Что-то случилось. Я до сих пор не знаю, что это было. И никто не знает, не знает до сих пор. А случился - Джо. Вся беда заключалась в том, что он хотел работать в полную силу, работать отлично. Вся эта ерунда, которую он придумал, в действительности была всего лишь приманкой, уловкой, чтобы и мы хоть над чем-то задумались. Объявление: "Хотите знать, что сделать и как" было только началом расширения логическо-интегральной службы. "Логику" было, по сути дела, безразлично: дать рецепт какому-то подонку, как отравить свою половину, или - как извлечь квадратный корень, или - как увеличить свой счет в банке. Он просто давал ответы на вопросы. Но все пошло кувырком, потому что на слишком многие вопросы были даны слишком точные ответы.
Один из экранов у нас в отделе наладки вспыхнул. Я подошел, чувствуя себя усталым как собака. Включился. И Лорин сказала:
- Утеночек!
На экране была все та же комната в отеле. На столе два бокала, уже не пустые. Один - для меня. Лорин одета в нечто непонятное, что-то вокруг нее разлеталось и развевалось; и это все - только для друга дома и какое-то совершенно нереальное, так что даже не совсем понятно, видишь ли ты все это в действительности. Лорин смотрела на меня.
- Утеночек! - сказала она. - Я так одинока! Почему ты не пришел?
- Я, понимаешь... был занят, - сказал я, слегка задыхаясь.
- Пуфф! - вздохнула Лорин. - Утеночек, а ты помнишь, как мы любили друг друга?
Я нервно сглотнул слюну.
- Что ты делаешь сегодня вечером? - спросила Лорин.
Я снова сглотнул, потому что она улыбалась мне так, что любой другой мужчина уже сошел бы с ума, но я-то давно состоял в законном браке, и у меня по спине побежали холодные мурашки. Когда женщина смотрит на тебя с таким энтузиазмом...
- Утеночек! - сказала вдруг Лорин, словно ее озарило. - Я так плохо к тебе относилась! Давай поженимся!
Лишь от отчаяния я смог пробормотать:
- Понимаешь ли... я женат.
Лорин похлопала ресницами. А потом мужественно решила:
- Бедный мой! Ну, мы от этого тебя избавим. Жалко, мне так хотелось выйти за тебя замуж прямо сегодня! А теперь удастся только обручиться...
- Я... не могу, потому что...
- Я сейчас позвоню твоей жене, - радостно пообещала Лорин, - и поговорю с ней. У тебя должен быть код ее "логика", миленький. Я пыталась дозвониться к тебе домой, но никто...
Клик!
Это выключился мой "логик". Я его выключил. И у меня был словно обморок - паралич сверху донизу. Наверное, это шок, я был как воин после боя... Думайте что хотите... У меня даже ноги холодеть начали.
Я опять включил наш отдел наладки и начал орать на кого-то, что у меня, дескать, срочный вызов. Мне был до зарезу нужен наш автомобиль, чтобы я мог проездить на нем до конца смены. А потом - домой, взять жену и ребятишек и подальше отсюда, к черту, где Лорин никогда меня не найдет. Не хотелось мне быть пятым в серии ее мужей, а может быть, и вторым, кого она застрелит, когда я ей надоем. У меня с блондинками есть опыт, и я его приобрел благодаря Лорин. А теперь у меня поджилки тряслись от страха!
На машине нашего отдела наладки я влился в уличный поток. На заднем сиденье стоял запасной "логик", чтобы можно было сразу заменить им другой, у которого, скажем, что-нибудь перегорело и который легче отремонтировать прямо у нас в отделе. Гнал я бешено и почти автоматически. Смешно, если всерьез подумать! Я тут собирался как-то решить мои чисто личные проблемы, а в это время вся наша цивилизация летела ко всем чертям, потому что многие слишком быстро разрешили свои проблемы, едва успев изложить их "логикам".
Лорин нашла меня только благодаря новым услугам "логиков", спаси нас, Господи, от них и помилуй! Она уже застрелила одного мужа и была оправдана. А вдруг ей станет невтерпеж и она спросит своего "логика", как освободить своего "утеночка", чтобы выйти за меня замуж ровно в 8.30 пополудни? И ведь он объяснит ей! Точно так же, как он объяснил одной женщине, как ей утихомирить своего мужа, чтобы тот больше не бегал за юбками. Бр-р-р! Точно так же, как он рассказал одному мальчишке, где ему найти зарытые сокровища. Помните эту историю? Парнишка радостно перетаскивал к себе домой золотой запас Ганноверского банка, когда его случайно зацапали. А другому мальчонке "логик" объяснил, как построить такую машину, чтобы никто не догадался, как она работает. И до сих пор никто этого не знает. Думают только, что в ней все "завязано" вокруг парочки иных измерений. Если Лорин начнет задавать вопросы с техническим уклоном - это любимое блюдо для "логиков"! Ребята, меня всего трясло от страха! И если вы думаете, что настоящий мужчина не должен бояться какой-то там блондинки, то, значит, вы никогда не встречались с Лорин!
