- Не путай магию и колдовство, - поправил меня Эртифекс. - Магия - это узкоспециализированные заклятия, а колдовство это универсальные заклинания, которыми может воспользоваться любой прошедший ритуал человек. Именно колдовство изгоняет демоном, а магия бессильна против них. Конечно, с помощью магии можно попробовать, напрямую не воздействуя, убить одержимого, но не излечить.
- Но ведь всё равно, так не честно, - произнес я.
- Церковь считает, что магия это дар дьявола и ее надо искоренить. И тут во всей красе всплывают двойные стандарты. Паладины! Те же маги, но служащие на благо Церкви. Многие из них были нормальными ребятами, но пройдя посвящение, превратились в ярых фанатиков.
- Ладно, с этим вроде разобрались. Расскажи мне о море, почему его до сих пор не победили?
- Есть несколько теорий возникновения мора. Первая: мор это следствие применения магии витамор. Людям, верящим в это, даже в голову не может прийти, что на любое агрессивное проявление магической энергии есть нейтрализующее действие. Не сейчас, когда витаморов не осталось, а тогда, когда только началась Черная Эпоха, витаморы нашли бы противоядие и изгнали бы мор, если бы он был бы магического происхождения, но этого не произошло. Вторая: мор наказание роду людскому за грехи его. Кто насаждает эту теорию, думаю, ты понял. Третья, самая разумная: мор это всего на всего болезнь.
- Куда я попал? - задумчиво прошептал я.
Эртифекс промолчал. В тишине мы подошли к большой деревянной двери с кольцом вместо ручки.
- Веди себя достойно. Тебе никто из живущих в замке не желает зла, - произнес маг.
- Ага.
Он сделал пару шагов, открыл дверь и проник внутрь. Я, внутренне сжавшись, последовал за ним. Перед моими глазами возник средних размеров зал. Частично заляпанный грязью, местами потертый, а где-то и надгрызенный свирепой молью, расшитый зелеными нитями, красный ковер, укрывал пол и приглушал шаги человека, курсирующего от вытянутого, овального, каменного стола к дивану. Он выглядел угрюмо. Его седые, висячие усы спускались к линии подбородка, а волосы на голове были короткострижены. Мгновенно в голове вспыхнули некие аналогии с животным миром: усы как у моржа, а прическа как у ежа.
Мужчина пока не заметил нас или делал вид, что не заметил. Полы его красного с золотой оторочкой халата, напоминающего мне восточный, подобный тем, что носили султаны и прочие визири, каждый раз взлетали, когда он делал резкий поворот, добираясь до цели, и обнажали тонкой работы кольчугу, защищающую его тело почти до колен. На широком поясе с металлической пряжкой в форме круглого щита, я с предвкушением дополнения общего стиля, ожидал увидеть кривой ятаган или саблю на худой конец, но увидел лишь римский гладиус, хоть и в шикарных ножнах, отделанных блестящими на свету каменьями. Вздох разочарования растворился в тишине, но заставил мужчину обратить на меня внимание. Он остановился и вперил в меня взгляд строгих, карих, прячущихся в набрякших веках, глаз.
- Прошу, - произнес он и показал рукой на стул.
Я как можно аккуратней прошествовал до стула и в нерешительности остановился.
- Пожалуй, постою, - проговорил я, соразмерив свои габариты с размером седалища.
Мужчина тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли и произнес:
- Извини, садись на диван.
Сам он подошел к высокому стрельчатому окну и замер, устремив взгляд в голубую даль.
Я примостился на диване, и с вопросом в глазах посмотрел на, вальяжно расположившегося на другом конце дивана, Эртифекса.
- Ждем еще одного участника, - проговорил он, разглядывая ухоженные ногти.
Неожиданно, раздался легкий хлопок и посередине комнаты возник мужчина. Преодолев безмерное удивление, начал беззастенчиво его разглядывать. Высокий для обычного человека, а не такого монстра как я, поджарый, с сухими мышцами, виднеющимися сквозь легкую рубашку. Длинные ноги в простых штанах. Обут, в не менее простые сандалии. На первый взгляд он выглядит как мой ровесник. На это указывало, чистое, без признаков морщин или старения лицо и густые волосы. Но вот глаза говорили о другом, это были глаза старика, мудрые, чуть грустные, с глубоко затаённой печалью и болью.
Как только он возник в комнате, мне сразу стало не по себе. Даже не способ его перемещения выбил меня из колеи, а его аура заставила подобраться и ощутить внутренний озноб. Все мышцы моего тела пришли в движение, я взводился словно пружина, готовая распрямиться в любой момент.
- Простите за опоздание, - произнес он глубоким, сильным голосом, окинул взглядом комнату и добавил: - Я смотрю все в сборе.
