Прошли минуты или часы - он не знал, как вдруг послышался легкий шорох, и в сумраке кабинета появился высокий человек в серой форме. Советник поднял на него измученные глаза:
- Спасибо, что пришел. Слушай, это дело я могу поручить только тебе. Из усыпальницы похищен камень Власти. Я не могу допустить, чтобы этим занималась полиция.
- Чудовищное кощунство!
- Для нас. Только для нас, теперь я понял это. А для них, там, - он ткнул пальцем в потолок, - нет ничего святого! Проклятые чужаки... Кстати, что об Ивине?
- Ничего.
- Как?!
- Там, где он появляется, аппаратура перегорает, а пленка засвечивается. Вчера кто-то воспользовался секретным колодцем, двое моих людей убито, башня гиперсвязи взорвана.
- Дьявол! - прошептал Донован, тяжело дыша. - Как он мог это сделать? Один и без оружия! Невозможно. Проверьте еще раз.
- Слушаюсь.
- Что об остальных?
- Люди Ивина утром покинули дворец в сопровождении моих людей. Матье, как всегда, бездельничает.
- Это кто-то из них. Ни один лигейянин не решился бы на такое. Проверьте тщательно: камень не мог уйти, он еще на Лигейе. Ах, да! Нужно обыскать прибывший катер, все документы ко мне. За девчонкой следить. Что еще?
- Его милость лорд Ашер провел эту ночь не у себя в спальне.
Донован пожевал губами.
- Хорошо, ступай, - бросил он наконец. - Ну?
Серый человек исчез. Советник вновь выдвинул ящик стола, как вдруг раздался стук в дверь. Это был советник Хьюз, лично присутствовавший при обследовании развалин башни. С архитектурной точки зрения повреждения были невелики, но вся аппаратура пришла в негодность. В заключении экспертов было сказано о "саморазрушении строительных материалов в результате выветривания и подземных толчков". Ни слова не говоря, главный советник разорвал бумагу на глазах у удивленного Хьюза и молча указал на дверь.
После этого на стол ему легло исследование о герцоге Алькорском. Основную его часть составляло генеалогическое древо, и хотя оно не имело никакого отношения к делу, Донован внимательно изучил его и сделал два очевидных вывода: во-первых, это был род не менее знатный, чем Ашеры, во-вторых, родство было достаточно дальним. Потом были сведения о нынешнем герцоге Алькорском - советник скривился - и дата рождения дочери. И еще к этому был приложен конверт без надписи. Донован открыл его, вытряхнул содержимое и замер, уставившись на яркую цветную голограмму. Она не оставляла места для сомнений. Правда, неизвестно еще, что было хуже.
Донован все еще рассматривал снимок, когда в кабинете вновь появился человек в сером.
- На катер не пробиться: какое-то защитное поле. Прикажете применить излучатели?
- Нет, не надо. Это она. Леди Фиона Алькорская, - и Донован спрятал конверт с голограммой в ящик стола. Ему было нехорошо.
Полагая, что оставил друга в надежных руках, Лев Ивин позволил себе расслабиться и вернулся к прерванным размышлениям. Фактов было более чем достаточно - они беспорядочно роились в мозгу, выстраиваясь во всевозможные версии, требующие для своей проверки самых разнообразных действий. Так, у сыщика были дела в замке, в его окрестностях и дальше. Надо было как-то организоваться, иначе получилось бы, что, желая поставить врагов в тупик, он попал туда сам.
Прилет Фионы развеял иллюзию изолированности Теплых Земель. А поскольку в здешнем хозяйстве не было системы противовоздушной обороны или чего-нибудь подобного, по Лигейе могли безнаказанно разгуливать толпы пришельцев. Они, правда, столкнулись бы с проблемой адаптации: человек космического века неизбежно окажется "белой вороной" в примитивном замкнутом обществе с остановившимся историческим временем. Но в принципе это возможно. И тогда... Тогда имеется естественная логическая цепочка: похищение первого камня - получение информации - десант - похищение второго... Вот только при чем здесь наш дорогой лорд Ашер?
Кража - это явление довольно-таки банальное. Убийство дело другое. Правда, если бы Джона хотели просто убить, это можно было бы сделать давным-давно. Удар кинжалом и... но тут играют по каким-то сложным правилам, и, по-видимому, дело политическое. Хотя не будем сбрасывать со счетов и руулов.
Лев Ивин встал и решительно направился в сторону библиотеки. Открыв тяжелую дверь, он вошел под сумрачные своды и вновь испытал необъяснимое чувство благоговения. Здесь лежала тишина - глубокая, как вечные снега Лигейи. Разрушить ее казалось просто немыслимым, но Ивин сделал это.
- Эй! - позвал он. - Есть кто живой?
Раздалось шуршание, и на свет Божий появился маленький старичок, такой же ветхий и пыльный, как и окружавшие его фолианты. Он поклонился:
- Добрый день, господин Ивин. Чем могу быть полезен?
