— Боги, ты что, вообще никогда не спишь?
— Только не рядом с женщиной, которая удавила больше сотни любовников, стоило им опуститься в утомлении на ложе рядом с ней.
Ее зрачки сузились:
— Так ты знал! Ты знал с самого начала!.. Ты обвел меня вокруг пальца!
— Слава Богу и амфитамину, это так! Удалина с улыбкой потянулась.
— Тебе необыкновенно везет. Как правило, я даже не жду, пока они уснут. Я выбираю определенный момент — и одновременно кончаю, так сказать, два дела. Твоя очередь должна была наступить только сейчас, потому что тогда меня отвлекла архитектура… Тем не менее. — Она протянула руку и коснулась управляющего блока. Баржа начала бесшумно двигаться. — Взгляни скорей, как свет ложится на руины Манхэттена!.. Обожаю руины!
Она вдруг села и подняла на уровень глаз продолговатый прямоугольник из резного полированного дерева, держа эту рамку на расстоянии вытянутой руки.
— Вот группа справа… Какая великолепная композиция, не правда ли?
Тоба приподнялся на локте, потер подбородком о ее левое плечо.
— Очень, гм… интересно.
В левой руке у нее появилась маленькая камера. Женщина посмотрела сквозь видеоискатель, потом еще раз сквозь рамку, наклонилась немного назад, нажала кнопку.
— Готово.
Камера и рамка были отложены в сторону справа.
— Кажется, могла бы всю свою жизнь только и делать, что снимать живописные руины! Собственно, я так и делаю. Самые чудесные виды получаются, как правило, со стороны моря или реки. Когда-нибудь замечал эту деталь?
— Нет. Хотя теперь, когда ты обратила внимание…
— Слишком все это было… идеально. Одетый в тряпье, немытый продукт упадка цивилизации, ты рылся в отбросах на берегу — и я как раз проплывала мимо. Ловко ты меня провел. Так кто же ты на самом деле? Археолог?
— Ну, я…
— К тому же ты знал, кто я… Держи правую руку, как сейчас, но подними голову. — Удалина перевернулась на живот, тоже подняла правую руку, уперлась локтем в палубу и хлопнула ладонью о ладонь Тобы. — Отлично, мистер Тоба. Теперь жмите со всей силы. Будто ваша жизнь зависит от этого. Может, так оно и есть.
— Эй-эй, леди…
Его рука начала клониться назад. Он напряг мускулы. Рука остановилась на несколько мгновений. Он сжал зубы. Вдруг в одно мгновение его рука оказалась пригвожденной к палубе.
Удалина улыбнулась, глядя на него сверху вниз.
— Желаете помериться левой?
— Нет уж, спасибо. Слушай, я верю всему, что рассказывают о тебе. У тебя… э-э… экзотические вкусы и хватает сил, чтобы их удовлетворять. А я привык восхищаться всяким, кто способен получить то, что хочет. Это был единственный способ встретиться с тобой. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, такой шанс выпадает раз в жизни.
— Там есть красивые руины?
— Самые прекрасные, можешь мне поверить, — быстро сказал Тоба.
— Интересный человек?
— Самый интересный!
Она ухватила его за руку и рывком поставила на ноги.
— Скорей! Смотри, как отражается солнце на стенах вон той разрушенной башни!..
— Чудесное зрелище!
— Как его имя?
— Доракин. Рэд Доракин.
— Что-то знакомое.
— Он далеко не новичок.
— Колоритная личность?
— Спрашиваешь!
— Я могла бы использовать новую баржу, с инкрустациями из слоновой кости и черного дерева…
— О чем речь… Эй! Быстро — лучи солнца сквозь остатки вон того моста…
— Скорее камеру!.. Ты очень удачливый человек, Тоба.
— Будто я и сам не знаю!..
Глава 1
Увидев, как точечка машины в зеркале заднего вида постепенно разбухает, Рэд Доракин беззлобно выругался.
— В чем дело? — послышался хрипловатый голос из-под панели.
— Что? А я и не заметил, что не выключил тебя. Его правая рука потянулась к кнопке, потом вернулась назад.
— Выключил. Я сама активизировала цепи.
— Как это тебе удалось?
— Помнишь, я выиграла у тебя один ремонт — в карты, в прошлом месяце? Мне хватило денег и на установку нескольких новых блоков. Пора было расширить горизонты.
— Ты хочешь сказать, что весь этот месяц подслушивала?
— Да. Ты часто разговариваешь сам с собой. Очень забавно.
— Нет, я этого так оставить не могу.
— Ладно, не играй со мной больше в карты… Повторяю, что случилось?
— Полиция. Быстро догоняет. Может, проедут мимо, а может, и не проедут.
