Эрик так посмотрел на Риа, что она поняла — он считает ее отношения с кормильцем глупостью. Ее улыбка исчезла, и она ускорила шаг. Дэнис был одним из тех, кто просто смотрел в пустоту, ожидая появления чего-нибудь интересного. Но, как только кормилец увидел девушку, он сфокусировал внимание на ней, практически подпрыгивая на стуле.
— Риа! — крикнул он. — Я думал, ты про меня забыла. Тебя так долго не было.
Риа села на стул позади него и почувствовала, как ее губы самопроизвольно растягиваются в улыбку. Дэнис был немногим старше нее, а в его лице было что-то по-детски милое. Риа всегда хотелось причесать его темные волосы, которые постоянно были в небольшом беспорядке.
— Не так уж и долго, — сказала она, — Всего день.
Дэнис нахмурился, очевидно, вычисляя, права ли она. Кормильцы слишком легко теряли счет времени. Вдруг он обратил внимание на Эрика, стоящего около входа в кабинку, и его восхищение Риа сменилось недовольством.
— А это кто? — подозрительно спросил Дэнис.
— Это Эрик, — спокойным голосом ответила девушка, — Он…мой друг.
Был ли он на самом деле ее другом? Моройка не была уверена, но лучше было не нервировать Дэниса.
— Он мне не нравится, — заявил кормилец, — У него глаза странные.
— А мне его глаза нравятся, — сказала Риа мягко. — Они красивые.
Дэнис повернулся к ней, выражение его лица немного смягчилось. Он счастливо вздохнул: Мне нравятся твои глаза. Они красивые. Как ты».
Риа грустно покачала головой. Она привыкла к такому поведению Дэниса, но Эрик выглядел немного задетым. Как и многие, он не видел в кормильцах живых людей.
— Ладно, — сказала Риа. — Давай уже начнем.
Дэнис с готовностью наклонил голову, давая ей прикоснуться к своей шее. Должно быть, когда-то его кожа была гладкой, но от постоянных укусов теперь на ней были синяки. Несмотря на это, Риа с легкостью погрузила в его шею свои клыки и пила теплую, сладкую кровь, необходимую ей для выживания так же, как и обычная пища, которую она ела. Дэнис издал тихий счастливый вздох, и они оба разделили эту минуту полного наслаждения.
Когда Риа закончила, Дэнис повернулся к ней с блеском в глазах.
— Не останавливайся, можешь взять еще.
Он всегда предлагал это, но мороев с детства учили соблюдать границы. Именно такие ограничения позволяли людям выживать при постоянных кормлениях. Кроме того, ограничения спасали мороев от одного греха: греха стать стригоем, выпив всю кровь человека.
Риа вытерла губы и встала. Дэнис тоже хотел встать, но упал на стул из-за головокружения, которое всегда следовало за кровоотдачей.
— Ты вернешься? — спросил он, — Скоро?
— Как всегда, — ответила она. — Я вернусь завтра.
Дэнис как обычно не обрадовался этому факту, но кивнул, когда Риа собралась уходить. Задумчивый и тихий Эрик последовал за ней, но как только они вышли в холл, вдруг начал кричать.
— Ты с ума сошла? — спросил он.
Риа в шоке так резко остановилась, что Эрик врезался в нее. Они оба застыли от прикосновения друг к другу, а потом он быстро отступил назад.
— Ты о чем? — спросила моройка.
Эрик указал на дверь.
— О том. Тот парень сошел с ума.
— Он кормилец, — ответила Риа, — Они все такие.
— Нет, он другой. Он без ума от тебя.
— Он просто знает меня, вот и все. Я же тебе говорила, он из моей школы. Мы с ним знакомы уже больше двух лет.
— В этом вся проблема.
— В чем, в кормлении?
Эрик покачал головой.
— Нет, в том, что ты с ним разговариваешь. А надо просто забрать кровь и уйти.
Риа не могла поверить, первое хорошее впечатление об Эрике начало меняться.
— О, конечно. Для тебя кормильцы никто, да? Если они не королевских кровей, то и внимания твоего не заслуживают?
— Нет! Просто ты его поощряешь к… ну не знаю. Он так на тебя смотрит. И он не кажется… безопасным.
— С ним все в порядке, — начала спорить Риа, — Он кормилец и никуда оттуда не уйдет.
— Все равно, не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Эрик.
— Да? Знаешь, я вообще не думаю, что у тебя есть хоть какое-то право говорить мне, что я должна делать, а что не должна! — Воскликнула девушка, стараясь не особо громко кричать. — Ты меня даже не знаешь. И ты уже до этого сказал о своем отношении ко мне.
