- Что ты говоришь, госпожа! Рубят на равнине? Убивают говорящие деревья? - закричал король, вскакивая на ноги и обнажая меч. - Как они посмели? Кто осмелился? Теперь, именем Аслана...
- А-а-а-а, - застонала дриада, корчась от боли, как под ударами топора. Она упала так внезапно, словно ей подрубили ноги. Секунду она лежала мертвая на траве, а затем исчезла. Все поняли, что произошло: ее дерево за много миль отсюда было срублено.
В первый момент скорбь и ужас короля были так велики, что он не мог говорить. Потом произнес: - Скорее, друзья, мы должны как можно быстрее добраться до реки и найти злодеев, которые это делают. Я не оставлю ни одного из них в живых.
- Всегда с вами, сир, - воскликнул единорог.
Но Рунвит сказал:
- Сир, будьте осторожны даже в ярости. Происходят странные вещи. Если бунтовщики в долине вооружены, нас троих будет слишком мало, чтобы встретить их. Если вы подождете, пока...
- Я не буду ждать даже десятой доли секунды, - возразил король. - Пока мы с Алмазом двинемся вперед, скачи галопом в Кэр-Паравел. Вот тебе мое кольцо, чтобы ты мог приказывать. Собери вооруженных всадников и говорящих псов, и десяток гномов с луками, и леопарда, и великана Камненога. Веди их за нами как можно быстрее.
- К вашим услугам, сир, - ответил Рунвит. В ту же минуту он повернулся и поскакал галопом вниз по долине на восток.
Король двигался огромными шагами, иногда бормоча про себя, иногда сжимая кулаки. Алмаз шел рядом с ним, не произнося ни слова, поэтому не было слышно ничего кроме позвякивания золотой цепи на шее единорога, шума шагов и цоканья копыт.
Вскоре они достигли реки и свернули на дорогу, поросшую травой. Теперь вода была слева, а лес справа. Земля была в ухабах, и густой лес подходил прямо к воде. Дальше дорога шла по южному берегу и надо было перейти реку вброд. Вода доходила Тириану до подмышек, но единорог четыре ноги делали его более устойчивым - держался справа и разбивал своим телом водяной поток. Тириан положил руку на сильную шею единорога, и оба в целости и сохранности перешли реку. Король был так зол, что даже не заметил, как холодна вода, но выйдя на берег, конечно же, сразу тщательно вытер меч о единственную сухую часть плаща - о плечо. Теперь они шли на запад, и река была справа, а равнина Фонарного столба - прямо перед ними. Они не прошли и мили, как вдруг остановились и одновременно заговорили. Король воскликнул: - "Что это?" А единорог сказал: - "Смотри!"
- Это плот, - заметил король Тириан.
И это было так. Полдюжины великолепных, только что срубленных и очищенных от ветвей стволов были связаны в плот, который быстро скользил вниз по реке. Направляла плот водяная крыса с шестом.
- Эй, Водяная Крыса, что ты делаешь? - закричал король.
- Сплавляю бревна вниз по реке, чтобы продать их тархистанцам, сир, ответила Крыса, касаясь лапой уха, как могла бы коснуться фуражки, будь она у нее.
- Тархистанцам! - прогремел Тириан. - Что ты имеешь в виду? Кто позволил рубить эти деревья? Река в это время года неслась так быстро, что плот уже проплыл мимо короля и единорога, но Водяная Крыса обернулась и прокричала:
- По приказу Льва, сир, самого Аслана. - Она что-то еще добавила, но они уже не услышали.
Король и единорог уставились друг на друга; и в битвах им не было страшно так, как сейчас.
- Аслан, - сказал наконец король глухим голосом. - Аслан! Может ли это быть правдой? Может ли он приказать рубить священные деревья и убивать дриад?
- Ну, а если дриады сделали что-нибудь ужасное... - проворчал Алмаз.
- Продавать их тархистанцам! - воскликнул король. - Это возможно?
- Я не знаю, - ответил единорог горестно. - Он не ручной лев.
- Мы должны пойти, - сказал король наконец, - и принять посланную нам судьбу.
- Это единственное, что остается, сир, - ответил единорог.
Ни он, ни король не понимали в тот момент как глупо с их стороны идти вдвоем. Они были слишком разгневаны, чтобы обдумывать свои поступки, и много горя принесла их опрометчивость.
Внезапно король склонился к шее друга и притянул его голову.
- Алмаз, - сказал он, - что нас ждет? Ужасные мысли одолевают меня. Если мы сегодня умрем, это еще будет счастьем.
- Да, - ответил Алмаз, - мы жили слишком долго. На нас надвигается самое худшее. - Они постояли так минуту-другую, а затем продолжили свой путь.
Они уже давно слышали "клак-клак-клак" топоров, стучащих по дереву, но еще ничего не видели, потому что взбирались на холм. Лишь дойдя до его вершины, они увидели перед собой всю равнину- Фонарного столба. Лицо короля побелело.
