Юноша в белом поспешно обернулся ко мне:
- Болван, забыл представиться! Иелиан.
- Ну-ну, - в первый раз заговорил Белло. - Не будем так сильно распинаться, это же не в твоих обычаях, правда, Иело? - в его голосе послышался то ли упрек, то ли укор.
- Приятно познакомиться, принц, - наконец сумела выдавить из себя я. - А скажите, - и тут я почти ойкнула, магия взяла и толкнула меня в пятки, как будто я балансировала на волне; впрочем, так оно и было, - мой король, - я резко перевела взгляд на Белло, - это у вас манера такая: все ото всех скрывать? Или, может быть, данное правило распространяется только на меня?
Теперь внимание было обращено в мою сторону. Белло смотрел с явным неодобрением, пауза затягивалась, но тут, наконец, Эллорн хмыкнул, чуть прикрыв рот ладонью и, кажется, собрался что-то сказать. Меня, однако, уже понесло:
- А то знаете ли, мне вас охранять нужно, а я не в курсе, что у вас есть брат. Брат, - повторила я и замолчала (надеюсь, достаточно выразительно).
- У кого есть брат? - раздалось за моей спиной. Голос принадлежал Себу, и я чуть было не выругалась вслух. Не хватало только Желларна. Проигнорировав вопрос (не начинать же с предателем разговаривать), я продолжила беззастенчиво пялиться на Белло: тут я была в своем праве. Праве советника.
- У меня есть, - подал голос Иело и улыбнулся кому-то за моей спиной. - Я понимаю, что Белло у нас скрытный, но ты-то почему пресветлой не говорил, кого охраняешь?
- Это вечер шарад, да? - сказала я и вопросительно оглядела собравшихся. - Что происходит? Кто кого охраняет? Почему я не в курсе?
- Пресветлая, сейчас мы все вам расскажем, - Эллорн дипломатично ухватил меня под локоток и улыбнулся. - За ужином в вашу честь.
- Нет, так не пойдет, - я сделала шаг в сторону. - И, может, уже хватит тут упражняться в остроумии, Эл? Пресветлой он меня называет. Вроде же все свои. Что за секреты, я спрашиваю? Я отказываюсь вступать в должность, потому что советник должен - да нет, обязан! - владеть всей информацией. Герцог же, - я кивнула головой в сторону Себа и невольно бросила взгляд на перстень на своей руке, - не скрывает, что мы с ним были соседями, правда?
- Что-что? - переспросил Эллорн, и я поняла, что сообщила новость.
- От меня не скрывает, - застенчиво проговорил Иело. - Ну так и я тут, знаете, пресве... Лаэнкантана, на правах дракоши.
Теперь все развернулись к принцу. Себ хмыкнул, Белло нахмурился, а Эллорн просто поднял брови.
- Дракоши? - нервно поинтересовалась я.
- Я знаю, что вы дружили, - отозвался Иело. - Но я же бесполезное существо, колдовать не могу, могу только сидеть во дворце или ездить по балам. Так что мне, видимо, можно рассказывать.
Повисло молчание. Я почти кипела, потому что так со мной никто никогда не обращался. Развели тайное общество, право слово. Дети, сущие дети. Но зачем скрывать что-то друг от друга? К чему секреты и недомолвки? Да что преступного, в конце концов, в наличии младшего брата у Белло и нашей дружбе с Себом? В левом виске глухо заныло - и у меня окончательно испортилось настроение. А несколько минут назад, наивная, думала, что все, хуже быть не может.
- Больше - никакой секретности, Ла, - ох, где-то я это уже слышала... Но неужели Белло обратился ко мне на ты?! Я в изумлении уставилась на небритого красавца-короля. - Все это связано с безопасностью, в той или иной степени. Однако сегодня мы расскажем тебе все, что тебе было неизвестно, а это, уверяю, сущие мелочи. Ты уж, в свою очередь, просвети нас по поводу вашего давнего знакомства с Себиалиарном, - на заднем плане кто-то смущенно хмыкнул. - Нам очень интересно, правда, - с этими словами король вежливо предложил мне руку.
Мгновение помедлив, я кивнула в ответ и аккуратно обвила пальцами его запястье. Сложный, но очень изящный прием - впрочем, мне не оставалось никакого выбора.
Мы пошли наверх, в тронный зал, где сидел обеспокоенный Желларн. Увидев нас, он вскочил с места и долго помогал мне расположиться поудобнее. Я, занятая мыслями (голова просто гудела), не сразу заметила, что почему-то оказалась во главе стола: вот еще напасть. Сидевший по правую руку от меня Эллорн наполнил мой кубок вином. В ответ на это я смогла лишь вежливо кивнуть.
- Желл, расскажи, пожалуйста, Ла про наши дворцовые тайны, - мотнул головой Белло, наливая вина себе.
Я хотела фыркнуть, но сдержалась. Похоже, три фразы, адресованные мне, явились для короля пределом.
