Я кошусь на неё в неверии:
- А если серьёзно?
- Ну-у-у, - нерешительно тянет Шеннон, но потом обречённо вздыхает. - Просто половина города принадлежит ему, и Сэм вела себя здесь не совсем как хорошая девочка. Я немного удивлена, что ты получила эту стажировку. – И Шеннон тут же меняет тему, пытаясь скрыть нервозность в голосе: - А ты учишься в колледже? Какой курс? Тебе сколько лет, вообще?
Она щебечет, словно птичка, и хочет казаться не напряжённой, но у неё это не выходит. И по тому, как рыжая быстро выпивает всю колу из стакана, по тому, как она разговаривает, не переставая, я могу сказать, что что-то она от меня всё-таки скрывает. Т олько я не уверена, хочу ли знать, что именно.
Глава 2
Агнес
Когда мы подъезжаем к дому тёти Эннис, Шеннон поворачивается ко мне и приветливо улыбается. Её глаза очень внимательно смотрят на меня, и это немного неприятно. Но я привыкла к этому. Если человек знаком с Сэм, а потом встречает меня, обычно именно такая реакция является нормальной.
- Хочу предупредить, чтобы ты не была удивлена, - начинает она, но замолкает. – Саманта мало кому в Палм-Бей рассказывала о сестре-близняшке…
- Ага,- киваю я, - именно поэтому пару человек приветствовали меня и назвали её именем.
Шеннон смеётся. Я тоже нахожу это забавным, но мне не нравится, что люди могут не верить мне, если я скажу, что я – не моя сестра. Так обычно и бывает.
- Не переживай, я думаю, всё будет нормально. Я буду рядом, если что. – Её ладони сжимают руль.
Я благодарно улыбаюсь ей как раз в тот момент, когда к моему приспущенному окну прислоняется вдруг парень на велосипеде. Я, отпрянув резко в сторону, вскрикиваю от испуга и неожиданности.
- Джек! – кричит Шеннон на светловолосого парня с голубыми глазами.
Он очень худой, высокий, как я могу видеть, и улыбается широко.
- Хей, президент! – салютует он ей, а потом переводит взгляд на меня: - Ты… не Саманта, да? – спрашивает он достаточно нерешительно.
- Нет, - качаю я головой. - Меня зовут Агнес, я сестра Сэм.
Он протягивает руку и сжимает мою, а я гляжу на Шеннон с явным недоумением.
- Почему «президент»?
Но Джек не даёт ей ответить. Он глупо смеётся и бьёт себя рукой по колену.
- Ох, да просто в средней школе Шеннон заявила, что собирается стать президентом Соединённых Штатов! – И он смеётся ещё громче.
На это рыжая лишь закатывает глаза, а потом морщится.
- Почему ты такой придурок? – говорит она, глядя перед собой в лобовое стекло.
Но мне всё равно кажется, что это весело – то, как эти двое общаются.
- Мы – друзья. – Джек пальцами обеих рук показывает на себя. – Ты такая же… - и он добавляет, прыская со смеху: - Президент!
Я думаю о том, что если этот Джек не признал во мне Саманту, то, может быть, не всё потеряно. Может быть, мне здесь будет легче, чем я предполагала. Наверное, нас каким-то образом можно различить, если мы того хотим. А Сэм всегда хотела быть не похожей ни на меня, ни на кого-то другого, если, конечно, ей не было выгодно обратное.
Джек крутит педали и ездит вокруг машины Шеннон, то и дело, заглядывая в окна. Он выглядит таким смешным и забавным, что я непроизвольно улыбаюсь. Невозможно оставаться серьёзной, глядя на этого парня.
- Так как насчет вечеринки? Ты пойдёшь? – Вечеринка? – Там будут все наши. Приводи свою новую подругу, - и он подмигивает, сглотнув слюну, вытаращившись на мою грудь.
Я смотрю вниз и подтягиваю фиолетовую майку. Да, мы с Сэм никогда не жаловались на размер бюста. Но если для неё это преимущество, то для меня – жестокое издевательство природы. Мне вполне было бы достаточно скромного второго размера. Когда парни смотрят вниз, общаясь со мной, и глотают слюни, меня это раздражает.
Шеннон странно отмалчивается, глядя перед собой, а потом оборачивается к Джеку, пытаясь поймать его взгляд, но тот не перестаёт кружить вокруг нас. У меня уже голова начинает кружиться вместе с колёсами его велосипеда.
- Не думаю, что хочу пойти, - говорит она, раздражённо следя за тем, как развлекается её друг.
- Почему же?! – восклицает Джек, явно удивлённый.
- Просто не хочу, - отрезает Шеннон. – И не думаю, что Агнес хочет. Правда ведь?
Она смотрит на меня, а я шокирована тем, что кое-кто чужой принимает решения за меня. Хотя она права, я никого не знаю, зачем мне туда идти?
- Ты не пропускала ни одну закрытую тусовку со времён старшой школы. – Джек хмурится, но не перестаёт скалиться.
- Закрытые тусовки? – встреваю я. – В Палм-Бей?
