Разумеется, если ваш супруг благополучно возвратится домой, вы освобождаетесь от
всяких обязательств, и все неизрасходованные деньги получите обратно. Сколько именно - я решу сам.
Меньше, если выяснится, что мое объявление сыграло известную роль, больше - если станет известно, что оно не имело значения. Я ценю свою
репутацию, которой сейчас буду рисковать в ваших интересах, но я не жаден. - Вулф взглянул на часы на стене. - Если указания Нэппа вы должны
выполнить сегодня вечером, мое объявление, чтобы оно сыграло какую-то роль, должно появиться сегодня же, а сейчас уже почти час дня.
Бедная... нет, скорее богатая женщина закусила губы и посмотрела на меня. Когда Вулф прижимает кого-либо из наших клиентов, они часто ведут
себя так, словно надеясь, что я подойду и начну успокаивать их. Иногда мне хотелось это сделать, однако миссис Элтея Вэйл подобного желания у
меня не вызывала. Я ответил ей строго профессиональным взглядом. Убедившись, что на мое сочувствие рассчитывать не приходится, все еще с
закушенными губами, она вновь достала чековую книжку и выписала новый чек. Я взял его и передал Вулфу. Пятьдесят тысяч! Вулф лишь мельком
взглянул на него и, небрежно бросив на стол, сказал:
- Я серьезно надеюсь, мадам, что большую часть этой суммы вы получите обратно. Позвоните своей секретарше. После того, как вы сделаете это,
мистер Гудвин тут же передаст объявление во все три газеты.
- Но действительно ли вам так уж необходимо, мистер Вулф, беседовать с моей секретаршей?
- Да, если вы хотите, чтобы я занимался вашим делом. Вы, кажется, намеревались поехать в банк, а скоро уже обеденный перерыв. Я жду вашу
секретаршу к трем часам.
Миссис Вэйл встала, подошла к моему столу и набрала номер телефона.
Глава 2
Дина Атли приехала в 3.05, т.е. опоздала на пять минут. Вулф уже сидел за письменным столом, погрузившись в чтение книги "Лотос и робот"
Артура Кестлера. Мы обедали несколько позднее обычного, потому что Вулф дал указание Фрицу начать поджаривать молоки сельди только после его
распоряжения, а я лишь около половины второго закончил свои безрезультатные переговоры с "Пост" и "Уордл-телеграмм" о публикации нашего
объявления, благодаря Лону Коэну, который по опыту знал, что мы не останемся в долгу, если, конечно, у нас что-нибудь выйдет. Две другие газеты
обещали поместить объявление в своих утренних выпусках, которые поступают в продажу часов около одиннадцати. Если Нэпп прочтет одну из газет
после получения выкупа, но до ликвидации Бэйла, возможно, он еще изменит свой сценарий. Наша клиентка уехала в банк сразу же после получения
подтверждения от Лона Коэна, что объявление появится в двух последних выпусках его газеты. Пока я занимался телефонными разговорами, Вулф
неоднократно подходил ко мне и торчал рядом по несколько минут, но не для того, чтобы слушать меня. Держа письмо Нэппа, он повертывал к себе мою
пишущую машинку, всматривался то в клавиатуру, то в письмо, отходил, снова возвращался и так до тех пор, пока Фриц не объявил, что обед подан.
Мы никогда не говорим во время еды о делах, а уж имея на столе свежеподжаренные молоки в соусе с кервелем и луком-шалот, я и вовсе не мог
отвлекаться на какие-то замечания или вопросы. Однако после обеда, когда мы вернулись в кабинет, я не удержался:
- Письмо было напечатано на машинке системы "Ундервуд", но не мною, если вы проверяли это. Буква "а" все время выпадает из строки.