Девочка сразу же пошла по нужной дорожке. Чуть ли не с трех лет танцы и художественная гимнастика, ограничение игр со сверстниками, чтобы ничего не сломать и не повредить, строгий набор продуктов в день, чтобы не появилось и капли жира. И в соответствующем возрасте ее привели в балетную школу. А дальше беззаботное детство закончилось, и начался серьезный труд.
Через много лет этого труда и железной дисциплины Настя стала балериной и была принята в труппу Большого театра. Ей повезло – талант сочетался с потрясающей работоспособностью. И это не могло не принести свои результаты. Девушку заметили, и после пяти лет в кордебалете она восемь лет блистала примой. А потом наложились одна травма на другую, одна реабилитация за другой, один пропуск театрального сезона за другим… И в конечном итоге осталась возможность вернуться, но только не на главные роли. Настя пересилила себя, уняла гордыню и проработала еще два года в массовке. И вот теперь она была вынуждена уйти по возрасту на пенсию и по состоянию своих уже сто раз прооперированных коленей на инвалидность. Это было важно для балетных артистов: получать не только пенсионные деньги, но и деньги по инвалидности.
Митя долгие годы был ее партнером по сцене, а в данный момент он уже находился на заслуженном отдыхе. Он был ее настоящим другом, способным понять всю ее и физическую, моральную боль, так как очень хорошо знал, через что надо пройти, чтобы стать артистом балета, как надо работать, чтобы выделиться, чтобы тебя заметили, и чем потом все это может закончиться, он тоже знал. Митя был своеобразной подругой для Насти, так как изначально не интересовался женщинами, а Настю действительно любил как сестру.
Сейчас они сидели в его большой гостиной, объединенной с кухней, и пили горячий кофе. Митя был высок, красив, с вьющимися светлыми волосами и очень смазливым лицом. Никакого чрезмерного жеманства, никакого эпатажа в одежде, откровенно говорящих о нетрадиционной сексуальной ориентации, он не допускал. Но многие женщины после пяти минут общения с этим красавцем уже понимали это сами по его абсолютно холодному, незаинтересованному взгляду.
– Согрелась? – участливо спросил Митя. – Не нравится мне твоя короткая дубленка. Все продувается, коленки наружу торчат, так и застудиться недолго.
– Да я все время так хожу…
– Вот и плохо! Я тебе тоже все время об этом и говорю. Не молодая уже!
– Ой, не говори мне больше этих слов! И ты туда же! Вы меня сегодня довести решили, что ли?! – воскликнула Настя и закрыла лицо руками.
– Да ты что, Аська, серьезно, что ли? Я же пошутил! – кинулся к ней Митя.
– Ну и шутки у тебя, – шмыгнула носом Настя, – и я тоже стала нервная.
– Прикольно же! Я не стеснялся, что уже пенсионер!
– Ты мужчина, тебе легче этого не стесняться, а я – пенсионерка! Кому я нужна?!
– О! Разговор будет долгим, – понял Митя и двинулся к барной стойке.
– Коньяк! – заказала ему в спину Настя, которую до сих пор трясло.
– Ты ведь никогда так не говорила… Я имею в виду, что тебя беспокоит то, что ты кому-то нужна или не нужна, – приблизился к ней со спиртным Митя.
Себе он налил красного вина, а ей коньяк красивого темно-янтарного цвета и даже повесил дольку лимона на фужер.
– А ведь некогда было… Что я видела, кроме станка и своих разбитых в кровь ног?
– Не лги сама себе. Кому надо, все успевали. Сколько романов случилось даже у нас в труппе? Не одна ты пахала как лошадь. Тебе это не надо было, ты все какого-то принца ждала. Балетных ты не хотела… режиссер для тебя был стар, поклонников ты близко не допускала, якобы они мало тебе знакомы. А как с тобой познакомиться, если ты никого к себе близко не подпускаешь? Ты сама загнала себя в этот круг.
– Говори мне, говори! Вправь мне мозги, Митя! – горько сказала Настя. – Я, как стрекоза, думала, что всю жизнь протанцую! А когда танец закончился, я поняла все свое одиночество, никчемность и разбитость.
Митя грациозно присел перед ней.
– Это первый шок, поверь мне. Ты возродишься, как птица Феникс из пепла, ты очень сильная, я же тебя знаю как никто другой.
– Я теперь инвалид…
– Настя, ты и это знала, что все этим закончится. Сколько раз я тебе говорил? Сколько лет у тебя рассыпались сначала хрящи в суставах, потом и кости? А ты примешь обезболивающее и скачешь дальше… – Он принялся растирать ее худые, торчащие вперед коленки, чтобы хоть как-то облегчить боль.
– Я предвидела, как только перестану заниматься тем, чем занималась всю жизнь, то сразу же впаду в депрессию, видишь, так и получилось… сама себя запрограммировала, получается…
– Только не раскисай! Ноги надо лечить, инвалидность у тебя рабочая… сможешь еще найти себя в жизни! Вот увидишь, Аська, выйдешь еще замуж, нарожаешь кучу детишек и сделаешь дядю Митю крестным. Ты же красавица! Ну, выше нос!