Я вел машину почти вслепую, а в это время некий "великий преобразователь общества" спросил "логика", как немедленно изменить нашу социальную структуру по придуманному им образцу. Он не спросил, лучше этот образец или хуже, он просто хотел его поскорее опробовать. И "логик" вернее, Джо! - сказал ему, как это сделать! Почти одновременно ушедший на покой проповедник спросил, как исцелить род людской от похоти и любострастия. Поскольку самому проповеднику было за семьдесят, ему эти чувства уже не грозили, но он хотел уберечь от соблазна все остальные души. И получил ответ. Надо было построить нечто вроде радиостанции, которая бы вела запрограммированную передачу на волнах определенной длины. Вот и все. Видите, как просто? Все это обнаружилось лишь позднее, когда проповедник начал собирать средства на постройку этой станции. К нашему счастью, он не догадался спросить у "логика", как финансировать это строительство, иначе "логик" ответил бы ему и на этот вопрос, и мы бы сейчас уже были навсегда избавлены от греховных позывов, которые потом, может, и вызывают у нас раскаяние, но - только потом, потом... А тем временем другая группа серьезных мыслителей, уверенных, что род человеческий много выиграет, если все мы вернемся к природе и будем жить в лесах вместе с муравьями и змеями, начала задавать "логикам" вопросы о том, как заставить людей покинуть города и отказаться от жизни в искусственной среде. И они получили от службы "логиков" все возможные ответы.
Может быть, сейчас вас это не очень удивляет, но тогда, когда я гнал без цели машину и потел кровавым потом от страха перед Лорин, судьба цивилизации действительно висела на волоске. Я не шучу. Например, нам угрожала банда суперменов, которые с презрением относились к остальным людишкам и спокойненько спросили, каким оружием они могли бы покорить мир и управлять нами по-своему!..
Но пока я только потел и рассуждал сам с собой.
- Что мне нужно? - бормотал я. - Спросить у проклятой службы "логиков", как мне выпутаться из этой истории. Пусть подскажут любой, но только надежный способ, как мне избавиться от Лорин! Я хочу покоя. Я хочу мирно дожить до преклонных лет, чтобы хвастаться перед другими стариками, своими ровесниками, каким шустрым я был в свое время. Неужели я не выберусь из этой каши и упущу свой шанс сделаться старым вралем?
И я почти вслепую гнал и гнал служебную машину отдела наладки.
- Это был когда-то уютный мир, - говорил я с горечью. - Я мог спокойно вернуться домой и не корчиться от судорог в животе при мысли, что какая-то блондинка возьмет и позвонит моей жене и объявит, что выходит за меня замуж. Я мог включить своего "логика", не боясь, что попаду в чужую спальню, где эта блондинка принимает воздушные ванны, а пока такого не случилось, нужно подумать, как сделать, чтобы этого не случилось никогда.
И тут я застонал при мысли о том, как обрушится на меня моя жена за то, что наша личная жизнь перестала быть личной, потому что любой, кто хочет, может влезть в нее с обеими ногами.
- Это был чудный мир, - твердил я с тоской по прекрасным дням, после нынешнего дня отошедшим в небытие. - Мы так радовались нашим игрушкам и были счастливы как невинные дети, пока кое-что не получилось. Пока некто но имени Джо не явился и не растоптал все наши песочные замки.
И тут меня осенило. Я все сообразил в один миг! В банке памяти нет никаких реле, которые могли замкнуться сами по себе. Реле замыкают только "логики", чтобы получить информацию, которую от них требуют. Никто, кроме "логика", не мог бы так изменить релейные связи, чтобы возникла эта чертова "новая" служба "логиков". Ни один человек не сумел бы до такого додуматься! Только "логик" мог внести такие изменения, чтобы все остальные "логики" плясали под его дудку.
На все это был только один ответ. Я затормозил у ресторана, нашел платный "логик"-автомат и опустил в щель монету.
- Может ли "логик" быть изменен таким образом, чтобы объединиться с другими "логиками" для постоянных совместных действий в масштабах, не доступных слабому человеческому разуму? - спросил я, тщательно выговаривая каждое слово.
Экран вспыхнул, погудел. Потом ответил:
"Да, несомненно".
- Как велико должно быть такое изменение? - спросил я.