- Только вас и ждали, - проговорил мужчина от окна.
- Пожалуй, граф, начнем.
Граф Блант, коим оказался вислоусый человек, пересек комнату и уселся на стул, который ранее предлагал мне. Закинул друг на друга ноги, обутые в высокие сапоги со шнуровкой с загнутыми вверх острыми носами и замер.
Мужчина, появившейся в комнате самым интересным способом, заложил руки за спину и начал говорить:
- Меня зовут Галан. Возможно я последний маг-иллюзионист в Сианлисе.
Слова мужчины вызвали у Эртифекса удивленный возглас, а у Бланта загадочную улыбку. Я же невозмутимо сидел на диване и чувствовал, что сейчас будет решаться очень многое для меня. Компания этих очень не похожих, по крайней мере, внешне, людей, начнет вводить меня в курс дела или хотя бы намекнет на то, зачем я здесь. Что-то точно будет.
- Сейчас я расскажу, собственно, зачем, мы с графом затеяли всё это, - продолжил Галан, обведя рукой всех участников разговора. - Как вы уже всё знаете, Старому Миру приходит конец. Маги вынуждены прятаться от инквизиции, мир все больше скатывается в пучину безграмотности и слепой веры в Бога. Люди разучились самостоятельно думать, создавать и познавать! На все воля божья - вот их ответ на все вопросы. Каких-то пять сотен лет назад все было иначе…
- …А как было? - перебил Галана Эртифекс.
Иллюзионист так посмотрел на ментального мага, что тот аж закашлялся и вжался в спинку дивана.
- Каждый из вас, - оставив без ответа вопрос, произнес Галан, и прошелся взглядом по нашим лицам, - может уже завтра или даже сегодня погибнуть от рук инквизиции или добропорядочных и набожных христиан, чья вера велит им жечь таких как мы.
Он многозначительно замолчал и сложил руки на груди.
Похоже, началось. Иллюзионист больше похожий на слугу, чем на мага, если конечно убрать его глаза, картинно вскинул голову и устремил взгляд в окно.
- Что вы предлагаете? - произнес граф, почти без паузы продолжив разговор.
- Бороться! - выкрикнул Галан, резко взорвавшись, выплескивая неукротимую энергию, словно дождавшаяся своего часа бомба.
Перемена была такая разительная, что я аж отпрянул. Эртифекс тоже дернул головой, словно от бросившейся в лицо змеи. А смело смешивающий восточные и западные стили граф, даже глазом не моргнул. То ли уже не первый раз наблюдает такой взрыв и уже привык, то ли сам по себе не впечатлительный, а может просто тормозит - возраст же.
Тем временен, иллюзионист бушевал, яростно жестикулируя и брызжа слюной:
- Мы должны сплотить вокруг себя всех оставшихся магов, колдунов, представителей нечеловеческих рас и защитить свои жизни. Этот замок должен стать первым оплотом свободы от христианства! Вы согласны граф?
- Да.
По тому, как быстро согласился Блант, начал подозревать, что весь этот разговор только для меня, и возможно ментального мага.
- Но как мы это сделаем? - робко спросил Эртифекс.
- Мы должны оповестить всех тех, кто не желает гнуться перед Церковью о том, что в замке графа Бланта начинается битва за свободу! Я уверен, многие откликнутся на наш зов.
- Это безумие, - прошептал ментальный маг. - Церковь сотрет нас в порошок.
Эртифекс выглядел напуганным. Перспектива пойти против Церкви вызывала у него приступ лёгкой паники. Глядя на него, я твердо уверился, что до этого с ним никто не обсуждал подобную тему.
Галан быстро подошел к нему и почту уже орал на вжавшегося в спинку дивана мага:
- Безумие сидеть и ждать когда мы будем пылать на кострах! Да! Нас ждут нелегкие испытания, но кто сказал, что свободная жизнь это легко?
Эртифекс затравленно посмотрел на меня, словно ища поддержки.
- Возможно, он прав, - произнес я, кивнув в сторону Эртифекса. - Может быть, наш удел прятаться от христиан и не помышлять о борьбе. Шанс выжить есть.
Я мысленно отметил, что сказал: “Наш”. Как-то незаметно принимаю новый мир и свое положение в нем.
- Нет! И еще раз нет! - выкрикнул Галан, кривя рот. - Нас найдут и убьют. Паладины не дремлют! Единственная возможность сохранить жизнь - это драться! Представьте сколько магов откликнуться на наш зов! Мы обязательно победим!
Наполненные фанатичной уверенностью глаза прожигали ментального мага. Он мелко дрожал, но пытался сохранить достойный вид.