– Спасибо за поддержку, – обняла его за плечи Настя.
– Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Эх, если бы я интересовался девушками, я бы женился только на тебе, ты же еще и человек классный, очень надежный.
– Спасибо, – потрепала его за волосы Настя.
– Болят? – спросил Митя, поглаживая ее коленки.
– Когда ничего, а когда ощущение, что тебе через ноги подают электрический ток. Суставы у меня раздолбаны до такой степени, что несколько операций не упорядочат эту кашу. Оказывается, мне было нельзя заниматься балетом. Этот вид искусства оказался очень тяжелым для моих некрепких костей. К тому же врач обвинил во всех смертных грехах мою маму, царство ей небесное. Нельзя было ребенка в период роста держать на диете. Вот что-то моему организму и не хватило, несколько лет он выдержал, а затем развалился.
– Расслабься, Настя! Нагрузки закончились, ты отдохнешь и восстановишься не для сцены, конечно, а для жизни, это точно, – продолжал успокаивать свою подругу Митя.
– Митя, я очень остро почувствовала свое одиночество, когда осталась не у дел, – пожаловалась Настя.
– Ты прямо сейчас хочешь найти себе дела?! Ты сейчас оформляешь пенсию и инвалидность! Действительно… звучит не очень, но не зацикливайся на этом, найдем тебе работу, жениха…
– Вот! – воскликнула она.
– Что? – испугался Митя.
– Вот с этим-то и проблемка. Раньше я об этом не думала, ты прав, а когда подумала, то, оказывается, уже поздно. Старая я уже… не женщина, не мать, никто… Наливай коньяк!
Митя отодвинулся от нее.
– Молодец, Настя! Мо-ло-дец! Оформлять инвалидность тебе надо срочно! Причем плевать на коленки, оформляй на голову! Старая! С ума сошла?! Посмотри на себя в зеркало! Да ты красавица! Стройная блондинка с чудесными голубыми глазами! Ты всегда была неприступна, как лед! Эх, дурак я! Раньше тебя надо было гнать! Все мы, балетные, затягиваем! Фигуру не испортить, не упустить спектакль! Не пропустить премьеру! «Жизель» твою за ногу! А теперь вот сидим! – вконец разошелся Митя.
Он встал, разлил напитки и подал бокал Насте.
– Я хотела бы так, чтобы посмотреть на парня и понять, что пропала, – сказала уже изрядно выпившая Настя.
– Эка тебя проняло, – посмотрел на нее сквозь стекло бокала Митя. – Девочка, ты раскрылась… сексуально, я имею в виду. Созрела, мать твою!
– Митя, прекрати! За десять лет сотрудничества с тобой я не слышала, чтобы ты ругался.
– Прости, моя хорошая, я не буду! Мне очень больно за тебя, ты же знаешь, что я переживаю за тебя. Если бы не моя тяжелая ситуация…
– Митя, не оправдывайся! Я все знаю, – прервала она его.
Настя действительно знала судьбу своего партнера и друга. С женщинами Митя не встречался никогда. В одно время начал страдать звездной болезнью и желанием найти богатого любовника. Она до сих пор со смехом вспоминала, как он кричал в гримерке на очень противную, бесталанную балерину, меняющую любовников одного за другим, которые и протаскивали ее на Олимп славы и успеха:
– Ей можно менять и использовать мужиков?! А мне нельзя?!
Потом у Мити появился тайный поклонник, который заваливал его цветами и признаниями в любви. Он сделал свое главное дело – заинтриговал Митю, и тот уже с нетерпением ждал знакомства. Поклонником Мити оказался один пожилой иностранец, выглядевший еще как «огурец». У них случился роман, кипевший страстями, ревностью и всякой всячиной… Но потом они расстались, правда, за Митей остался ресторан, как часть совместного бизнеса, который принес ему не очень большой доход и разбитое сердце. Больше Настя ничего не знала о личной жизни бывшего партнера, а сама ему в душу не лезла. Митя оставил балет на год раньше, чем она, хотел уйти со сцены, но не смог. И вот по сегодняшний день он один раз в неделю выступал в эротическом шоу фактически ню. Эти выступления проходили в его же ресторане, и публика была в основном мужская с определенной ориентацией. Настя несколько раз присутствовала на этом шоу, и в принципе ей нравилось все, что делали ребята. Это было очень смело, но без пошлости. А уж натренированное балетом тело самого Мити было безупречным. Она не совсем понимала, зачем он выбрал именно этот жанр? Но могла только догадываться. Сорвался Митя после расставания со своим Альбертом, который изводил его ревностью. Вот Митя ему и устроил удар ниже пояса, пустившись во все тяжкие. Только счастливее он с этого не стал, но он не жаловался.