- Мне нужна информация о руулах.
Седые брови удивленно взметнулись.
- Простите великодушно: я правильно понял, что вам нужны сказки?
- Мне нужна правда.
- Я не понимаю вас, господин.
- А я вас, - терпеливо кивнул Ивин. - Начнем с начала. Я хочу получить сведения о руулах: все, что о них известно. Еще я хочу просмотреть хроники времен колонизации - историю войны с аборигенами. И так далее.
- Простите, но ведь все это сказки. Мифы, легенды... Никаких руулов никогда не было. И, благодарение небесам, на Лигейе никогда не было войн.
Сыщик вздохнул.
- Это официальная версия, не так ли?
- Это правда, господин.
- Хорошо, а как же древние развалины?
- Я, право же, не знаю. Возможно, когда-то здесь жили люди - другой народ, но это было очень давно, еще до Рональда Основателя. Никто никогда их не видел.
- Могу я посмотреть хроники?
- Очень сожалею, но это невозможно. Архивы той эпохи сгорели во время пожара.
- Вот как! И когда это произошло?
- Пятьдесят лет назад. Тогда здесь работал мой отец. Мы вместе пытались спасти бумаги из огня, но... Много ценных рукописей погибло.
- Весьма прискорбно, - сказал Ивин. Он видел: старичок не лжет. Но вот какое интересное совпадение: как раз пятьдесят лет назад Лигейя вступала в Содружество. Документы этой эпохи были в полном порядке. И сыщик засел за бумаги.
Жених и невеста тем временем катались на лифте: Фиона находила это забавным и, конечно, куда менее утомительным, чем хождение по винтовым лестницам, где недолго и шею сломать. Таинственное гудение, колебания силы тяжести, движение теней производили сильное впечатление.
Под рядами кнопок с номерами этажей были еще несколько без каких-либо обозначений. И цвет был другой: серо-зеленый, как будто они поросли плесенью. Но и до них дошла очередь.
- Это что?
- Подземелье, - мрачно сказал Джон Ашер. - Туда лучше не ходить. Бывает, что оттуда не возвращаются.
- Как интересно! - пискнула девушка и тут же нажала одну из зеленых кнопок. Лифт дернулся, завыл и полетел вниз. В шахте замелькали тусклые огни. Торможение было ужасным, и Фиона едва устояла на ногах. Потом дверь медленно открылась, и из темноты пахнуло холодом и сыростью. Девушка прижалась к своему повелителю.
- Там что? - тихо спросила она.
- Ровена.
Фиона фыркнула и отстранилась от Ашера. Тот посмотрел на нее с удивлением:
- А что ты знаешь об этом?
- Я все знаю! Лев сказал, что она моя соперница, и чтоб я не позволяла тебе говорить о ней.
- Вздор! - возмутился Ашер. - Ровена умерла пятнадцать лет назад. Там - ее склеп.
- Но ты любил ее?
- Ну, - замялся лорд, - я был еще совсем мальчишкой...
- Пойдем, - решительно сказала Фиона Алькорская. - Я хочу посмотреть на ее труп. Где тут включается свет?
Лорд Ашер вздохнул, перешагивая порог лифта. Пока дверь была открыта, свет изнутри освещал часть коридора. Много лет здесь не был никто из живых. Но новая жизнь, вторгаясь в старый мир, разрушала привычный порядок вещей. Джон пошарил по холодной каменной стене и, нащупав рубильник, дернул его. Пространство заполнилось фосфорическим светом. Раздался лязг металла - дверь лифта позади закрылась. Лорд зашагал вперед, невеста - следом. Идти было совсем недолго - коридор кончался тупиком: матовой, словно пластмассовой поверхностью.
- Это вход в склеп, - сказал Ашер. Ему было не по себе, как он ни пытался скрыть этого.
- А как он открывается?
- Слушай, тебе действительно это нужно? Представляешь, как выглядит труп через пятнадцать лет...
- Ничего страшного. Я и не такое видела.
- В фильмах ужасов? Но это реальность!
- Если ты сейчас же не откроешь, я все брошу и улечу обратно!
Джон Ашер чуть было не ответил: "Ну и катись", но передумал. В конце концов, это дело чести - неужели он трусливее этой девчонки? Лорд встал перед дверью и медленно провел ладонью, пересекая невидимые лучи фоторецепторов. Матовая плита дрогнула и ушла в стену.
В первый момент Ашер не понял, что он видит перед собой, а когда до него дошло, из груди вырвался глухой вскрик. Склеп был пуст, и внутри царил полный разгром. Мраморная крышка саркофага, возвышающегося на постаменте, была сброшена и расколота какой-то нечеловеческой силой. Погребальный саван был изорван в клочья и забрызган блеклыми бурыми пятнами, похожими на кровь. Такие же пятна были вокруг. Ритуальные искусственные цветы были растоптаны, вазы разбиты.