Внезапно паника появилась на лице Эрика, которую он подавил, буквально, через секунду.
— Ты о чем?
— Там, на яхте. Очевидно, ты не думаешь, что я могу быть со Стефаном, так как я не королевских кровей.
— Я…что? — парень выглядел действительно удивленным. — Нет! Нет, совсем не так. Я об этом даже не знал, когда мы встретились.
— Ну конечно, — Риа скрестила руки на груди. — Тогда почему ты так удивился, когда я сказала о помолвке?
— Потому что…. Ну, то есть, вы такие разные. Ты же видела его сцену у бассейна. Ты совсем не такая.
— Не какая? Не веселая? То есть, ты имеешь в виду, что я скучная?
— Да нет же! — Эрик выглядел так, будто изо всех сил пытался достать себя из положения, в которое сам же запутался, — Ты такая тихая и…серьезная. А он нет.
— Он иногда таким бывает. И, знаешь, я сегодня развлекалась. Выпила немного. Танцевала.
Слова Риа непроизвольно звучали словно оправдание, возможно потому, что Стефан тоже говорил ей, будто она не умеет жить на полную катушку. Но она, правда, старалась быть в центре праздника, пытаясь разделить его веселье, как и он иногда соответствовал ее благопристойному поведению. Стефан безусловно умел сделать спектакль из своих выходок, но мог так же вести себя спокойно.
— Только потому, что я не строю из себя клоуна, не значит, что я отшельница.
— Да это не то, что…черт возьми! — в полном отчаянии Эрик шагнул по направлению к девушке. Парень провел рукой по своим золотым волосами. — Я совсем не это хотел сказать.
Она немного успокоилась и смутилась: — А что ты хотел?
— Я? Ничего. Ничего, забудь. Просто будь осторожна с Дэнисом. В следующий раз иди к другому кормильцу.
— Спасибо за совет, я его не просила.
Он вздохнул, но сдержался.
— Я просто за тебя беспокоюсь, вот и все.
Внезапно он посмотрел куда-то за Риа. Девушка обернулась и увидела темноволосую моройку, с которой Эрик был на празднике. Она стояла в холле и наблюдала за ними. Как и с Эрика, с нее стекала вода. Сложно было точно определить выражение ее лица, но Риа была уверена, что счастливым оно не было.
— Привет, Эмма, — сказал Эрик, выглядя так, будто он хотел бы сейчас оказаться где-то в другом месте.
— Привет, — коротко ответила Эмма. — Я пыталась тебя найти, и кто-то мне сказал, что ты здесь. Ты разве не хотел переодеться?
— Да, я… просто встретил Риа по дороге, и мы разговорились насчет того классного прыжка Стефана.
Риа подняла бровь и едва подавила в себе идею ему возразить. Но, чем больше она смотрела на Эмму, тем больше понимала, что выражение лица моройки было простой ревностью, а вовлекать себя в такое Риа не хотела, так что позволила Эрику немного приврать.
Эрик нацепил широкую улыбку, застав Риа врасплох. За время их недолгого знакомства все его улыбки были робкими или грустными, но эта… этой улыбкой он хотел сразить Эмму наповал. Что и говорить, Риа сама даже ненадолго задержала дыхание от его красоты.
— Ну, увидимся, — сказал Эрик. Он прошел мимо Риа и обнял Эмму, — Раз уж ты все равно здесь, может, поможешь мне переодеться?
Риа еле удержала спокойное выражение на своем лице, но слова Эрика полностью устранили ревность Эммы. Она прижалась к парню и издала слабое прощание Риа, которая смотрела на то, как они уходят, смеясь и перешептываясь, и была удивлена грусти, появившейся внутри.
Риа незамедлительно стряхнула с себя эти чувства и решила просто пойти спать. С чего бы ей думать о том, что сказал или сделал этот Эрик? Она едва ли обменялась с ним несколькими словами. Подумав об этом, Риа направилась к лестнице, но через секунду, вернулась, решив пожелать Стефану спокойной ночи.
Неудивительно, что парень был все еще снаружи, в самом центре вечеринки. Он промок до нитки, так что Риа оставалось только гадать, сколько раз он был в воде. Вампирам нравилось бывать в Чили зимой, так как день был короче, но ночи становились очень прохладными. Только алкоголь мог согревать. Стефан, похоже, не замечал холода, рассказывая какую-то историю о том времени, когда он и его друзья вломились в кабинет учителя по математике. История была связана с водкой и сыщиками.
Риа улыбнулась и помахала ему, выходя из дома. Увидев ее, Стефан широко улыбнулся и остановил свой рассказ.
— Привет, малышка, — сказал он, подходя к Риа и готовясь заключить ее в свои мокрые объятия.