Кейтен просто не мог поверить в реальность услышанного. Словно кто-то другой говорил голосом наставника, посвятившего столько лет обучению непутевого ученика Кея Рэйдена. Будто и не было тех бесконечных часов в залах для медитации и практики…
- И приберитесь здесь что ли…
Двое Ремесленников вместе с Ромиусом пересекли зал, и скрылись в одном из туннелей.
Кейтену очень хотелось послушать продолжение разговора, но оставаться здесь становилось слишком опасно. Вскоре похитители заметят побег пленника и в этот момент ему лучше оказаться как можно дальше отсюда. Приняв такое решение, он осторожно выбрался из укрытия и на цыпочках пошел к выходу… ну, точнее к наиболее похожему на него туннелю.
Нет, ну кто бы мог подумать?! - зло думал Кейтен, с максимальной осторожностью ступая по захламленному осколками полу. - Неужели Ромиус предатель? Или это очередная интрига Академии и он специально появился здесь, чтобы освободить меня? Не зря же след от заклинания вел именно в этот зал. С другой стороны, неизвестный спаситель мог специально показать мне предательство наставника. Ничего не понимаю…
Он чувствовал, что должен во всем разобраться. Дело оставалось за малым - выбраться из под земли, не привлекая к себе лишнего внимания и попасть в Академию.
Судя по всему, с выбором туннеля Кейтен все-таки ошибся: спустя несколько сотен шагов впереди вновь замаячили канализационные трубы. Возвращаться было уже слишком поздно, поэтому ему оставалось лишь отдаться в руки судьбы и людей, проектировавших эту систему подземных ходов. Конечно, он мог бы использовать пару заклинаний, чтобы пробиться наружу, но не хотелось делать это в непосредственной близости от логова «Детей Дракона». Мгновенно обнаружив себя, он к тому же даст понять, что успел побывать в разрушенной лаборатории и узнать много лишнего.
Нужно торопиться, - лихорадочно думал Кейтен, быстрым шагом идя по туннелю. - К счастью для меня, магический фон канализационных труб собьет с толку любые поисковые заклинания, но всегда остается опасность столкнуться с кем-нибудь из заговорщиков нос к носу. Ведь я понятия не имею, сколько их всего здесь разгуливает. Может, половина Академии уже давно присоединилась к «Детям Дракона», а я и не в курсе.
Он так сильно задумался, что потерял всякую осторожность и опомнился лишь тогда, когда его нога наступила во что-то мягкое и холодное. Опустив взгляд, он с удивлением увидел стайку «клякс». Судя по всему, существ не очень волновал тот факт, что Кейтен топчется по их телам. Во всяком случае, они преспокойно обтекали его ноги, и продолжали движение по своим таинственным делам.
А может, прихватить все-таки одну штуку с собой? - неожиданно подумал Ремесленник. - Вдруг они представляют определенный интерес для науки.
Несмотря на шок от предательства любимого наставника, он оставался настоящим ученым. Любознательным и немного помешанным на теории магии. Наклонившись и внимательно осмотрев «кляксу», Кейтен осторожно потрогал ее пальцем. Разноцветная масса оказалась холодной и упругой словно студень.
Хмм… очевидно, они слишком тупы, чтобы обращать внимание на то, что происходит с их сородичами, - логично предположил Ремесленник и осторожно взял в руку «кляксу». Она тут же попыталась проскользнуть сквозь пальцы, но Кейтен создал воздушный кокон, одновременно решив и вопрос транспортировки, ведь теперь упакованную «кляксу» можно было спокойно убрать в карман.
Кейтен ожидал какой угодно реакции желеобразных существ, но они все равно смогли удивить. Сначала «кляксы» начали стекаться в одну большую цветную лужу, дав Кейтену возможность подготовиться и создать слабенький, чтобы не привлекать лишнего внимания, Воздушный Щит.
- Щас что-то будет, - отчетливо понял Кейтен, но даже и не думал убегать. Научное любопытство оказалось гораздо сильнее осторожности, словно Ремесленник был наполовину вампиром.
Тем временем огромная «клякса» начала преображаться, поднимаясь все выше и выше, и приобретая человеческие очертания. Вот только фигура эта оказалась почти в два раза выше человеческой!
Спустя несколько секунд переливающаяся самыми неожиданными цветами фигура стала приобретать знакомые черты - «кляксы» полностью скопировали внешний облик Кейтена.
Довольно продуманный защитный рефлекс, - восхищенно подумал он. - Чувствуя опасность, «кляксы» копируют образ обидчика, увеличивая его в два раза. Думаю, обычного обывателя это бы действительно напугало.
