Но Серафима Николаевна поддержала сына:
- Дочуля, Сережа прав. В свое время улаживать разные вопросы приходилось мне, и я знаю, сколько на это нужно сил. Но теперь я уже не могу этим заниматься, иначе не вылезу из гипертонических кризов.
Серафима Николаевна категорически отказалась возглавить "Атлант" и стала, как и прежде, начальником юридического отдела. К её приходу состав сотрудников был полностью укомплектован, подобрались отличные профессионалы, бывший руководитель юротдела без звука уступил свое место одной из совладелиц фирмы, став её заместителем. По сути Серафима Николаевна Новицкая занимала эту должность лишь номинально. Сотрудники хорошо знали свое дело, ей оставалось лишь просматривать готовые документы и визировать их. Поэтому она оставила за собой место в юридической консультации. Регина возражала, что её мать трудится в двух местах, - в средствах они теперь не ограничены, - но Серафима Николаевна ответила, что ей нравится помогать людям советом. Не отказывалась она и от адвокатской деятельности, если представлялась возможность. Будучи типичным трудоголиком, Серафима Новицкая любила свою работу, и дочь в конце концов смирилась с её решением.
А Регине пришлось согласиться занять должность руководителя. Правда, она оговорила испытательный срок самой себе - полгода. А пока считалась и.о. генерального директора.
- Если я не справлюсь, - Сережа займет эту должность, - заявила Регина.
- Справишься, - в один голос заверили её мать и брат.
Ровно в два, как они условились, Регина вышла из офиса "Атланта" - уже не хотелось соблюдать ритуал и опаздывать на положенные даме семь минут, не терпелось увидеть поклонника. Мысленно девушка называла его именно так. Возможно, она не настраивалась бы таким образом и не строила далеко идущих планов в отношении человека, которого знает всего лишь второй день, но повлияли разговоры с матерью.
Сбегая по лестнице, девушка поймала себя на мысли, что ни к кому не летела с таким нетерпением. От этой мысли Регина даже приостановилась.
"А ведь получается, что я никогда не была влюблена..." - отметила она и сама этому удивилась.
Романы в студенческие годы у неё были, и немало, но душевного трепета Регина при этом не ощущала. Может быть, потому и не вышла замуж за кого-то поклонников, что ни к одному не испытывала чувств, а в двадцать четыре года приняла предложение Владимира Дьяконова, выглядевшего преуспевающим, решив, что его деньги помогут ей осуществить задуманный план мести2. Но увы, просчиталась - Владимир наврал, будто у него хорошая адвокатская практика, на самом же деле ни дня не работал, имел дурную репутацию, занимался темными делишками, а ей не давал ни копейки.
Вот и получается, что любви в её жизни не было. Подростковая влюбленность, разумеется не в счет.
Первый раз Регина влюбилась в школьного преподавателя биологии, мужчину за сорок, с ранними залысинами и нездоровым, желтоватым цветом лица. Одноклассницы шептались, что во время экспедиции в Южную Африку он подцепил геморрагическую лихорадку и чуть не умер. Так ли это, Регина не знала, но биография учителя была окружена ореолом тайны и романтики - он бывал в экспедициях! Ей он казался очень привлекательным. То, что у него семья, двое детей и даже внук, решительную девочку ничуть не смутило. Как-то раз она подкараулила его возле учительской и призналась в любви. "Да что ты, деточка, я же тебе почти в дедушки гожусь!" - заявил он, и в тот же миг девочка в нем разочаровалась.
Следующим объектом влюбленности стал учитель физкультуры. Этот о возрасте не упоминал, а, заметив её заинтересованные взгляды, без лишних разговоров затащил в раздевалку и там, на узкой лавке лишил девственности. Регина была так потрясена обыденностью происшедшего, что возненавидела его.
Почти полтора года она вообще ни в кого не влюблялась, мрачно заявляя на признания подружек: "Я в мужчинах разочаровалась". У одноклассниц случались краткосрочные любови с ровесниками, а Регина занялась учебой. Закончила школу, поступила на юридический, и ей стал оказывать знаки внимания один из преподавателей. Регине он был совершенно безразличен, но она решила попробовать - у всех студенток романы, а у неё нет. И тоже была разочарована. Они встречались на его квартире днем, когда жена любвеобильного педагога была на работе, и кроме секса, ничего между ними не было. Через месяц девушка сказала, что он ей наскучил, и они расстались. За ней увивались многие, с некоторыми Регина встречалась какое-то время, но с ровесниками ей было неимоверно скучно: они мололи какую-то чушь, их амбиции явно не соответствовали возможностям и способностям, при первой же возможности старались затащить её на свободную "хату". Кое-какой сексуальный опыт девушка приобрела, а больше и вспомнить нечего.
Семен Михайлович опять встречал её с букетом роз. Регина не собиралась ни от кого прятаться. Раз поклонник приезжает к их офису ни от кого не таясь, ей-то чего бояться?!
- Я думал о вас... - проникновенно сказал Семен Михайлович, глядя ей в глаза.
Она не ответила и отвела взгляд, боясь, что он прочтет ответ.
Усадив её в машину, новый знакомый полуутвердительно спросил:
- Как я понимаю, "Разгуляй" отменяется?
Девушка пожала плечами - ей было все равно, куда они поедут. Если уж ему так нравится этот ресторан, можно и туда, - есть надежда, что днем нет цыганского ансамбля. На худой конец, если цыгане все же там, можно и потерпеть их песни час-другой.
- Честно говоря, я не очень знаком со столичными ресторанами, признался спутник. Регина удивилась - обычно деловые люди частенько отмечают сделку и прочие важные события в дорогом заведении, а Семен Михайлович, судя по всему, не новичок в бизнесе. - Я не очень компанейский человек, - пояснил он. - Всегда старался уклоняться от коллективного посещения злачных мест. Потому и не знаю, куда вас пригласить.
На её взгляд, особой проблемы нет. Сейчас рестораны, кафе, пиццерии на каждом углу, можно завернуть по пути. Однако они все ещё сидели в машине возле офиса "Атланта".
- Если вы не сочтете это излишней вольностью, я бы рискнул пригласить вас к себе домой...
Собеседник замолчал, глядя на неё со смущенной улыбкой, а девушка терялась в догадках, - то ли он соврал, что не знаком со столичными заведениями, чтобы форсировать события и побыстрее затащить её в постель, то ли это правда...
Регина Новицкая не была монашкой и ничего не имела против секса с мужчиной, который нравится. Мало того, даже обрадовалась - чего тянуть? Было бы гораздо хуже, если бы поклонник водил её по ресторанам, не решаясь сделать следующий шаг. Такой вариант приемлем для её матери - та сама призналась, что равнодушна к сексу, и последние годы супружества он был для неё тяжкой обузой. Серафиме Николаевне пришлись бы по вкусу доверительные беседы за столиком симпатичного заведения, томные взгляды, целование ручек и прочие галантные ухаживания. А Регина, у которой уже несколько месяцев не было мужчины, не собиралась бежать от постели, как черт от ладана.
- Не сочту, - с улыбкой ответила она, а Семен Михайлович обрадовался.
"Видимо, у него тоже давно не было женщины", - решила Регина.
Переход к интимным отношениям произошел плавно и органично. Для начала они выпили немного вина - Семен Михайлович и тут проявил солидарность, узнав, что гостья предпочитает этот напиток остальным, - потом Регина, презрев диету, с аппетитом съела испанский салат и очень вкусную свиную отбивную на ребрышке и даже картофель-фри на гарнир. Отказаться или попробовать чисто символически было бы невежливо - хозяин сказал, что приготовил обед сам. Девушка утвердилась в мнении, что он не женат, и на радостях не стала отнекиваться и опустошила тарелку. А за кофе с сигаретой они оказались рядом на диване и легко перешли в горизонтальное положение.
Семен Михайлович оказался умельцем, чем очень удивил партнершу - все ж он человек поколения её родителей, откуда такое искусство? Но она не стала ломать голову над ненужными размышлениями. Да какая ей разница, где и с кем он приобрел сексуальный опыт?! Главное, ей с ним хорошо.
Разумеется, они сразу перешли на "ты", и Регина теперь называла его Сеней. Разница в возрасте обоих ничуть не смущала.
"Кажется, я нашла свой идеал, - думала девушка, искоса поглядывая на лежащего рядом любовника. - И по зрелости он мне подходит, и характер спокойный, и в сексе у нас полная гармония".
Возвращаться на работу не хотелось, но осталось незаконченным множество дел, и она с сожалением произнесла:
- Не хочется с тобой расставаться, Сенечка, но придется...
- Мне тоже не хочется, чтобы ты меня покидала, любовь моя.
Его признание и немного старомодный оборот были ей приятны, и Регина ещё раз мысленно отметила, что нашла мужчину своей мечты.
- Знаешь, ты мне сразу понравился, - ответила она на его признание.