Кроме камня и палки под руками они ничего не имели, а с такими орудиями труда не до высоких материй было. Ну а кроме того, неандертальцы, считая не без основания себя суперэлитой челевечества, жили замкнутым родом, в течение многих поколений не имели внешних связей, женились на сестрах, выходили замуж за братьев. Конец их был печален - они выродились.
- Красивая гипотеза, - усмехнулся Иван Иванович. - Даже спать не хочется. Слушай, может, ты эти... фантастические рассказы писать начнешь, а?
Любаша не улыбнулась.
- Рассказы мне теперь писать не придется.
- Ах да! Ты же улетаешь!
- После неудачи с неандертальцами потомки наши пошли по другому пути. Были изобретены генераторы псиполя, позволяющие стабилизировать плазму в обычных земных условиях. Потомки смогли выйти на поверхность Земли, туда, где уже господствовали люди. Неандертальцы к тому времени вымерли, а одна из менее удачных моделей - кроманьонец - оказалась лучше приспособленной к жизни. Ваши, Иван Иванович, прямые предки. Логика заставляла истребить их, как динозавров в свое время, но у потомков наших, перенесших страшные тяготы борьбы за существование, не поднялась рука на собственное детище, прошедшее подобный путь. Но не это главное, потребовалось бы - истребили бы. - На лицо Любаши легла хмурая тень. - Генераторы пси-поля позволяли плазметянам принять любой внешний вид. И они, наши потомки, приняли облик людей, хотя, сам понимаешь, этот облик был только обликом, копией до уровня клеток. Измененный внешний вид позволил и на поверхности Земли плазметянам продолжать эксперимент с биологической жизнью. Местом поселения плазметяне избрали огромный трансатлантический остров - Атлантиду.
- О-хо-хо! Час от часу не легче - вы еще и.-атланты! - засмеялся Иван Иванович.
- Не мы. Наши потомки стали атлантами. Выбор был не случаен. Остров не имел контактов с густозаселенными материками. Для чистоты эксперимента они не хотели оказывать какое-либо серьезное влияние на развитие цивилизации людей.
- Постой-постой, - перебил Сидоров. - Ты мне мозги ерундой не забивай. Где, говоришь, Атлантида была?
- В Атлантическом океане.
- Ха! Не смешно. Я недавно читал, в книге одной читал, что она была в этом... как его?., в Эгейском море. Вот!
- Я уже говорила: верить или не верить мне - твое дело. Дискуссию по этому вопросу мне устраивать некогда, да и не хочется.
- Ладно, - добродушно разрешил Иван Иванович. - Валяй дальше.
- Изолироваться от людей полностью атлантам не удалось. Время от времени на остров заносило бурями суденышки землян то с востока, то с запада. Им давали пищу, воду, кров, а отчасти и знания.
- Априорные? - съехидничал Иван Иванович.
Любаша со вздохом отложила косметические средства, теперь только глаза ее все еще хранили следы слез.
- Откуда, по-твоему, еще до Джордано Бруно знали египтяне, тибетцы, индийцы, индейцы и другие народности о множественности обитаемых миров?
- А они это... разве знали?
- Знали, Ваня, знали. В древней санскритской книге "Вишну-Пуране" сказано: "Наша Земля лишь один из тысячи миллионов подобных ей обитаемых миров, находящихся во Вселенной". А идея шарообразности Земли? Те же египтяне знали об этом. В древнейшем "Лейденском народном папирусе" написано: "Земля была передо мной как круглый мяч". Кстати, о мячах. Ими ацтеки изображали планеты. Люди, побывавшие в Атлантиде, уплывали восвояси, везя с собой по всему свету рассказы о ее чудесах.
Видавшим дворцы, гигантские пирамидальные антенны генераторов пси-поля хотелось иметь такие же. Народы соседних стран увлеклись гигантизмом в архитектуре. Мегалиты - сооружения землян - смешные и грубые копии технических и других построек атлантов. Увы, земляне видели только внешнюю их сторону, не понимая их назначения. Египтяне, например, построили пирамиды, превосходящие по размерам антенны генераторов пси-поля. Сколько человеческих жизней было загублено ради никому не нужной прихоти фараонов.
- А, ерунда все это, - махнул рукой Сидоров и притворно зевнул. - Если бы Атлантида была в Атлантике, ее давно бы мы нашли.
- А вы, люди, ее и не искали, - сказала Любаша, взглянув на часы.
Она встала, подошла к окну и открыла его. В комнату ворвался прохладный ночной воздух.
- Как это не искали? - изумился Иван Иванович.
- А так. За всю историю вашей цивилизации не была организована ни одна настоящая комплексная экспедиция для поиска Атлантиды.
