Буква "а" все время выпадает из строки. Письмо
напечатано не профессиональной машинисткой.
Вулф взял "Лотос и робот". Книга, которую он в тот или иной момент читает, всегда лежит у него на столе справа от блокнота, перед вазой с
орхидеями. В этот день в вазе были Милтонии вексилария, которые он, как обычно, принес с собой из оранжереи в одиннадцать часов.
- Мммм... - пробормотал Вулф, - Я просто проверял одно предположение.
- Что-нибудь получилось?
- Да. - Он открыл книгу и повернулся ко мне огромной спиной. Если я хотел проверить предположение, мне предстояло самому сделать его. До
прихода нашей посетительницы оставалось десять минут, и Вулф намеревался прочесть хотя бы несколько страниц, так как, по его мнению, чтение
является наилучшим средством, помогающим пищеварению, ибо, занимая голову, он оставляет в покое желудок. Спустя четверть часа, которые я
потратил главным образом на изучение письма Нэппа, иногда посматривая на клавиатуру своей пишущей машинки, раздался звонок. Я прошел в прихожую,
вернулся с посетительницей и доложил о ее приходе, однако Вулф продолжал читать до тех пор, пока я не сел за свой стол. Отметив место, где он
остановился, Вулф отложил книгу и спросил:
- Вы - опытная секретарша, мисс Атли?
Глаза у девушки немного расширились, и она улыбнулась. Если она, так же как и ее хозяйка, плакала, никаких следов этого у нее на лице не
осталось.
На вид я бы дал ей лет тридцать, хотя ей могло быть и года тридцать два.
- Свое жалованье я оправдываю, мистер Вулф.
Держалась она спокойно - у нее было спокойное выражение глаз, спокойная улыбка, спокойный голос. Иногда, встречая кого-нибудь из людей
подобной категории, вы испытываете желание оказать некоторое давление на такого человека и посмотреть, как он будет реагировать. Чаще всего вы
сразу чувствуете, что все ваши попытки бесполезны. Мисс Атли принадлежала именно к такой публике. Внешне она выглядела вполне привлекательной.
- Несомненно, - согласился Вулф, внимательно всматриваясь в нее. - Как вы знаете, миссис Вэйл звонила вам отсюда. Я слышал, она запретила
вам рассказать мне содержание ее вчерашнего разговора с мистером Нэппом, но ведь не исключено, что она могла поступить так только потому, что
была очень расстроена, и вы сами решите, как вам себя вести со мною. Правда?
- Нет, - очень спокойно ответила наша посетительница. - Она платит мне жалованье.
- В таком случае я не уговариваю вас. Почту миссис Вэйл всегда вскрываете вы?
- Да.
- Все, что приходит?
- Да.
- Сколько писем в почте, полученной вчера утром?
- Вероятно, писем двадцать.
- Конверт с письмом Нэппа вы вскрыли первым или в процессе чтения почты?
Конечно, такой тактике тысячи три лет, а может быть, и больше - вы задаете вопрос о какой-то детали сообщенного факта и наблюдаете, не
появится ли какое-либо колебание или замешательство в ответе.
- Я обычно вначале сортирую почту, - улыбнулась Дина Атли, - откладываю в сторону рекламные проспекты, всякие объявления и прочее. Во
вчерашней почте было четыре... нет, пять писем, которые я вскрыла в самом начале.
Письмо Нэппа было третьим по счету.