– А ты что, не веришь? – спросила Настя.
– Ни капельки, – твердо произнес Юра. – И папа с мамой тоже не верят, только они ничего не говорят тетке, потому что жалеют ее. Они считают, что все эти магические салоны для того и существуют, чтобы деньги из людей выкачивать.
– Н-да… – задумчиво пробормотала Настя. – И что же с твоей тетей Нюсей делать?
– Да с ней уже ничего не сделаешь, – махнул рукой Юра. – Она мне тайком призналась, что собирается записаться на прием к Великому Магистру и ждет не дождется того дня, когда наконец сможет увидеть его живьем…
Юра ничего не преувеличивал, он даже предполагал, что тетка влюблена в этого Магистра. Но ему казался смешным этот человек, который появлялся перед телезрителями в шелковой расписной мантии и начинал вещать о всяких чудесах и вообще нести ахинею. В руках у Магистра всегда был Хрустальный Череп. Он без этого Черепа просто жить не мог и утверждал, что и шагу не ступит, не посоветовавшись предварительно с этим куском хрусталя…
– Этот Хрустальный Череп является связующим звеном между нами и потусторонним миром, – утверждал Магистр. – Но только я могу слышать голос, который доносится из него, ибо обладаю огромной магической восприимчивостью! Кстати, сам Череп очень крепкий, выточен из горного хрусталя в пятнадцатом веке до нашей эры, потом его нашли среди развалин древнего города на вершине Анд и передали мне. Вот, убедитесь сами, насколько крепкий этот материал…
Магистр проводил по Черепу алмазом, колотил по нему молотком – тому все было нипочем, даже ни царапинки не оставалось.
«Телевизионный трюк! – вздыхал Юра. – Это и дураку понятно…»
Но тете Нюсе он ничего не говорил, потому что она так радовалась, стоило ей увидеть этого Магистра на экране, что было жалко ее разочаровывать.
Глава II Начало истории
– Неужели ты ни во что не веришь? – однажды, когда Юра пришел из школы, пристала она к племяннику.
– Нет, тетя Нюся, – мужественно ответил ей Юра. – Но тебя я не буду переубеждать, потому что у каждого человека есть право на собственное мнение.
– Ах, какая жалость! – вздохнула тетка. – И в гадание на картах ты не веришь?
– Нет.
– А гороскопы? Им-то ты доверяешь? – всплеснула та руками. – Я, например, каждый раз сверяю свои планы с гороскопом и, если что-то не совпадает, отменяю все дела…
– Нет.
Тетка расстроилась, но было видно, что у нее в голове прочно сидит какая-то мысль.
– Хорошо… – задумчиво пробормотала она. – А не хочешь ли ты устроить эксперимент?
– Это можно, – великодушно согласился Юра. – Если он не получится, то проигравший ведет другого в кафе на углу. Там совершенно отпадные пирожные!
– Пирожные? – с сомнением произнесла тетя Нюся. – Вообще-то я на диете… Ну да ладно!
– И что за эксперимент?
– А очень простой. Мы берем любой гороскоп и проверяем, сбудется он или нет.
– Ладушки, – согласился Юра. Подвоха он не чувствовал, тем более что никакого риска не было, но тем не менее какой-то холодок пробежал у него между лопаток…
– Вот, «Необъяснимые явления». – Тетя Нюся притащила свой любимый журнал. – Здесь всегда очень правдивые сведения, я ему доверяю как самой себе… Ты кто у нас по знаку зодиака?
– Стрелец.
– Сейчас мы узнаем, что обещают звезды в ближайшие несколько дней Стрельцу… – Тетя Нюся зашуршала страницами. – Ага, вот! – Она наконец нашла нужную страницу и принялась торжественно читать вслух. – «Начало следующей недели не предвещает для Стрельца ничего необычного, он будет занят своими привычными делами. Зато вторая половина недели пройдет в довольно нервной обстановке. Ему предстоят испытания, и не все из них он пройдет успешно. Он поссорится со своим другом и, кроме того, получит небольшую производственную травму, которая, однако, никакой опасности для жизни не представляет…»
– Да уж… – пробормотал Юра, выслушав этот прогноз и озадаченно почесал затылок. – И как это понимать?
– Да что ж тут непонятного? – занервничала тетя Нюся. – Ты поссоришься с другом, не пройдешь испытания, потом травму эту получишь… слава богу, для жизни не опасную…
– Теть Нюсь, ты только не волнуйся, но все это полная ерунда, – вздохнул Юра. – С другом я не поссорюсь, потому что Чиж, то есть Чижиков, мой лучший друг, вчера заболел гриппом и в ближайшие две недели будет сидеть дома… И вообще, если честно признаться, мы никогда с ним не ругались, только один раз в первом классе, из-за какой-то ерунды. А насчет испытаний… ну какие такие испытания, сама подумай!
– А производственная травма? – напомнила тетя Нюся.
– Вот-вот, какая еще травма, когда я в школе учусь, а не на производстве работаю! Ты меня прости, теть, но этот твой гороскоп – сплошное вранье, и ничего из того, что в нем обещано, не сбудется.
Тетку эти слова расстроили – уж очень она хотела, чтобы хоть кто-то разделял ее убеждения. Она молча взяла журнал и ушла в другую комнату.
Этот разговор состоялся в пятницу. За выходные Юра про него забыл, потому что они всей семьей, захватив с собой тетю Нюсю, поехали на дачу, где прекрасно провели время. Было еще тепло несмотря на середину сентября, и деревья в лесу, который рос неподалеку, стояли праздничные, желто-красно-зеленые, как будто специально нарядились для какого-то карнавала.
Правда, тетя Нюся вздыхала, что на даче нет телевизора и она не может по вечерам смотреть свою любимую передачу, но это были все мелочи…
В воскресенье вечером они вернулись домой.
Начало недели пролетело для Юры незаметно, а в среду учительница русского языка объявила:
– Так, господа, в четверг у нас контрольная. Надеюсь, все к ней подготовились?
– Какая еще контрольная? – опешил Юра.
– Ты что, забыл? – удивилась Настя. – В прошлый вторник объявляли…
– Да? Черт, не помню… Наверное, старческий склероз уже начался. А, ерунда, полистаю вечером учебник, авось обойдется!
– Нельзя надеяться на авось, – рассудительно произнесла Настя. – У тебя, Кузнецов, правописание хромает. Ты, Кузнецов, должен учебник русского языка себе под подушку класть…
– Это еще зачем – чтобы уши себе отлежать, что ли? – возмутился Юра. – Ты сама себе в подушку кирпичей напихай! И вообще, чья бы корова мычала – сама в геометрии ничего не понимаешь, никакого абстрактного мышления!
Настю очень обидело это замечание про абстрактное мышление, и она, надув губы, отвернулась.
Следующим уроком была как раз геометрия. И, как назло, Настю вызвали отвечать с места. Вопрос, который задала ей учительница, был самый пустяковый. «Пусть помучается, – решил Юра и не стал помогать своей соседке. – Будет знать, как строить из себя, воображала несчастная…» Обычно он подсказывал ей, пользуясь тем, что Марь Петровна, учительница алгебры и геометрии, была старенькой и плохо слышала, но в этот раз ничего такого делать не стал. Насте влепили три с минусом, и она, очень несчастная, села на свое место.
– Никогда тебе этого не забуду, Кузнецов, – прошипела она, не разжимая губ. – Мне предки обещали новый плеер, если я без троек четверть закончу…
– Накрылся твой плеер медным тазиком, – с напускной печалью произнес Юра, чем еще больше рассердил Настю.
Но зато следующий день полностью искупил ее страдания. На контрольной по русскому она решительно отказалась помогать своему соседу по парте. Обычно Настя проверяла у него ошибки, но в этот раз объявила забастовку.
– Фиг тебе, Кузнецов, а не помощь, – прошептала она, когда в конце урока Юра попытался придвинуть к ней свою тетрадь на предмет проверки. – Сам разбирайся со своими деепричастиями… И вообще, стыд какой – родного языка не знать!
Это была война, и результаты ее не смогли не сказаться в ближайшем времени – уже в пятницу Юра узнал, что за контрольную ему влепили единицу…
– Приглашаю твоих родителей на беседу, Кузнецов, – строго произнесла учительница. – Это ж стыд какой – не знать родного языка!
«Такое впечатление, будто они все сговорились!» – уныло подумал Юра, которому вовсе не хотелось отправлять своих родителей в школу на «беседу».
Последним уроком был труд.
Этот предмет проводился раздельно – девчонки варили в своем кабинете борщ, а ребята мастерили табуретки в мастерской.
– Что за гадость такую они там стряпают? – вдруг наморщил нос Витя Лернер. – Мужики, чувствуете?
– Наверное, суп из лягушек, – предположил Костя Серов, по кличке Серый. – Забойный запах.
– Какая-то рвотная сыворотка, – предположил Комаров, чьи родители работали на «Скорой помощи». – Если они опять пригласят нас дегустировать, то я пас.
– И я!
– И я…
Юра хотел сказать, что запах индийских благовоний из сандалового масла еще хуже, но в этот момент его что-то отвлекло. Молоток в его руке дрогнул, и он, вместо того чтобы ударить по гвоздю, со всего маху тюкнул им по пальцу…