- Жаль, - вздохнул Септимус.
- А ты что, хотел принести ее в жертву? - глупо пошутил я.
- Ага, - просто ответил он. - Обстоятельства самые удачные. Место глухое... И Луна в нужной фазе.
- Ты серьезно? - пробормотал я. Мне стало очень не по себе. Одно дело - общаться с милым чудаком, помешанным на Лавкрафте, и совсем другое - с хладнокровным убийцей. Следовало выяснить этот вопрос более подробно.
- Абсолютно, - подтвердил он.
- А ты... уже делал это?
- Пару раз. Довольно трудно в наше время достать приличную девственницу. Козла - и то проще.
- И тебе их не было жалко?
- Боги жаждут, - развел руками колдун. - Им нужна кровь и душа. Не нами писаны законы Мироздания.
- Ну, ясно. Предположим, что Валя оказалась бы... ну, кем тебе надо. И как бы отнеслись к твоей затее наши друзья-эльфы?
- Эти эфирные создания? Им незачем знать о таких вещах. Но я рад, что ты заговорил об этом. Маира для нас не представляет угрозы. К тому же, она когда-то была твоей любовницей. А Лиахим играет роль вождя, лишь чтобы произвести на нее впечатление. Я полагаю, в случае необходимости, мы с тобой сумеем поставить его на место. Или вовсе убрать. Как ты считаешь?
- Очень может быть, - сказал я, облизывая языком пересохшие от волнения губы. - Держи меня в курсе, ладно?
- Договорились, - Септимус пожал мне руку. Меня передернуло.
После обеда - хотя какой там обед, смех один! - вся наша безумная команда отправилась в лес, на капище Матери-Совы.
Я плелся последним, голодный и злой, то и дело натыкаясь на жесткие ветки деревьев. Под ногами хлюпало. К счастью, хоть идти было недалеко.
Мы вышли на круглую поляну, посреди которой возвышались три здоровенных камня. В душе у меня что-то шевельнулось - мегалиты из снов и видений вновь встали передо мной... Да нет, совсем и не похоже. Здесь мы имеем просто обычные булыжники. И кострище между ними. Надеюсь, никого сжигать не будем?
- Узрите эти древние камни, Перворожденные! - торжественно произнес Лиахим. - Особенно ты, Аслейк. Смири свою гордыню! Вот тайные руны, что были начертаны здесь Древними много тысяч лет назад, когда Светлое Знание еще не было утеряно, а Мордаг еще не родился.
"Сам же небось и нацарапал здесь всю эту ерунду", - подумал я. Честно говоря, у меня получилось бы лучше. Интересно, видел наш предводитель хоть раз в жизни живую сову?
Впрочем, сомнения пришлось оставить при себе. Мы развели костер, поводили вокруг него хоровод, бормоча заклинания, потом Септимус что-то бросил в огонь из своих мешочков, отчего вокруг разошелся странный запах, от которого у меня закружилась голова.
На обратной дороге я увидел черную собаку. Она наблюдала за нашей процессией издалека, затем развернулась и убежала. Но это, конечно, была совершенно другая, деревенская собака. Откуда бы здесь взяться той, городской?
По возвращении в Замок я свалился в постель и проспал пару часов. Мне снилась Валя, и это чуть не кончилось неприятностью.
Проснувшись, я решил сходить к ней в гости.
На мое счастье, все были заняты делами по своим комнатам, и мне удалось выйти из дому незаметно, избежав вопросов и нотаций.
У Вали оказалась очень миленькая дачка - не такие безликие хоромы, как у нас, а уютная одноэтажная избушка с огородом.
Мы сидели у костра, вдыхая терпкий запах дыма, и уписывали безумно вкусную похлебку, сваренную хозяйкой. Хотя, может быть, еда была самая обыкновенная, просто это я нагулял здесь волчий аппетит.
- А что ваши друзья? - вдруг спросила Валя.
- Что?
- Не зайдут? Посидели бы все вместе. Я так обрадовалась, что кто-то еще приехал. Скучно одной-то. И страшно иногда!
Я поглядел в ту сторону, где за покосившимися крышами домов виднелся наш дурдом. Знала бы эта милая девушка, что за существа там окопались. И я в том числе... А не послать ли их всех?
- Конечно, - согласился я. - Но мои друзья... Знаете, мне, наоборот, с ними бывает страшновато. И хорошо, что их нет здесь, с нами. Разве нам плохо вдвоем?
- Хорошо, - улыбнулась она.
И мы как-то незаметно поцеловались.
Я совсем разомлел в ее объятиях.
Из этого состояния меня вывели грохот и сотрясение почвы. Я обернулся и увидел, как полыхает взорванный Замок Пяти Звезд.
- Вот и все, - спокойно сказала Валя.
- Что?! - только и сумел выдавить из себя я.
- Не беспокойся, тебе ничего не угрожает, - улыбнулась Валя.
- Но почему...
- Сейчас я все объясню. Я - одна из тех, кто известен тебе под именем "Чужие". Это не слишком лестно. Почему бы не назвать нас Освободителями? Ведь мы пришли, чтобы освободить вас, людей. Вы должны быть нам благодарны.
- Это за что же?
- Тысячелетиями Неподвижные играли вашей историей. Теперь мы все исправим.
- Убивая людей, с которыми они общались?
- Это детали, причем не самые важные. Масштаб проблемы куда больше. К сожалению, мы опоздали: искажения, внесенные Голосами, слишком велики. Поэтому вся нынешняя человеческая цивилизация, как продукт преступного эксперимента, должна быть уничтожена. Вам придется вернуться к истокам, в каменный век, и снова пройти весь путь - уже самостоятельно, без чьей-либо указки. Мы дарим вам второй шанс.
- Уничтожение всей цивилизации? - пробормотал я, поглядывая в небо, словно ожидая, что оттуда сейчас посыплются бомбы.
- Нет, - с улыбкой покачала головой Валя. - Мы не применим столь грубую физическую силу. К тому же, необходимо сберечь ваш генофонд, который и так изрядно поврежден. Так что на наш проект может уйти жизнь не одного поколения, даже не одна сотня лет...
- Однако к моим друзьям вы силу применили. Почему оставили меня? Или я - следующий?!
- Разве они были тебе друзьями? Это конченые люди, больные своими безумными фантазиями, несчастные рабы Голосов. Они уже никому не были нужны - ни вам, ни нам. Ты - совсем другое дело! У тебя хватило здравого смысла и самостоятельности мышления не попасть в сладкое рабство, сохранить критический взгляд на мир. Такие люди нужны нам, нужны ради будущего человечества. И, конечно, мы позаботимся о своих добровольных помощниках. Наши возможности в этом плане почти неограничены.
- А если я откажусь?
- Жаль, если так случится. Мы сделаем свое дело с тобой или без тебя. Но подумай сам, нужно ли тебе это?
- Мне надо подумать, - в лихорадке страхов и сомнений я ухватился за эту пошлую мысль. Необходимо было сначала понять, кем мне предлагается стать - спасителем или предателем?
- Хорошо, - вздохнула Валя. - Думай, сколько хочешь... Да, вещи твои сложены в машине. Ничего не пострадало. Я могу отвезти тебя домой или подбросить до железнодорожной станции.
- Спасибо. Сам доберусь.
- Как хочешь. Пока!
Неуловимым движением Валя изменила свой облик. Теперь рядом со мной сидела большая черная собака. Она посмотрела на меня своими умными глазами, тявкнула и побежала куда-то в лес, по своим делам.
май 1998
---------------------------------------------------------------
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Перечитав рассказ "Голоса-2", я подумал, что читателю могут понадобиться некоторые разъяснения.
Например, в начале речь идет о клипе Мадонны "Frozen". Там же фигурирует и черная собака (впрочем, собака такого же цвета, но совершенно другой породы действительно бродит около моего дома).
В разговоре Аслейка и Септимуса упоминаются Ньярлатотеп и Шуб-Ниггурат - это боги из мифологии, разработанной американским фантастом Г.Ф.Лавкрафтом (1890-1937).
Теперь по существу.
Если кто-то воспримет данный рассказ просто как "наезд" на поклонников "фэнтези" и мистики, то пожалуйста. Так спокойнее.
Только непонятно тогда, какое имеют отношение разговоры о судьбе человечества к кучке безумных фэнов, верящих в реальность магии и свою сверхъестественную природу.
Мы можем над ними смеяться или осуждать. Потому что сейчас - не их время. Но лет тысячу назад они были бы на своем месте. И кто знает, как им удалось бы развернуться!
Впрочем, зачем заглядывать так далеко, если всего немногим более полувека назад посреди Европы рухнула цивилизация с такой же тайной доктриной, чтобы под конец столетия взойти ядовитыми всходами в теле своего героя-победителя?
Мне следовало бы написать о людях, верящих в государство, церковь, нации и классы. Самозабвенно играющих во все эти игры и заставляющие играть окружающих.
Но над ними пока не посмеешься.
Никто бы просто не понял, в чем прикол!
Так что придется подождать...
Может быть, тысячу лет.