- Шутишь! - не согласился Сидоров. - Да Атлантику ученые всю вдоль и поперек избороздили. Живого места не осталось!
- Какие могут быть шутки? Все данные о морском дне Атлантического океана получены попутно экспедициями, выполняющими другие задания. Неудивительно, что и результаты получены противоречивые. Почти в одних и тех же местах находят то породы, возникшие на воздухе, то породы, возникшие в пресной воде, то породы, возникнуть которые могли только в морской воде.
- Нет. Т-ты п-постой. Быть такого не может. Столько написано об Атлантиде, и вдруг - никто не искал!
- Представь себе, - грустно улыбнулась Любаша.
- Нет, - не сдавался Иван Иванович. - Но, в конце концов, неужто ничего не находили до сих пор от этих.., атлантов?
- Ну как же. Находили. На острове Корну, например, была найдена статуя человека, сидящего на коне и показывающего рукой на запад. Плиты находили с надписями, которые так и не расшифровали. В середине пятидесятых годов морской драгой южнее Азорских островов зачерпнули почти тонну известковых дисковых изоляторов с бывшего склада электрооборудования атлантов. Вы их окрестили "морскими бисквитами". Было много и других находок. Но самой блестящей находкой и потерей был человек с шаром в руке. Статую его, найденную португальцами в первое посещение Канарских островов, увезли в Лиссабон и затеряли. Наша межгалактическая экспедиция нашла ее недавно водной из захолустных церквушек в подвале со всяким хламом. В шаре и было письмо наших потомков тем, кто сможет его понять. Смешно, но ключ к тайне Атлантиды был в ваших руках полтысячелетия...
- Хм. А куда подевались эти ваши атланты?
- Настало время, когда энергии для пси-поле-генерагоров стало не хватать, участились несчастные случая, гибли плазметяне. Кроме того, Атлантида не пропускала теплые воды с экватора на север планеты, а в то время на Земле свирепствовал последний ледниковый период, ставший причиной массовой гибели многих народностей землян. Выход был один: 12 тысяч лет назад плазметяне покинули Землю. Армада их межгалактических кораблей ушла в одну из соседних галактик, туда, где была обнаружена звездная система с превосходными условиями для существования плазменной жизни.
- Атлантиду они прихватили с собой на память?
- Атлантиду они утопили. Жалкие ее остатки - Азорские и Канарские острова. Погрузившаяся в океанскую пучину Атлантида освободила путь Гольфстриму, и на" Севере теплые воды его постепенно прекратили оледенение вокруг Северного полюса.
- А эти... атланты.,.
- Ваня, - мягко перебила Любаша, - в нашем распоряжении осталось всего несколько минут, а мы говорим невесть о чем.
- Ничего подобного. Мне очень даже интересно, - запротестовал Сидоров. - А про себя что ты сочинила, плазметяночка моя? С чего это я об тебя ни разу не обжегся, а?
Любаша смахнула кончиком платочка слезы и, отвернувшись к окну, глухо сказала:
- Независимо от наших потомков ученые межгалактической экспедиции также изобрели генератор пси-поля. Он установлен на звездолете и действует направленно. Приемник пси-энергии встроен в мою черепную коробку.
- Ого! А родители у тебя тоже были этими... плазматиками?
- Настоящие были плазметянами, но они погибли миллиарды лет назад. Родителей-людей у меня, естественно, не было. Их имитировали другие члены экспедиции. Ну, а создать непогрешимые документы - для нас сущий пустяк.
- А зачем вам это понадобилось? - с подозрением спросил Иван Иванович.
- Для более глубокого изучения интеллекта и психики среднего землянина. Нашим далеким потомкам будет интересно узнать, к чему привел их эксперимент с биологической жизнью.
- Только ради этого ты и вышла за меня замуж? - чуть не взревел Сидоров, уже изрядно протрезвевший.
- Да.
- Ну, знаешь, Любаша, ведь я могу и обидеться!
Любаша молчала.
- Ну ладно, - проговорил Сидоров примирительно. - Предположим, что я поверил: ты - ненастоящая. А сын наш? Сашка тоже ненастоящий?
- Он настоящий.
- Ха. Не могла же плазметянка родить настоящего ребенка! Ну, что скажешь на это?
Любаша подошла к Ивану Ивановичу и села рядом.
- Я отвечу на твой вопрос. Ты знаешь, что такое клонинг?
- Клонинг? Клонинг... Ах, клонинг! Ну как же, как же: читал. Если не ошибаюсь, вегетативное размножение этих... растений и простейших животных. Ты об этом?
- Да, но речь идет не о простейших животных и не о растениях. Для нас вырастить целый организм человека из одной тканевой клетки - не проблема. Сашка - твоя почти идентичная копия.