Жизнь на новом месте налаживалась. Все было хорошо. Пока не пришла телеграмма о смерти бабушки Дарьи.
Никита любил ее. Она много значила в его жизни. Поэтому он не мог отделаться одними лишь соболезнованиями. Решил лететь в Россию.
Бабушка жила в Тепломорске. Живописный курортный город на берегу Черного моря. В школьные годы Никита проводил в нем все летние каникулы. И на студенческие каникулы — туда же. С этим городом у него связано много памятных событий. Первая не по-детски жестокая драка, позже — первая любовь…
Воспоминания о детстве, юности втянули его в свою орбиту, он даже не заметил, как самолет оторвался от земли. Очнулся, когда лайнер пошел на снижение.
Самолет подлетал к Краснодару. Никита посмотрел в иллюминатор. Внизу, справа по борту, громоздятся Кавказские горы, еще правей простирается Черное море. Чистое небо, яркое солнце. Говорят, в этом году на Кубани особо теплая и солнечная зима…
Краснодарский край, Черное море, Тепломорск — его вторая родина. Он был здесь не так давно. Нужно было решить вопрос с перевалкой крупной партии нефти через Новороссийский порт. Чисто деловая проблема. Но настроение у него в те дни было радужное. С этим настроением он ехал тогда в Тепломорск.
А сейчас в душе тоска. Он ехал на похороны. И еще где-то глубоко внутри шевелилось недоброе предчувствие. Он пробудет в Тепломорске всего три дня. Обратный билет уже заказан. Но не впутается ли он за это время в какую-нибудь историю. Не везет ему в последнее время на родной земле…
* * *Никита еще не покинул здание аэропорта. А таксисты уже тут как тут.
— Куда едем, командир?
— Тепломорск…
— Шестьсот рублей…
— Поехали…
Вполне приличная на вид «восьмерка». И водитель, внушающий доверие. Крепкий степенный мужик.
Прежде чем сесть в машину, Никита оглянулся. Не скрывается ли кто за сиденьем… Ну почему ему кажется, что с ним что-то случится?
Никто не знал о его приезде. Даже родители, которые уже в Тепломорске. Валера тоже ни сном ни духом.
Они с Валерой смогли справиться с Тимуром, нанесли мощный удар по его «империи двойников», прищемили щупальца. Но самого спрута уничтожить не смогли. Пока мафиозные бонзы зализывали раны, Никиту никто не трогал. Воспользовавшись этим, он сумел добиться оправдательного для себя приговора, продать большую часть бизнеса, уехать за границу. И сейчас все спокойно. Но всякое ведь может быть. Поэтому приходится соблюдать осторожность.
До Тепломорска он добрался без приключений. Аккуратный портово-курортный город на берегу уютной бухты. Сколько Никита себя помнил, городок всегда делился на три части. Рабочая, жилая и курортная. Бабушкин частный дом стоял на холмах недалеко от небольшого спального микрорайона. С десяток высотных домов. Когда-то Никита со своими дружками ходил сюда войной. Но какая это была война. Шишки, синяки, разбитые носы. Тогда это воспринималось серьезно. Сейчас — как невинные детские забавы…
Таксист подвез его прямо к дому. На прощание пожелал всего доброго.
— Спасибо, — тускло ответил Никита.
Дом у бабушки большой, двухэтажный. Когда-то они с дедом жили зажиточно. Дед умер десять лет назад. С тех пор все стало приходить в упадок. Пока Никита не встал на ноги. И родителей обеспечил, и бабушку.
Новый забор из силикатного кирпича, калитка распахнута настежь. Во дворе толпятся люди. Соседи, знакомые. Постные лица, тихие разговоры. Двери в Дом тоже настежь. Навстречу Никите вышла юная девушка. Никита не мог поверить своим глазам…
— Альбина?.. — вырвалось у него. Девушка вздрогнула. Внимательно всмотрелась в него.
— Вы Никита? — спросила она.
— Да…
— А я Таня… Вы, наверное, меня за сестру приняли…
Вот оно что. У Альбины была сестра. Когда-то у Альбины с Никитой был роман, Таня тогда была сопливой девчонкой. Но годы идут. Из девочки она превратилась в девушку. Такую красавицу, какой когда-то была ее старшая сестра.
Когда-то была… Альбина исчезла из Тепломорска много лет назад. Вместе с Климом. С тех пор ее больше никто не видел…
Таня заворожено смотрела на Никиту. Щеки ее порозовели, глаза заблестели. Как будто какую-то мировую знаменитость увидела…
— Ой! — спохватилась она. — А бабушку Дарью уже на кладбище повезли…
— Не понял… Ее же завтра должны хоронить…
— Ваши родители решили, что вы не приедете… Большая глупость с их стороны.