Прямо посредине древнего леса - а это был тот лес, где когда-то выросли деревья из золота и серебра, и дитя из нашего мира посадило Дерево, защищавшее Нарнию - шла широкая просека. Она была похожа на глубокую кровоточащую рану в земле; там, где сваленные деревья тащили вниз к реке, оставались грязные борозды. На просеке работало множество разных созданий, слышалось щелканье кнута и видны были лошади, изо всех сил тянущие бревна. Но поразило короля и единорога то, что половину толпы составляли люди, а не говорящие животные. Еще их поразило то, что это были не белокурые обитатели Нарнии, а темнолицые бородатые жители Тархистана, великой и жестокой страны, лежащей за пустыней к югу от Орландии. Конечно, в Нарнии можно было встретить одного-двух тархистанцев - купца или посла - потому что в те дни между Тархистаном и Нарнией был мир. Но Тириан не мог понять, откуда их здесь так много и почему они рубят лес в Нарнии. Он крепче сжал меч и обмотал левую руку плащом. Затем -они быстро спустились вниз.
Двое тархистанцев правили лошадью, тянущей бревно.
Как раз в тот момент, когда король добрался до них, бревно застряло в грязи.
- Работай, сын лени! Тащи, ленивая свинья! - кричали тархистанцы, щелкая кнутами. Конь тянул изо всех сил.
Его глаза покраснели, он был покрыт пеной.
- Работай, ленивая скотина, - закричал один из тархистанцев и с ожесточением -ударил лошадь кнутом. И тогда произошла совсем ужасная вещь. До этой минуты Тириан не сомневался, что лошади, которых погоняли тархистанцы, были их собственные - немые, лишенные разума животные, такие же, как в нашем мире. Хотя ему было тяжело видеть запряженной даже немую лошадь, он, конечно же, больше думал об убийстве деревьев. Мысль, что кто-нибудь в Нарнии может запрячь одну из свободных говорящих лошадей, а тем более попробует на ней кнут, не могла даже закрасться ему в голову. Но когда жестокий удар обрушился на лошадь, та поднялась на дыбы и простонала:
- Глупец и тиран! Разве ты не видишь, я делаю все, что могу?
Когда Тириан осознал, что этот конь - один из его подданных, то и он, и Алмаз пришли в такую ярость, что уже не понимали, что делают. Меч короля взлетел вверх, рог единорога опустился вниз, и оба рванулись вперед. Тархистанцы упали мертвыми, один, пронзенный мечом Тириана, другой пробитый рогом Алмаза.
Глава 3. ОБЕЗЬЯН ВО СЛАВЕ
- Господин Конь, господин Конь, - сказал Тириан, поспешно обрезая постромки, - как удалось этим пришельцам поработить вас? Нарния завоевана? Была битва?
- Нет, сир, - тяжело дыша ответил конь. - Аслан здесь. Это по его приказу. Он приказал...
- Осторожно, король, - закричал Алмаз. И Тириан увидел, что тархистанцы, вперемешку с говорящими животными, бегут к ним со всех сторон. (Те двое умерли без крика, и прошло несколько мгновений, пока другие поняли, что случилось). У большинства из них в руках были обнаженные ятаганы.
- Быстрее! Ко мне на спину! - воскликнул Алмаз.
Король вскочил верхом на своего старого друга, тот повернулся и поскакал прочь. Чтобы скрыться от врагов. Алмаз дважды или трижды менял направление, затем пересек ручей и закричал, не замедляя бега:
- Куда теперь, сир? В Кэр-Паравел?
- Тебе тяжело, друг, - отозвался Тириан. - Позволь мне слезть. - Он соскользнул со спины единорога и оказался прямо перед ним.
- Алмаз, - сказал король, - мы совершили ужасный поступок.
- Нас спровоцировали, - ответил Алмаз.
- Напасть на них, ничего не подозревающих, без вызова, пока они были безоружны. Фу! Мы двое убийц. Алмаз. Я опозорен навсегда.
Алмаз опустил голову. Ему было слишком стыдно.
- И потом, - добавил король, - конь сказал, что это делалось по приказу Аслана. Крыса говорила то же самое. Все они говорят, что Аслан здесь. А что, если это действительно правда?
- Но, сир, как может Аслан приказывать такие ужасные вещи?
- Он не ручной лев. Что мы знаем о том, что он должен делать? Мы, двое убийц. Алмаз, я вернусь назад. Я отдамся в руки тархистанцев, и отдам свой меч, и попрошу их отвести меня к Аслану. Пусть он судит меня.
- Ты идешь на смерть.
- Ты думаешь, меня заботит, что Аслан осудит меня на смерть? - ответил король. - Это ерунда. Лучше умереть, чем жить в страхе, что Аслан пришел и оказался не похож на того Аслана, в которого мы верили и к которому стремились. Представь себе, что солнце взошло однажды и оказалось черным.