- Да нет никаких тайн, - растерянно проговорил маг воздуха, переводя взгляд с меня на Белло.
- Ага, только пресветлая не знала, что я существую, - проговорил Иело хрипло и обиженно. Я улыбнулась: совсем ведь еще ребенок.
- А. Да. Это же скорее относится к вашим личным недомолвкам, правда? - неуверенно спросил Желларн.
- Мы вот тоже все не были в курсе, что вы с Себом друзья детства, - проговорил Эллорн и лукаво на меня посмотрел.
- Правда? - вытаращил глаза Желларн. Все рассмеялись и заговорили одновременно.
Я обратилась с вопросом к Иелиану, хотела разузнать про его жизнь, но король не дал мне договорить.
- Пресветлая, пожалуйста, примите свою должность, или не принимайте вовсе, мы тут колеблемся, сообщать ли...
- Лаэн - член Совета, - язвительно бросил Себилиарн в ответ. Только через мгновение я поняла, что он за меня вступился. Как реагировать, я не знала, но в груди разлилось тепло.
Король помедлил секунду, а затем кивнул:
- Твоя правда. Желларн, так доложите, пожалуйста, о ситуации с Акероителью.
Тот вздохнул - видимо, не понимая, к чему такие сложности - и начал говорить:
- Вчера вечером после вашего отъезда мы получили еще одно послание от королевы Андреэлейны. В нем выражались определенные сомнения насчет нашей лояльности, и тон в целом был довольно резок. В конце послания говорилось, что в случае отсутствия успеха с переговорами Акероители придется прибегнуть к другим методам.
Сначала я просто не поверила своим ушам, а потом, увидев, что все сидят напряженные и молчат, поняла, что так оно все и есть на самом деле.
- Война? - наконец смогла выдавить из себя я.
Желларн нервно забарабанил пальцами по столу:
- Именно об этом мы и подумали.
Я оглядела всех присутствовавших. Надо было собраться и что-то сказать. Слегка волнуясь, я поднялась на ноги, поправила волосы, набрала воздуха в грудь и начала:
- Хочу заверить всех собравшихся, что в подобном случае, разумеется, мои личные обиды и мотивы отходят на второй план. Я с радостью принимаю предложенные мне обязанности и постараюсь выполнить их как можно лучше. А отсутствие навыков переговорщика я постараюсь компенсировать чтением книг по данной тематике.
- Спасибо, Лаэн, - Белло тоже встал из-за стола. - В этой нелегкой, прямо скажем, ситуации, твоя поддержка очень важна для нас. Однако же, - произнес он, поднимая со стола кубок, - мы ничего толком не узнаем вплоть до приезда посла. Поэтому на сегодняшний вечер предлагаю обо всем забыть и насладиться обществом старых друзей, - с этими словами он обворожительно улыбнулся, отсалютовал кубком мне и Себу и, заведя прядь непослушных волос за ухо, сделал глоток.
- Ты невозможен, - проговорила я и оперлась на стол. Эллорн поднялся одновременно с Желларном, за ними встали и Себ с Иело - только для того, чтобы пригубить вина. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать их примеру.
- О, и такой момент, пресветлая, - Беллиан определенно чего-то добивался, разговаривая со мной. - Я понимаю, вам, конечно, все это будет нелегко, но нельзя ли на время работы ограничиться брюками и рубашкой? Непривычно, я понимаю, статус прожигательницы жизни на балах... - на этом моменте я уже была готова запустить в короля кубком, а Себ и Желларн, не сговариваясь, прыснули; Эллорн нервно перебирал пальцами салфетку. - Но все же. Тут сплошные мужчины, войдите в наше положение, невозможно спокойно ходить мимо, - Беллиан издевался уже просто в открытую. За меня, тем временем, вступился лорд:
- Мой король, вы снова возвращаетесь к нападкам и колкостям, не так ли? - Белло осекся, а Желларн и Себ начали хохотать в голос. Я махнула на происходящее рукой и обратилась к Иелиану, который вообще ничего не понимал:
- Принц, это все дела давно минувших дней, знаете ли. Ваш брат припомнил одну древнюю историю, которая случилась, когда мы еще учились на первом курсе в Академии. Не слушайте его, я по большей части хожу как раз в брюках и рубашке.
- Почему? - с искренним удивлением спросил Иело.
- Действительно, к чему бы это? - поддакнул ему все еще не отсмеявшийся Себилиарн.
- Принц, - я подчеркнуто проигнорировала бывшего лучшего друга, - так гораздо удобнее колдовать, бегать, умирать, в конце концов, - на слове 'умирать' я посмотрела на Белло, но тот уставился куда-то вниз.
- Вы... умирали? - Иело широко раскрыл свои карие глаза, которые были гораздо светлей, чем у брата.
- Было дело, - кивнула я. - Впрочем, это все довольно грустно, давайте и правда насладимся обществом старых друзей, - я отсалютовала кубком королю.