— Давно повезли?
— Да нет… Вы еще успеете… Вы на машине?..
— Нет… Но это не проблема…
Никита зашел в дом, оставил вещи и обратно.
— А можно я с вами? — спросила Таня.
— Я не против…
Они вместе спустились к шоссе.
— Меня на хозяйстве оставили, — сказала Таня. — Но тетя Гуля меня отпустила. Говорит, проводи человека…
— Какого человека?
— Вас…
— Спасибо твоей тете Гуле, — усмехнулся Никита. — Меня еще рано в последний путь провожать…
— Ой, извините! — ужаснулась Таня. — Я не это хотела сказать…
— Да ладно, я же пошутил… Хотя какие могут быть сегодня шутки?
Никита махнул рукой перед носом белой «Волги». Но машина промчалась мимо.
И черный джип прошел мимо. Но вдруг затормозил. А ведь Никита его и не пытался останавливать. Машина сдала задом, остановилась. Опустилось стекло.
Никита увидел знакомое лицо. Нет, не может быть…
Это был Клим. Его заклятый враг. Время не притупило обоюдную неприязнь.
Клим изменился. На лбу появились морщины, лицо потемнело. Но все та же хищная линия рта, кривой с горбинкой нос, волевой подбородок. И все тот же ледяной бездонный взгляд.
Он смотрел на Таню. Так, как когда-то смотрел на Альбину.
— Ты?.. — выдавил из себя Никита.
Прежде чем вскинуть на него взгляд, Клим прислушался к себе. Как будто вспоминал, где мог он слышать этот голос. Только после этого глянул на Никиту.
— Никита?..
Да, Клим узнал его. В тяжелом пронзительном взгляде холод, яд и презрение. И еще наркотическое оцепенение. Похоже, под кайфом мужик.
— Никита… Ты еще не сдох?.. В машине засмеялись. Плавно опустилось еще одно стекло. Никита увидел две явно бандитские морды.
— Только после тебя…
Старая закоренелая неприязнь нахлынула на Никиту с новой силой. Он с трудом удержался от желания расплющить нос этому подонку.
— Грубишь, мурло, — мерзко скривился Клим.
Время его не изменило. Как был ублюдком и отморозком, так им и остался. Он всегда был таким грубым и надменным. Неважно, на чьей стороне сила. Никита сейчас один, без оружия. Клим в джипе, с ним братки, возможно, при «стволах». Но даже если бы все было наоборот, вряд ли бы Клим удержался от оскорблений. Такова его мерзкая натура. Гадкая, подлая, но вместе с тем сильная и несгибаемая.
— А ты все такое же хамло…
Клим еще больше скривился. И вдруг выставил из машины руку. А в ней пистолет. Никита увидел перед собой черное отверстие «ствола», безжизненные глаза убийцы. Этот ублюдок запросто мог нажать на спусковой крючок.
А Никита ничем не мог помешать ему.
— Дяденька, не надо! — заверещала Таня.
— А ты заткнись! — цыкнул на нее Клим. — И давай в машину…
— Не-ет!..
Она подалась назад. Никита слышал, как зашуршал гравий под ее ногами.
В это время издалека до них донесся вой милицейских сирен.
Клим убрал пистолет. С отвращением посмотрел на Никиту.
— Считай, что тебе повезло, выблядок!.. Поехали…
Вой милицейских сирен приближался. А вот и белый «жигуль» с синими полосами. Он на полной скорости обошел тронувшийся джип. Помчался дальше. Но и джип не остановился.
Видно, менты на пиво торопились. Потому и мигалки включили. Но тем не менее Никита был им благодарен.
Он наконец поймал частника. И вместе с Таней отправился на кладбище…
Глава третья
— А чо это за хмырь? — спросил Грек.
— Да был тут один… — вяло отозвался Клим. — Никита, выродок московский…
Первый раз он схлестнулся с Никитой в самом конце восьмидесятых. Из-за Альбинки. У нее с Ником роман был. Только все это были цветочки-лютики. Целку Альбинке Клим ломал. Как сейчас помнит…
Сама Альбинка сгинула. Зато у нее сестра подросла. Клим видел ее только что. Такая же красивая. Давно у Клима в одном месте не чесалось как сейчас…
— Надо было девку забрать, — зло процедил он сквозь зубы.
«И вдуть ей по самые помидоры», — с той же злостью мысленно добавил он. Ему всегда нравилось насиловать.
— Долбаные менты…
— Эй, ну ты, в натуре, нашел, кого бояться… Да у нас все менты прикормлены…
— Не все, — покачал головой Клим.
— Ну почти все… По любому бы отмазались…
— А если нет?..