И всякий раз, являясь к нему, я с трудом удерживался, чтобы не отдать честь.
Парнэлл сидел за столом. А в кресле для посетителей расположился тучный мужчина в зеленых очках, с густыми бровями на бело-розовом лице, и
намечающейся лысиной.
- Барт Андерсен, - представил меня Парнэлл. - Барт, познакомьтесь с мистером Мэлом Палмером.
Толстяк с трудом выбрался из кресла, и мы пожали друг другу руки.
Его лысеющая голова доходила мне как раз до плеча. Я чувствовал, что спрятанные за зелеными очками глаза внимательно и придирчиво изучают
меня.
- Андерсен - один из моих лучших работников, - продолжал Парнэлл, когда толстяк снова уселся в кресло. - Можете не сомневаться в его умении
держать язык за зубами.
Он предложил мне сесть и объяснил:
- Мистер Палмер - агент и менеджер мистера Раса Хэмела. - Парнэлл замолчал и бросил на меня один из своих ледяных взглядов. - Рас Хэмел.
Вам что-нибудь говорит это имя?
Хоть я и не читаю книги, Хэмела я знал. Как раз на прошлой неделе я повел Берту на фильм, поставленный по его роману. Не знаю, как роман,
но фильм был дрянь.
- Разумеется, - сказал я, напуская на себя интеллигентный вид. - Его романы в бумажных обложках, похоже, выпускаются в миллионных тиражах.
Я только неделю назад смотрел фильм, снятый по его книге.
Мэл Палмер просиял:
- Могу добавить, что мистер Хэмел из той же обоймы, что Робинc и Шелдон <Робинс, Шелдон - авторы популярных романов.>.
Я быстро сменил выражение умудренного интеллектуала на выражение почтительного восхищения, но заметив, что на меня с подозрением смотрит
Парнэлл, принял обычный вид. А он перевел взгляд на Палмера:
- Ну так что? Я закрепляю за вами Адерсена? Вы уже решились на какие-то шаги, мистер Палмер?
Палмер поморщился:
- Я-то нет, а вот мистер Хэмел полон решимости. Да, приступайте к делу. Парнэлл обернулся ко мне:
- Мистеру Хэмелу шлют анонимные письма насчет легкомысленного поведения его жены. Ей двадцать пять, ему - сорок восемь. Ему начинает
казаться, что он допустил ошибку, женившись на такой молодой женщине. Когда он занят работой, ему необходимо быть одному. Она предоставлена
самой себе и развлекается, как ей вздумается. В этих письмах утверждают, что развлекается она с молодым человеком. А Хэмел как раз сейчас
находится в самой ответственной стадии своей работы. - Полковник взглянул на Палмера:
- Я правильно излагаю?
Палмер потер маленькие пухлые ручки:
- Если принять во внимание, что на экранизацию этого романа заключен контракт с киностудией на десять миллионов долларов, на издание его в
бумажной обложке - на один миллион и подписаны договоры с другими государствами, то, конечно, стадия у него сейчас крайне ответственная. Мистер
Хэмел подписал все перечисленные контракты, и книгу нужно сдать через четыре месяца.
Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Одиннадцать" миллионов за какую-то книжонку! “Вот это да! - подумал я. - А я чем занимаюсь?!"
Парнэлл снова обратился ко мне:
- Эти письма мешают мистеру Хэмелу сосредоточиться.
- Да он просто бросил писать! - возмущенно воскликнул Палмер.