Судя по тому, что след заклинания уходит далеко вперед, спаситель отлично знал, что именно и где искать, - логично подумал Кейтен и двинулся вперед по коридору. - Что ж, думаю, скоро мы с ним познакомимся…
Туннель оказался гораздо длиннее, чем думал Ремесленник. Этот факт совершенно определенно указывал на ошибку поисковых заклинаний, но не был чем-то из ряда вон выходящим - покрытые сетками магических узоров трубы впитывали всю окружающую энергию. Помимо поддержания самих заклинаний, они аккумулировали энергию про запас на случай поломок, практически мгновенно начиная восстанавливать испорченные фрагменты труб.
Да, тут всерьез не повоюешь, - вздохнул Кейтен и создал еще парочку огненных шариков, чтобы лучше осмотреться по сторонам. - Ох, драконово пламя, только этого мне и не хватало!
По коридору прямо навстречу Ремесленнику скользили десятки существ непонятной формы, отдаленно напоминающей кляксы. Самым странным был их цвет - твари словно переливались всеми цветами радуги в свете Огненных Шаров, не забывая при этом менять и форму.
Опасны или нет?! - лихорадочно подумал Кейтен. - Стоит ли атаковать их первым?
Времени на долгие размышления не было, поэтому он просто выбрал наиболее оптимальный вариант - подпрыгнул и прилип к потолку с помощью несложного заклинания. Обошлось! «Кляксы» беззвучно проскользили под ним по своим загадочным делам, не обратив на незваного гостя подземелий никакого внимания.
Теперь надо быть осторожней, - решил Кейтен, спрыгнув с потолка. - Похоже, «кляксы» являются побочными эффектами магии, использованной для создания водопровода. Возможно, когда-то они были крысами, или жуками, а теперь превратились в это…
Он продолжил свое подземное путешествие, не забывая осматриваться по сторонам. Лишний раз использовать поисковые заклинания, да и вообще магию он опасался. Не хотелось бы случайно привлечь внимание похитителей, если они уже рядом. К тому же оставалась опасность повреждения водопровода. Кейтен так и не решил, нужно ли ему, чтобы сюда прислали ремонтную бригаду из Академии?
Еще несколько раз Кейтену приходилось пропускать под собой стаи «клякс», и он с трудом сдерживал любопытство, чтобы не попытаться захватить одну из них для исследований. А ведь всего-то и нужно, что создать обычную ловушку, да запихнуть эту особь в карман…
Не до того сейчас, - всякий раз одергивал он себя. - К тому же неизвестно, как отреагируют на нападение остальные существа. Я сейчас не в том состоянии, чтобы ввязываться в стычки с непонятными тварями.
Последствия влияния магических полей на живых существ толком не изучены. Кейтен краем уха слышал, что в последнее время эта проблема стала особенно острой. По слухам в Академии создали целый отдел для изучения преобразования, а проще говоря, мутации живых организмов под действием магических полей. К сожалению, кроме слухов о таинственном отделе да нескольких очагах магических мутаций, Кейтен ничем не располагал. Наиболее многочисленны были истории о так называемых Проклятых Землях - территориях постоянных магических столкновений между Империей и Шатерским Халифатом, заполненных блуждающими заклинаниями и мутировавшими под их влиянием существами. Сам Кейтен там не бывал, но знал несколько «боевиков» - профессиональных боевых Ремесленников, лично потоптавших Проклятые Земли.
Вскоре одно из немногочисленных поисковых заклинаний предупредило его о приближении к несложной системе сигнализации. Похоже, похитители не очень боялись незваных гостей, поскольку заклинания явно были сплетены на скорую руку. Даже первокурсник, если бы потратил достаточно времени, мог бы сделать лучше. Поэтому Кейтену не составило особых трудностей обмануть сигнальную систему и пробраться в логово врага. Никаких дверей здесь не было и в помине - туннели и еще раз туннели. Он продолжал красться по следу заклинания, не забывая внимательно осматриваться по сторонам. Вскоре отпала всякая необходимость использовать Огненные Шары для освещения туннелей, поскольку вдоль стен появились светильники - Кейтен явно входил в обжитую зону подземелий. Трубопровод остался позади.
Вдруг Кейтен остановился как вкопанный.
Гррр, - напомнил о себе желудок громким урчанием.