Наверное, мой голос звучит изумлённо, потому что Джек закатывает глаза и, наконец, останавливается возле моей стороны машины.
- Это же не деревня, - говорит он немного обиженно. – Это город, пусть и не такой большой, как… откуда ты там? – спрашивает он небрежно. – Из Джексонвилля ?
- Да, - я прикусываю язык, чтобы не сказать что-нибудь ещё.
Но Джек объясняет:
- Самые громкие и интересные вечеринки проходят в «З акрытом квартале ». Это не так далеко отсюда, но попасть туда можно только с помощью карты. – Он достаёт из кармана джинсовых шорт, что-то слабо напоминающее банковскую карточку.- И есть такая штука отнюдь не у всех. Только у тех, кто в близких отношениях с Аароном Галлахером.
Я раскрываю рот от изумления. Моего будущего начальника зовут… кажется, Джон.
- Галлахером?
- Ага, - вздыхает Шеннон, - это сынок мужика, которому принадлежит почти весь этот город.
Ничего себе. Я и не знала, что мистер Галлахер – такой большой авторитет здесь. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Моё удивление не остаётся не замеченным; Джек выдаёт:- Если бы ты только знала, что твоя сестрёнка… - Но вдруг он замолкает, а Шеннон, на которую я смотрю сейчас, бросает на него гневный взгляд.
- Нам всё же не стоит идти на эту вечеринку, - предлагает она беззаботным голосом, но я ощущаю её напряжение.
Проигнорировав её слова, я обращаюсь к Джеку:
- Что сделала моя сестра? Мм? – Через тридцать секунд молчания я передумываю: - А знаете что? Я не желаю знать, что тут вытворяла Сэм! Не хочу даже думать об этом. Не хочу слышать об этом.
Джек и Шеннон непонимающими глазами оглядывают меня, как будто я сказала, что в действительности мне 38 лет и у меня уже есть шестеро внуков.
- Что?! – я развожу руки. – Что не так?
Не дождавшись ответа от них, я отстёгиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Не знаю, что правит мной в этот момент, но я не хочу зависеть от слухов про Саманту. Я хочу, чтобы люди знали, что я не – она. Мне ведь придётся пробыть здесь пару месяцев, так что репутацию придётся зарабатывать.
- Шеннон? – я наклоняюсь так, чтобы она видела меня через полуспущенное окно машины. – Я пойду на вечеринку.
И, не дожидаясь её реакции, иду в дом, отчётливо слыша, как Джек кричит мне:
- Будь готова в девять!
Будет сделано.
***
Джек за рулём своей «Ауди», и когда мы подъезжаем к огромным воротам, он выходит из машины и приставляет карту-ключ к системе блокировки. Я сижу на заднем сиденье между двумя парнями, друзьями Шеннон и Джека, и как только ворота открываются, эти двое придурков начинают гудеть. Один из них допивает бутылку текилы и дышит мне в лицо – ужасный запах. Я морщусь и машу рукой в воздухе между нами.
Мы проезжаем внутрь «Закрытого квартала», и то, насколько он шикарен, меня поражает. Дома по обе стороны от дороги один лучше другого. Как и сказал Джек, это место принадлежит только очень богатым людям. И хоть я и из достаточно обеспеченной семьи, это не сравнится с тем, что я вижу сейчас. Я живу в большой квартире, у меня всегда было всё, что мне необходимо, но то, что предстало перед моими глазами, просто не описать. Это же огромные особняки, их домами назвать нельзя.
Вдруг машина паркуется возле двора, переполненного людьми, смеющимися и танцующими. Много автомобилей припаркованы рядом с нами, и парень, сидевший слева от меня, выйдя наружу, свистит.
- Сегодня ещё круче, чем на прошлой неделе! - уверяет он своих друзей.
Я выхожу следом за ним. Шеннон оглядывает меня с ног до головы второй раз за вечер. Она нашла моё чёрное платье средней длины довольно привлекательным, но консервативным. Ну да, в отличие от её ультракоротких шорт мой наряд действительно выглядит очень приличным. У Шеннон красивые длинные ноги, но она жалуется на белый цвет кожи, хотя я не вижу проблемы в этом. Да и Джек, кажется, тоже. Я вижу, как он на неё смотрит, хотя, по словам Шеннон, они с ним просто друзья.
Как только я ступаю на дорожку, вымощенную красным кирпичом, кто-то протягивает мне красный стаканчик. Подняв глаза, я вижу, что это парень с кудрявыми волосами. Но вежливо отказавшись, прохожу дальше. Шеннон, Джек и их компания идут увереннее, чем я. Джек крутит между пальцами свою карту доступа, как будто хвастаясь ею перед присутствующими. Не знаю, не думаю, что захотела бы прийти сюда ещё хотя бы один раз. Такая жизнь точно не для меня.
Взяв меня за руку, Шеннон тянет меня в дом. Ветер треплет её длинные волосы. Она, и правда, очень красивая, и веснушки на её лице лишь красят , делая её более милой и обаятельной. Я сжимаю ладонь девушки , и она останавливается, повернувшись ко мне.