месяц, чтобы сдаться. События должны разворачиваться стремительно.
Повелитель Нави помолчал.
— Мне нравится, как развиваются события.
— Мне тоже, — в тон князю ответил Сантьяга. Лидер Темного Двора слегка качнул капюшоном:
— Что-то не так?
— Если все пойдет по нашему плану, то в Тайном Городе развернется небольшая, но очень кровопролитная война между Великими Домами, причем один из них призовет на помощь гиперборейцев.
— Тебя это не устраивает?
— Мне бы хотелось знать, как мы будем останавливать бойню? — улыбнулся комиссар. — Твари Кадаф имеют неприятную особенность — они плохо умирают.
— Насколько я знаю, Ктулху ликвидировал обычный чел.
— Исключительно благодаря моей скромной помощи.
— Неважно.
— Важно, если мы не хотим жертвовать слишком большим количеством наших воинов. Меня, как вы понимаете, это сильно волнует.
Князь засопел:
— А ты думаешь, что меня — нет? Но это война.
— Не наша, — подчеркнул Сантьяга. — Раз уж мы решили столкнуть лбами рыжих и зеленых, то пусть они и несут основные потери. В конце концов, не в этом ли заключался план?
— Какие есть варианты?
— Вы не будете против, если я украшу разработанную схему двумя-тремя маленькими интригами, — лениво протянул комиссар. — Они позволят чудам и людам умереть в больших количествах, чем мы предполагали, а заодно помогут нам решить проблему нейтрализации тварей Кадаф.
— Основной план не пострадает?
Ловкость комиссара Темного Двора в создании «маленьких интриг» не уступала его фехтовальным навыкам, и князь не сомневался в ответе.
— Ни в коем случае.
— Тогда действуй.
— Хорошо, — кивнул Сантьяга, слезая со стола. — С завтрашнего дня я запущу пару своих разработок.
— Почему не сегодня? — поинтересовался князь.
— Сегодня я занят.
— Чем?
Комиссар удивленно посмотрел на повелителя:
— А разве вы не знаете? Сегодня день больших гонок.
Москва, 75-й километр МКАД, 2 августа, четверг, 16:30
По традиции, местом сбора знаменитых на весь Тайный Город ежегодных гонок «Сто километров Мурция» являлась маленькая площадка, неподалеку от пересечения МКАД и Ленинградского шоссе. Именно сюда съезжались участники и строго ограниченное число их друзей — размеры закутка не позволяли устраивать массовое паломничество, поэтому обычные болельщики довольствовались прямой трансляцией в баре «Три Педали», управлял которым все тот же Мурций Чейз.
Стартовую площадку плотно оккупировали дорогие спортивные купе, у которых суетились механики и владельцы, шныряли букмекеры, болельщики обсуждали шансы, а рядом, на обочине, сиял огромный экран. К сожалению, лицезреть это великолепие могли только свои: чтобы не привлекать ненужного внимания, концы окутали площадку мороком, и проносящиеся мимо автомобилисты видели лишь оранжевый забор да дорожных рабочих, уныло ковыряющих асфальт.
— Букмекеры всерьез думают, что братья Хамзи составят нам конкуренцию, — презрительно сообщила красавица Милана своему штурману, обер-воеводе Воляне. — Звучит оскорбительно.
— В прошлом году шасы пришли вторыми, — осторожно напомнила Воляна.
— Им повезло, — махнула рукой воевода Дочерей Журавля. — Гюнтер так расстроился, когда мы вырвались вперед, что пропустил их атаку.
Огромные зеленые глаза Миланы нашли на площадке двух чудов, командоров войны Гюнтера Шайне и Теодора ле Мана. Рыжеволосые рыцари негромко переговаривались, стоя у серебряного «Випера», и периодически поглядывали в сторону соперниц. Впрочем, в этом не было ничего странного: в Тайном Городе небезосновательно считали, что Милана не уступает в красоте самой королеве. Во всяком случае, она была свободна, молода и предпочитала яркую одежду, подчеркивающую ее восхитительную фигуру.
— А какие ставки на чудов? — спросила обер-воевода.
— Какая разница? — Милана весело рассмеялась. — Два самовлюбленных неудачника! Мы сделаем их на одном колесе! Наша девочка уже рвала их змею, порвет и сегодня!
Колдуньи выступали на черной, как безлунная ночь, «Ламборджини Диабло», завоевали золотой кубок в прошлом году и считались главными претендентами на победу в этом сезоне.
— Выключай! — махнул рукой Кортес и захлопнул капот ярко-красного «Ауди ТТ». — Нормально.
— Неужели? — язвительно усмехнулся Артем. — И как ты это определил?
— На слух, — пожал плечами наемник. — Двигатель работает так, как должен, никаких посторонних шумов.
— Гениально, — рассмеялся Артем. — Метод запатентован?
— Это уникальное ноу-хау, доступное исключительно одаренным людям.
— И насколько ты одарен?
— Музыкальная школа по классу фортепиано, плюс два курса консерватории заочно, — зевнул Кортес. — Знаете, мальчик, в мои времена, помимо гамбургеров и Голливуда, были и другие ценности.
— Получил? — улыбнулась выбравшаяся, из «Ауди» черноволосая красавица Яна.
Артем засопел: Кортес был старше его всего на восемь лет, но иногда эти годы казались веками. Во всяком случае, жизненный опыт наемника, получившего образование во времена Империи и успевшего послужить в военной разведке, не шел ни в какое сравнение с тем, что удалось впитать в бесшабашные девяностые Артему. Впрочем, молодой человек быстро учился.
— А зачем ты пошел в музыкальную школу?
— Чтобы уметь отличить фугу от ноктюрна, — объяснил Кортес.
— Зачем?
— Чтобы не выглядеть дураком.
— Темка, — Инга, последний член знаменитой команды наемников Кортеса, нежно положила руку на плечо молодого человека, — мы все знаем печальную историю о стаде медведей, которое оттоптало тебе уши еще в младенчестве. Так что не обижайся.
И нежно поцеловала Артема в щеку.
Невысокая, с гладкими рыжими волосами, она, как и Яна, была одета в бежевый комбинезон, подчеркивающий хрупкость фигуры. На первый взгляд Инга выглядела слишком маленькой, едва ли не слабенькой, но огонь, пылающий в темных, почти черных глазах, отчетливо указывал, что энергии этого чертенка могут позавидовать и профессиональные спортсмены. К тому же она была единственным магом в команде Кортеса.
— Не надо стыдиться, что барабан — твой любимый музыкальный инструмент, — засмеялась Яна, сверкнув пронзительно-синими глазами.
— От этого ты не становишься менее замечательным, — закончила Инга.
— Да я знаю. — Артем обнял девушку за талию. — Кто хочет кофе?
— Скоро старт.
— Еще двадцать минут. — Наемник достал термос. — Взбодритесь.
Он наполнил горячим напитком пластиковые стаканчики.
— Много участников, — буркнул Кортес, окинув взглядом площадку. — В том году было меньше. Мурцию надо быть скромнее.
Устроитель гонок, нервно поглядывая на часы, прогуливался вдоль обочины. Он был наряжен в элегантный черный смокинг и ярко-желтую в синий горошек сорочку. Как все члены семейства концов, Мурций генетически не был способен одеваться строго.