— Держу пари, что я их обставлю. Будем сражаться?
— Да нет же, сиди тихо, Цветы. Не все сразу получается, вот и весь секрет.
— Не понимаю.
— Я не тороплюсь. Не выйдет сейчас, повторю. Или испробую какой-нибудь другой способ.
Он снова посмотрел в зеркало. Блестящий каплевидный автомобиль вырос уже до солидных размеров и продолжал нагонять машину Рэда, хотя, похоже, немного сбросил скорость.
— Я по-прежнему не понимаю.
Чиркнув спичку о ноготь большого пальца, Рэд закурил сигару.
— Знаю. Не волнуйся — и не встревай ни в какие разговоры, если те вдруг возникнут.
— Принято.
Он посмотрел в сторону. Полицейская машина догнала пикап и шла теперь рядом по соседней полосе. Рэд вздохнул.
— Останавливайся или проезжай, чтоб тебе пусто было, — пробормотал он. — Дорога не для игр.
Словно в ответ завыла сирена. Над крышей полицейской машины выдвинулся шар мигалки и начал периодически зажигаться, будто вспыхивающий в темноте глаз.
Рэд повернул руль и выехал на обочину. Небо снова принялось пульсировать — светлей, темней — светлей, темней. Когда грузовичок окончательно остановился, над горизонтом повисло утреннее солнце, травы серебрились изморозью, слышалось пение птиц.
Сверкающий автомобиль с полицейскими съехал на обочину впереди пикапа. Распахнулись обе дверцы, и из машины вылезли два офицера в серых кителях.
Рэд выключил зажигание, выпрямился и выпустил струю табачного дыма.
Водитель второй машины остановился у дверцы пикапа. Его товарищ прошел к задней части грузовичка. Первый полицейский поднял голову и слабо улыбнулся.
— Чтоб мне провалиться!
— Привет, Тони.
— Не знал, что это ты, Рэд. Надеюсь, ничего серьезного не замышляешь?
Рэд пожал плечами.
— Так… мелочевка.
— Тони, — послышался голос сзади, — ты бы заглянул сюда.
— Гм-м… тебе придется выйти, Рэд.
— Конечно.
Он открыл дверцу и вылез наружу.
— Что там? — спросил Тони, направляясь к кузову.
— Смотри.
Второй полицейский приподнял край брезентового чехла. Теперь он принялся отвязывать его дальше.
— Знаю! Это винтовки из В-20, называются М-1.
— Ага. А видишь, что здесь сзади? Автоматы Браунинга. А это ящик с ручными гранатами. И полно патронов к тому же.
Тони вздохнул и повернулся.
— Ничего не объясняй. Я сам угадаю. Я точно могу сказать, куда ты направляешься. Ты все еще считаешь, что греки должны выиграть битву при Марафоне, и намерен им помочь.
Рэд сделал гримасу.
— Почему ты так думаешь?
— Тебя уже дважды на этом ловили.
— И вы просто наугад решили проверить меня еще раз?
— Вот именно.
— Хочешь сказать, что вам никто не шепнул на ушко пару слов?
Офицер помолчал, глядя в сторону.
— Никто.
— Отлично. Вы поймали меня вместе с товаром. Что будете делать?
— Во-первых, мы конфискуем весь груз. Хорошо, если бы ты помог нам разгрузить кузов и перетащить оружие в нашу машину.
— Расписку дадите?
— Проклятье, Рэд! Ты что, не понимаешь, насколько это серьезно?
— Понимаю.
— Согласен, у нас ничего не изменится, если ты добьешься своего. Но ты создашь новое ответвление Дороги. Или новый съезд.
— А что тут такого страшного, собственно?
— Ты можешь сказать, что и кто проникнет на Дорогу оттуда?
— По Дороге и без того бродит немало всякой всячины, Тони. Посмотри на меня хотя бы.
— Ну, ты уже зло изученное. Тебя все знают. Зачем тебе это новое ответвление, в конце концов?
— Потому что оно вначале было, однако теперь эта боковая дорога заблокирована. Я всего лишь пытаюсь восстановить стечение обстоятельств.
— Что-то я такого не припомню.
— Ты чересчур молод, Тони.
— Не понимаю тебя, Рэд. Ладно, помоги лучше выгрузить оружие.
— Хорошо.
Они начали перетаскивать ящики.
— Ты же знаешь, ты должен бросить это дело.
— Следить за подобными вещами — часть вашей работы, это я знаю, да.
— Тебе на все наплевать. А если бы ты открыл путь в какое-то по-настоящему мерзкое место, где полным-полно гадких тварей и у них оказалась бы способность путешествовать по Дороге? В хороший переплет мы все тогда бы угодили! Почему бы тебе действительно не бросить свою затею?