До чего же не вовремя, - раздраженно подумал он, схватившись за живот. - Так ведь и попасться можно по глупости. Эх, а есть ведь и впрямь хочется. Вот бы наткнуться на кухню или склад с припасами…
Разумеется, ничего подобного он не нашел. Коридор вывел его в огромный куполообразный зал, заставленный спецоборудованием, клетками и несколькими хирургическими столами. Причем все это дело было разбросано, поломано и буквально разодрано на мелкие кусочки, словно какой-то огромный зверь вымещал на подземной лаборатории долго копившуюся злость.
Не хотелось бы мне столкнуться с тем, кто это устроил, - поежился Кейтен, взглянув на огромные следы от когтей на металлическом листе хирургического стола. - Это что ж за лапища должна быть, чтобы оставить такие следы?
Из ближайшего коридора послышались голоса, и Кейтен поспешил спрятаться за один из перевернутых шкафов с какими-то реактивами. Осколки всевозможных колбочек, разлитые по всему полу жидкости самых неожиданных цветов и чудовищная вонь… Не самый удачный выбор места для игры в прятки, но менять диспозицию было слишком поздно - хозяева подземной лаборатории уже появились в зале.
- Жаль мы не можем нанять уборщицу, - вздохнул один из Ремесленников.
- Можем, - не согласился второй. - Но избавляться от нее потом сам будешь.
- Я не убийца, - огрызнулся первый.
- Ты уж выбирай - либо убийца, либо уборщик.
Похоже, у них проблемы с кадрами, - хмыкнул про себя Кейтен. - Кто согласиться убираться в тайной лаборатории, особенно если платой за работу станет смерть? Однако повезло же мне, что они ведут себя так беспечно. Даже не думают о том, что за ними кто-то может шпионить. А ведь будь «Дети Дракона» хоть немного осторожнее, меня бы обнаружило любое сканирующее заклинание…
- Все остальные секретные убежища накрыла служба безопасности Академии, так что нам остается лишь затаиться, и попытаться своими силами восстановить лабораторию. Так ведь, Мастер?
Кейтен отлично запомнил голоса похитителей, и сейчас среди них зазвучал новый голос. Самым удивительным было то, что он оказался не менее знакомым:
- Именно. Продолжать эксперименты и ждать указаний сверху. Лучше скажите мне, зачем нужно было устраивать испытания Черной Смерти именно в Крайдолле?
Ромиус?! Неужели он связан со всем этим?! - Кейтен не удержался и выглянул из своего укрытия. - Действительно он…
- Вы отлично знаете, что у нас не было возможности выбирать, - ответил второй Ремесленник. - Все произошло спонтанно - просто Черная Смерть сбежала в эту местность, а нам лишь осталось наблюдать за ее действиями.
О чем это они? - Кейтен спрятался обратно и весь превратился в слух, боясь упустить хотя бы слово.
- И как все прошло?
- Не так, как ожидалось, - ответил один из Ремесленников, и торопливо продолжил: - Слишком много непредвиденных обстоятельств… Однако Тварь показала удивительные способности к приспособляемости. Если бы не слаженные действия Патруля и низших вампиров, то Черная Смерть за несколько суток захватила бы весь город. Невероятно удачный экземпляр!
- Но совершенно неконтролируемый, - заметил Ромиус.
- Да, - не стали спорить Ремесленники. - Но нам и не нужен контроль. Главное, чтобы они сеяли хаос и смерть, а с этим Черная Смерть справляется просто превосходно. Первая и последняя партия зародышей докажет вам это и тогда главы «Детей Дракона» наконец-то оценят нашу работу по достоинству и восстановят лабораторию.
- Посмотрим, - уклончиво ответил Ромиус.
- Хорошо, - довольно протянул Ремесленник. - Между прочим, вы так и не сказали, что нам делать с захваченным в Крайдолле Ремесленником?
Кейтен затаил дыхание.
- Разумеется, убить, - резко ответил Ромиус, заставив Кейтена вздрогнуть от неожиданности. - Я вообще не понимаю, зачем вы его столько держали. От пленника не будет никакой пользы, одни проблемы.
Кейтен просто не мог поверить в реальность услышанного. Словно кто-то другой говорил голосом наставника, посвятившего столько лет обучению непутевого ученика Кея Рэйдена. Будто и не было тех бесконечных часов в залах для медитации и практики…
- И приберитесь здесь что ли…
Двое Ремесленников вместе с Ромиусом пересекли зал, и скрылись в одном из туннелей.
Кейтену очень хотелось послушать продолжение разговора, но оставаться здесь становилось слишком опасно. Вскоре похитители заметят побег пленника и в этот момент ему лучше оказаться как можно дальше отсюда. Приняв такое решение, он осторожно выбрался из укрытия и на цыпочках пошел к выходу… ну, точнее к наиболее похожему на него туннелю.