К сожалению для «клякс» Кейтен был Ремесленником. Поэтому он остался стоять на месте, с интересом ожидая продолжения даже несмотря на высокую вероятность погони.
Разноцветный «Кейтен» стоял и не двигался.
- Что, и все? - разочаровано спросил Кейтен.
Разумеется, ответом ему было лишь молчание.
- Ну и ладно.
Удар Воздушным Кулаком буквально разметал в клочья человеческую фигуру, но вместо того, чтобы упасть на пол бесформенными каплями, «кляксы» отскочили от каменной поверхности. Сменив форму на некоторое подобие шариков, они стали отскакивать от всех поверхностей, которых касались: пола, потолка, стен, Воздушного Щита Кейтена. Рикошетя от всего, чего только можно, они постоянно наращивали скорость. Очень быстро весь туннель заполонили сотни разноцветных шаров, носящихся с едва различимой глазом скоростью. Более того, удары этих шаров стали настолько сильны, что Кейтену пришлось как следует укрепить Воздушный Щит, а это уже делало заклинание куда более заметным, чем раньше.
Теперь точно пора валить, - отчетливо понял Кейтен. - Эти создания сейчас по всему туннелю разлетятся.
Он побежал по коридору, постоянно поправляя Воздушный Щит и внимательно контролируя окружающее пространство на чужие поисковые заклинания. В кармане у него лежала аккуратно запакованная «клякса», а все мысли были вновь посвящены предполагаемому предательству Ромиуса и личности таинственного спасителя. Разумеется, он от всей души надеялся, что причастность наставника к «Детям Дракона» лишь притворство и часть четко спланированного плана службы безопасности Академии, но полной уверенности в этом не было. Кейтен никогда не был силен в интригах, наверное, именно поэтому не так давно его лишили звания Ремесленника за несогласие с политикой Академии. Тот же Ромиус, несмотря на не менее активное выражение недовольства, отделался простым выговором. Между прочим, в свете событий этого дня, некоторые нестыковки прошлого приобретали совершенно другой вид…
Возможно, у моего дражайшего наставника в шкафу есть парочка скелетов… - Кейтен сжал кулаки. - Хотя, судя по последним событиям, у него там спрятано целое кладбище!
Действие 1
- Больно же!
- Спокойно, я уже почти закончил.
Чез сплел еще одни Воздушные Ножницы и, высунув язык от усердия, продолжил работу над моей прической. Надо же было согласиться на такую опасную операцию… Мои, некогда сильно подгоревшие волосы уже достаточно подросли, начав лезть в глаза, и стали сильно мешать. Вот только на пути в парикмахерскую меня перехватил Чез и безапелляционно заявил, что не позволит уродовать своего друга каким-то приграничным неумехам. Подозреваю, он просто не хотел доверять такое ответственное дело кому-то на стороне…
- Слушай, ты уже полчаса возишься. Долго еще? - нетерпеливо спросил я. - Уже время обеда, я проголодался.
- Лучше не дергайся, а то ухо ненароком отрежу, - ехидно предупредил Чез. - Разоришься у друидов его обратно приклеивать.
В последнее он все старался делать с помощью магии. Практиковался, ага. То еду подогревал на Огненном Столбе, то птиц от своих ненаглядных деревьев «као» фаэрболами отгонял, а теперь вот стричь меня удумал. В качестве ножниц Чез использовал два небольших воздушных клинка - на большее у него сил все равно не хватало - а отрезанные волосы сжигал еще до того, как они касались пола. Мой неугомонный друг откровенно развлекался, а вот я чувствовал себя слегка неуютно. Вдруг он промахнется и вместо падающей на пол пряди спалит всю мою густую шевелюру?!
Хлопнула входная дверь и спустя несколько секунд в закрытую часть холла Проклятого Дома вбежала Алиса.
- Эй, вы что тут делаете? У нас…
Она остановилась как вкопанная, наблюдая за шевелящимися волосами на моей голове. Ведь Чез производил все операции, сидя в метре от меня.
- Не видишь, стригу я его, - охотно пояснил мой рыжий друг.
- А… - протянула вампирша. - Ну, так у нас для этого есть уже отработанная схема.
Перед ней появился небольшой фаэрбол.
- Ну-ка отойди, сейчас мы ему сделаем модную прическу.
Я мгновенно поставил перед собой Универсальную Стену.
- Щаз!
В холл вбежал запыхавшийся Даркин.
- Слушайте, если мы не поторопимся, то опять упустим этих уродов!
Я осторожно покосился на Чеза, боясь пошевелить головой и остаться без уха: