– Научишься, – усмехнулся Эльдорадо. – Это, в общем, не трудно. А вот и такси.
Даже у Эльдорадо не получилось сторговаться с таксистом за двадцать монет. Сторговались за двадцать пять. По пути через центр Квартала у наших героев появилась возможность полюбоваться прекрасными пейзажами – автобусы Ричмонда застряли в пробке. Такси без труда объехало затор по дворам и переулкам, куда автобус просто не смог бы пролезть.
– Ну что, Крулс, скупой платит дважды, – усмехнулся Эльдорадо.
– Правда? – спросил Крулс. – Но мы-то больше заплатили.
Эльдорадо тяжело вздохнул. Такие тупые партнеры по бизнесу ему до сих пор не попадались.
Преимущества творческого мышления
Итак, в конце концов, Эльдорадо с Крулсом благополучно добрались до того дома в центре Квартала, где Эльдорадо снимал квартиру.
– Слушай, а прикольное здесь место! – сказал Крулс, заходя в квартиру Эльдорадо и покосившись на вид из окна. – И дорого берут за эту роскошь?
– Да не очень, – ответил Эльдорадо. – Но прилично.
– А я-то живу у одного приятеля в кладовке, – вздохнул Крулс.
– В кладовке? – удивился Эльдорадо. – Как ты там помещаешься?
– У моего приятеля очень большая кладовка, – ответил Крулс.
– Кажется, в соседнем доме сдается пара квартир, – сказал Эльдорадо. – Если хочешь, можешь присмотреть там что-нибудь, когда Ричмонд с тобой расплатится.
– Это мысль, – сказал Крулс. – А то я в кладовке не высыпаюсь.
– А по тебе незаметно, – сказал Эльдорадо.
– Спасибо, – сказал Крулс.
– Значит так, нам надо плакат написать, – сказал Эльдорадо. – Что нам для этого нужно?
– Бумага, краски и кисточка, – ответил Крулс.
– Ну, ничего этого у меня нет, – ответил Эльдорадо. – А, в принципе, поищем тут по углам.
– Ты что, надеешься по углам найти все эти вещи? – спросил Крулс.
– Уже нашел, – ответил Эльдорадо, доставая из шкафа остатки рулона обоев.
– Это что? – спросил Крулс.
– Это бумага, – ответил Эльдорадо. – А вот и кисточка, – добавил он, доставая из шкафа кисть для клея.
– Здорово! – восхищенно протянул Крулс, выпучив глаза от удивления. – А краску ты где достанешь?
– Придется совершить диверсионную вылазку в коридор, – ответил Эльдорадо.
Из коридора как раз доносился запах свежей краски. Эльдорадо открыл входную дверь, и они с Крулсом осторожно выглянули в коридор. Чуть дальше по коридору днем красили стену темно-коричневой краской. Однако вечером рабочие уже разошлись по домам, видимо, решив докрасить стену завтра.
– Было весьма неосмотрительно с их стороны оставить две банки с краской в коридоре, – прошептал Эльдорадо.
– Ага! – согласился Крулс.
Эльдорадо выскользнул в коридор, огляделся по сторонам, ухватил банку с краской и шмыгнул обратно в квартиру.
– Надеюсь, никто не заметит, если я позаимствую чуть-чуть краски, – сказал он, закрывая дверь.
– Все бы ничего, но цвет для плаката не очень подходит, – сказал Крулс. – Нам бы надо красный или черный.
– Слушай, Крулс, я на пустом месте добыл тебе бумагу, кисточку и краску, и тебя после этого не устраивает цвет? – раздраженно спросил Эльдорадо. – Ладно, чем обычно краску разбавляют?
Крулс пожал плечами.
– Кажется, спиртом или чем-то таким, – вспомнил Эльдорадо. – Однако я не уверен.
– Я тоже, – сказал Крулс.
– Посмотрим, что у нас есть, – сказал Эльдорадо, направляясь на кухню.
На кухне он ничего не нашел и направился в душевую.
– Крулс, ты не знаешь, что это за хрень? – спросил Эльдорадо, выходя из душевой и держа в руках какую-то старинную на вид бутылку.
– Понятия не имею, – ответил Крулс. – Наверно, какое-то средство для чистки кафеля.
– Да, наверно, это какой-то растворитель, – пробормотал Эльдорадо. – Черт с ним, тащи сюда краску.
И Эльдорадо вылил все содержимое неизвестной бутылки в банку с краской. Как ни странно, краска действительно изменила цвет на темно-красный.
– Ну, что теперь скажешь, Крулс? – спросил Эльдорадо.
– Ты гений! – воскликнул Крулс.
– Спасибо, – сказал Эльдорадо. – А теперь начинай писать.
– А что писать? – спросил Крулс.
– Ах, да, это ж я должен придумать, – иронично произнес Эльдорадо.
– А кто же, как не ты! – воскликнул Крулс, взяв в руки кисточку и обои.
– Ну ладно, – сказал Эльдорадо, развалившись на диване. – Значит, пиши…
Через час плакат был закончен. Эльдорадо с Крулсом развесили это произведение искусства на бельевой веревке, чтобы краска высохла, после чего Крулс отправился домой, в кладовку, а Эльдорадо завалился спать, предварительно вернув банку с краской в коридор. Наутро рабочие были очень удивлены, что за ночь краска поменяла цвет до неузнаваемости. На стене коридора появилось одно яркое пятно.
Как пригодился опыт проживания в кладовке
На следующий день антирабская кампания устраивала митинг уже на другой окраине. Ричмонд обещал толпе пригнать три автобуса, Эльдорадо опять стоял на трибуне и что-то орал, а к трибуне был приклеен плакат, написанный рукой Крулса на рулоне обоев. Потом орали другие ораторы, а журналисты все это снимали, чтобы подать в качестве остренькой приправы к суховатым политическим новостям. Ричмонд же оценивал плакат. Сначала он отнесся к этому произведению с ужасом, потом – с определенной долей скепсиса, и наконец, смирился.
– Плакат многоразового использования! – заключил Ричмонд, убедившись, что журналистам плакат понравился (они расценили плакат как народное творчество из подручных материалов). – За это вы заслужили награду. Сейчас добуду вам деньги.
Он вышел на трибуну и заорал:
– Господа! У нас появилась уникальная возможность выкупить раба из Империи Зла! Будьте добры, подайте на это святое дело, кто сколько сможет!
Он снял шляпу и пустил ее по кругу. Через пару минут шляпа наполнилась купюрами. После митинга, когда автобусы с толпой митингующих разъехались по всем направлениям, Ричмонд направился к небольшому микроавтобусу, сделав Эльдорадо и Крулсу знак следовать за собой. В этом микроавтобусе перемещались по Кварталу руководители антирабской кампании.
– Значит так, сейчас будет вам ваш аванс, – произнес Ричмонд, забираясь в микроавтобус и закрывая дверь за Эльдорадо и Крулсом. – Посчитаем-ка, чего нам набросали в шляпу добровольные спонсоры.
Ричмонд высыпал из шляпы мелочь и принялся считать крупные купюры, К удивлению Эльдорадо и Крулса, таких оказалось довольно много.
– Триста, триста двадцать, триста сорок, триста пятьдесят… – считал деньги Ричмонд.
– Ну вот и тебе осталось, – сказал Крулс, когда Ричмонд расплатился с ними и сунул остаток в карман.
– А где ты достанешь раба из Империи Зла? – спросил Эльдорадо. – Ведь все они захотят убедиться, что потратили деньги не зря, значит, нужно будет предъявить им доказательства, что мы действительно кого-то выкупили.
– Освобожденный раб? – Ричмонд на секунду задумался. – Пусть Крулс его изобразит!
– Что? – завопил Крулс. – Да ни за что на свете! Думаете, за сто монет я буду строить из себя раба? И почему именно я?
– Потому что у тебя большой опыт жизни в кладовке, – усмехнулся Эльдорадо. – Ты сможешь сыграть правдоподобно.
– И потому что тебя ни разу не видела публика, – добавил Ричмонд. – А ты представляешь, что тебе может дать эта толпа, если ты прикинешься рабом? Кстати, Крулс, у тебя правда есть опыт жизни в кладовке?
Крулс тяжело вздохнул и кивнул.
– Ну ладно, – сказал Крулс, немного подумав и рассмотрев на свет полученные купюры. – Если меня бесплатно накормят, я пойду на это.
– Уж в бесплатной кормежке можешь быть уверен! – сказал Ричмонд.
– Здорово! – воскликнул Крулс. – Никогда бы не подумал, что опыт проживания в кладовке может так пригодиться в жизни.
– Ладно, Крулс, поехали домой, – сказал Эльдорадо. – Ты, кажется, хотел снять квартирку поприличнее. Поищем, что есть в центре.
– Мы вас подбросим, – сказал Ричмонд. – На микроавтобусе. Если поможете затащить внутрь трибуну.
Эльдорадо и Крулс с ужасом переглянулись.
Квартирный ответ на квартирный вопрос
Обо всех прелестях поездки в одном микроавтобусе с трибуной, плакатами и руководством антирабской кампании мы, пожалуй, не будем подробно рассказывать. Однако Эльдорадо и Крулс наверняка согласились бы с тем, что это было незабываемо. Итак, Ричмонд довез их обоих до центра Квартала и высадил неподалеку от того места, где располагался дом, в котором на данный момент проживал Эльдорадо.
Эльдорадо и Крулс сумели выбраться из микроавтобуса, удачно разминувшись с трибуной, и направились к ближайшему столбу, на котором были расклеены объявления с надписью «Сдаю квартиру».
Обойдя три столба, Эльдорадо и Крулс приблизились к дому Эльдорадо. В этом доме свободных квартир уже не было – Бонс еще вчера убрал от входа табличку.